听张昌回禀, 说崔茂和吕公弼都是脸色铁青着离开，特别是崔茂，走的时候手还有点发抖，似乎气得不轻。

韩琦一笑置之, 便专注忙自己的事务。

张昌却是很好奇崔桃在屋子里跟那俩人说了什么, 才不过片刻的工夫, 就把原本挺气派的崔茂给气成那副样子。这能耐他若是学会了, 以后他跟在六郎身边处理事情的时候, 岂不是更加如鱼得水？

张昌灵机一动，回家问方厨娘讨了一小坛蜜渍梅花给崔桃送去。

“你给我的送东西, 倒是稀罕。”崔桃开心地收下，让张昌有什么请求尽管说。

“倒不是我好奇崔娘子的家世，只是想跟崔娘子讨教那对付无赖、缺德之人的有效法子。”张昌赔笑着求问。

“本来呢，你以前对我态度也没多好，随便来求我，我肯定不应你。”崔桃拍了拍那坛子蜜渍梅花，“可架不住你会送东西讨好人, 还会说话, 最喜欢你那句‘对付无赖缺德之人’，用词精准。”

崔桃言外之意，张昌骂得好！

她随即就把‘知己知彼, 专扎对方软肋’的怼人精髓之法, 毫无保留地告诉了张昌。

张昌听了崔桃那番话, 颇觉得羞愧。他以前对崔桃是有几分瞧不上, 特别是当他发现六郎对崔桃很不一样的时候, 他心里更纠结。一方面他想要从主人的意思, 一方面他又觉得崔桃配不上他家主人, 所以他做着撮合的事情，却颇有嫌弃之意。

现在回想起来，这行为极蠢。得幸崔娘子宽容大度，把话挑明了，却没给他难堪。

张昌面上没表太多，但心里却很感激崔桃只是点到为止，留了面子给他。他连忙虔诚地跟崔桃道谢，心里越发觉得，难不得这样的人物会被他家郎君瞧上，见其度量便可知，人家真的配得上。

崔茂随吕公弼离开开封府的时候，心里憋着一口气无法抒发，越想越觉得不甘心。他堂堂朝廷命官，人至中年，竟混得被女儿威胁羞辱，如何能咽得下这口气。

“今天的事不能就这么算了。”

“但她真的什么都做得出来。”吕公弼提醒崔茂还是不要再有动作，如今他在心里面对崔茂已经没有之前那般敬重了，但面上的礼仪还要维持。

“我看那个韩推官在护着她，烧簿册这种事，可大可小。可刚刚韩推官那里，不过是轻罚了她查点府库。若这烧簿册并非她一人的主意，而是一群人在我们面前演戏，就为了将人留下来呢？”

崔茂活到这年纪，也算阅人无数了，那韩琦的确是个不俗的人物，怕只怕他不止读书聪明，为官做人更聪明。他女儿在开封府的表现他也略有耳闻，留她在开封府，自然是更有助于他的仕途。

吕公弼本打算快些带崔茂离开，可听他提及韩琦，再想想刚才发生的事儿，也有些怀疑这是他们几人一起做戏给他们看。如果只是崔桃一人任性，擅自烧了簿册，讲不了什么。但如果是一群人故意如此，这其中只怕是有韩琦的主张。

韩琦的性子他多少了解一些，看似温润儒雅，实则冷情冷性，非触及他利益的事情，他不会过多插手。

为了留崔桃立功破案，让仕途更好？他倒是觉得凭韩琦的傲骨，不会这样做。怕就怕他帮崔桃是出于另一个原因，而恰恰就是这个原因，让吕公弼心生警惕。

吕公弼立刻派人悄悄去给开封府的王判官传话。吕公弼父亲是王判官的恩师，王判官与吕家的关系向来十分亲厚。他所以让他来帮忙，非常可靠，他断然不会对他们撒谎。

吕公弼就带崔茂在八仙楼的雅间内等消息。

崔茂因气性仍然很大，便要了壶烈酒来喝，辣酒穿肠的时候，灼烧得凶猛，崔茂不得不夹两口菜缓解一下。但菜一入口就发现味道极好，就不禁多吃了两口。

前来伺候的厮波何安，一边把端来的果盘放在桌上，一边请崔茂尝一尝八仙楼的特色炙鸡，特别是放在鸡肚子里一起炙烤的果块，趁热吃的那味道保证好。

崔茂便依言夹了一块品尝，果然觉得新鲜，便叹道：“都很好吃，比过别家，你们这的茶饭量酒博士却不一般。”

“原也不这么美味，跟别家差不多，多亏了崔娘子的提点呢。”何安笑着崔茂在斟酒。

“崔娘子？”虽然觉得不大可能这么巧，但崔茂隐隐有一种预感。

“对，开封府的崔娘子给我们博士出得的改良主意，她可是个能人，什么都会呢。”何安叹道。

崔茂夹菜的手一顿，随即放下筷子。

吕公弼生怕崔茂当场发火，闹得不好看，忙把何安打发了。

崔茂纳闷地思量之后，对吕公弼道：“她以前十指不沾阳春水，不会做饭！”

“可见她过去那三年不知吃了多少苦。”吕公弼趁机劝慰崔茂体谅崔桃的难处。

“体谅她什么？便是吃了苦，那也是她活该！谁叫她当年擅自离家！”崔茂气得道。

“当年的事——”吕公弼欲言又止，崔桃连自己的亲生父母都瞒着，此刻他断然不能再做自以为是的事，坏了崔桃的打算。毕竟今天他带崔茂去开封府的举动已经惹她嫌了。

崔茂看着吕公弼，想知道他后半句话要说什么。

“我相信她有她的苦衷。”吕公弼只能这样说道。

崔茂叹了口气，拍拍吕公弼的肩膀，“你这孩子倒是念旧情，是我们崔家对不起你。本以为这次能把她领回去，你们还可以——”

“三年都过来了，”吕公弼苦笑一声，“我可以等。”

崔茂见他此状，禁不住再称赞吕公弼一番，举杯向他再度道歉，“却不知我怎么就养了一个这样的女儿，她跟——”

崔茂话戛然而止，连连摇头，灌了两盅酒进肚。

这时，家仆引王判官入内。

两厢寒暄之后，吕公弼便问王判官情况如何。

“那被焚烧的簿册确系为真。”王判官跟吕公弼解释，他得信的一人就在仓曹参军周初锴麾下做事，府库簿册多半由他经手书写，上面的字迹错不了。

吕公弼应承，跟王判官道谢后，便赶紧带着崔茂回家。

马氏听说儿子去了开封府接人，脸色一直不大好。如今听说人没接回来不说，崔茂似乎气得还不轻，崔桃甚至连她儿子的面子都给驳了，马氏倒是乐了。

“瞧不出她倒是有脾气。我记得以前她可是乖巧得紧，在长辈跟前向来规规矩矩，不会忤半句话。”马氏叹道。

“她变了很多。”吕公弼道。

“那还有点趣儿，但这吕家的门她却是进不得了。我听说她在开封府验尸，不仅会经手女尸，那些焦尸，男尸有时候也查。这摸过死人尸体的手再摸你，你受得了么？便是你受得，我却受不了得。”

将来她们做婆媳，总有亲近些的时候，这手伸过来的时候叫她如何应对？马氏自问比起别家婆婆，已经算宽容大度了，但容一名验尸儿媳的这种大度，她不想有。

“娘，别再逼我。”吕公弼垂下眼眸，声音沉冷至极。

“我——”

马氏本想再多说两句，可瞧吕公弼脸色极差，浑身都散发着冰冷压抑的气息，这让马氏立刻想起当年的光景来。三年前，在得知崔桃离家出走时，他不说一句话，也不哭闹他有多难过，只关着自己在屋里没日没夜抄书。那之后便鲜少见这孩子笑了，话也不多了。断然不能多说他，便是多说一句，这孩子就更会刻薄自己。有一次因为跪祠堂着凉，高热了两日都不吭声，直到人晕厥了，她才晓得这人若晚发现那么一会儿就会没命。

“罢了，罢了，我不管了！车到山前必有路，你自己想怎么定都随你。”

比起娶个验尸的儿媳，马氏自然还是希望二儿子能够好好活着。她真觉得头疼得紧，怎么就生出这么一个痴情种？却没见孩子他爹这样过。到底是外甥女，若将来崔桃进门了，她也不会刻薄了她，但这桩婚事她绝不会再像当年那般主动张罗。

吕公弼跟马氏行礼，谢过她的体谅，又命随从将红珊瑚献给马氏。马氏最爱这种些红艳艳的珊瑚，见吕公弼献来的是难得之物，不仅高兴，也觉得欣慰。

“他日我若能娶了她，定会带着她一起孝敬阿娘。”

吕公弼言外之意，他虽然痴情于崔桃，却也不会忘了孝敬父母的大事。他这样做也是不希望崔桃将来进门，会跟婆婆闹不和。

马氏高兴之余，叹了口气。这孩子果真是太痴情，连以后的事儿都早早地想好，这便为了妻子开始讨好她了。

……

崔桃带着王四娘出门买菜的时候，在路口碰见了吕公孺。

“三表兄等了多久？”崔桃可不相信吕公孺是碰巧在这里。

“实不相瞒，我是替二哥说好话的。”吕公儒笑着跟崔桃拱手，对崔桃道，“其实有些话确实该是我来说，比较方便。”

吕公儒告诉崔桃，吕公弼为了找她、等她，苦熬了三年，这三年他活得比死了都痛苦。

“当初都盛传你离家出走，两个缘故：一可是为了逃婚闯江湖；二是为了逃婚是跟意中人私奔了。总之不管哪一种，都跟逃婚脱不了干系，换成是谁都会觉得丢脸，难以接受。二哥他也免不了俗，确实也觉得丢脸过，愤怒过，甚至也怀疑过。但我觉得他最终还是相信你的，不然也不会一直等到今日。

这些年给他说亲的可不在少数，母亲为他张罗的好人家，他都给推了。其中真不乏有比你漂亮家世好的，他连看都不会多看一眼。”

吕公儒请崔桃多少体谅他二哥一回。

“这次的事，他或许冲动了，可换作是我，我大概会更冲动。于失忆的七娘而言，二哥大概只是一名刚认识的男子。但于二哥而言，七娘是他心心念念辗转反侧上千个日夜，才终于等到的人。你说，他能不急么？”

吕公儒平日里看着嘻嘻哈哈的，不似他大哥稳重，但说这一番话的时候，表情格外地认真诚恳。

“二哥不知我来找你，若知道了，怕是会揍我一顿，又或者大半年都不跟我说话。可我觉得有些事情还是要说出来，人家才会明白你的用心，我便想帮二哥一把。”

崔桃默然听完吕公儒的这番话后，还未及表态什么，就听到身侧传来呜咽声？

她扭头一瞧，王四娘居然哭得泪流满面，用手捂着都挡不住她咧开的嘴。

等王四娘发现崔桃在看她的时候，她的哭声就更大。

“太感人了，这世上竟有如此痴情的男子！你这是什么命啊，怎么好男人都让你遇上了！”

王四娘似乎觉得有点不公平，感叹的语气中夹杂着浓烈的抱怨之情。

崔桃警告地睨一眼王四娘，王四娘立刻乖乖地把嘴捂住，退后几步。

崔桃复而看向吕公孺，正要跟他说话，却见吕公孺连连摆手。

“七娘不必跟我说什么，我也不需要七娘回应什么，我就是把我见到的和我想法告诉七娘。”吕公孺说罢，还恳求崔桃一定要替他保密，今天他找她说的这些话千万不要告诉吕公弼。

“好。”崔桃话声刚落，就逃难似的吕公孺跑了。

“其实这位小郎君也不错，要不考虑一下兄弟双杀？”王四娘擦干眼泪，便开始玩儿起了重口。

崔桃抬脚就要踹她，王四娘赶紧嗷嗷叫着就跑。

晚饭打算只做了几样简单的炒菜，倒是太多特别之处。但今天买菜的时候，正赶上店家着急收摊，低价售卖余下的花生，崔桃瞧着这花生不错，正好想起来张昌还送了一坛蜜渍梅花，就买了一大袋带皮的干花生回来。

花生满满的一袋，只留下一少部分，余下的王四娘和萍儿都给剥出来，差不多有一大盆。

崔桃就把这些花生仁分成三份儿做。

第一部分炒熟了碾碎，熬糖浆，加了一勺玫瑰酱，做成玫瑰味儿的花生酥。

第二部分加一个鸡蛋搅拌，再调入面粉搅拌，一颗颗花生均匀沾裹满面粉，比较干爽不粘黏的状态。冷油下锅慢炸至酥脆。锅内再留底油，熬糖浆，加炸好的花生和芝麻，搅拌均匀之后起锅晾凉，便是又香又脆又甜的满口香花生了。

第三部分则用来的做咸口的脆皮酱油花生，面粉淀粉按比例混合，加芝麻油、酱油和腐乳汁搅拌搓成面团之后，分成一个个小剂子，刚好包住花生，再入烤炉烤制。因为个头小，须臾的工夫这脆皮酱油花生便能烤好了。这外皮摸起来干硬，咬起来却嘎巴脆，越嚼越香，咸口不油腻。

较之满口香，酱油花生更有咬头。甜咸口味的不同，避免了口味单一，丰富了味觉享受，容易腻，在品着小酒儿吃的时候，悠哉乐哉。

最后剩下的带壳的干花生，洗干净后，捏开小口，泡在水里，加胡椒葱姜五香粉。等到明天花生皮吸饱水被泡软了，便可以煮出五香花生来吃。

等忙活完了，天色也渐黑了。崔桃让王四娘去打听韩琦是否离开开封府了。得知他还在，崔桃便分别用三个碟子装了三种花生。另备一壶酒，置入冰盆之中，酒内特意加了蜜渍梅花。这蜜渍梅花一加入酒里，那味道却比青梅酒还要好喝，最适合小酌怡情。

崔桃和王四娘、萍儿吃完了饭，便凑一起坐着，边吃着香脆的花生米，喝着小酒，讲一讲趣事。

繁星漫天，夜风徐徐，三名性子各异的女子坐在凉亭之中，谈笑声不止，一天倦怠便也消散了。

韩琦负手站在荒院外，瞧着三人谈笑正欢，默了会儿，便转身走了。

张昌却赶紧提议去叫崔娘子来。

“多事。”

韩琦淡淡一句。

张昌马上意识到自己急于表现，有点不顾及正吃喝开心的三人。

崔桃咬碎手上的一颗脆皮酱油花生，抬眸望着院外依稀有两个人影离开，勾起嘴角，她随即低头继续吃下一颗花生，定要选甜的才行。

次日，至天大黑了，崔桃揉着干瘪的肚子，特来找韩琦一起去杂趣楼观赏简明月的幻术。

“没用饭？”韩琦问。

“要等到半夜子时才能看幻蝶，就干脆等着去杂趣楼吃。韩二郎请客，可不能让他省了钱。”崔桃随即告诉韩琦，王四娘和萍儿已经先去了。

韩琦应承，跟崔桃一起往杂趣楼走的时候，他却突然转路带崔桃到了一家不起眼的粥铺，直接给崔桃点了一份儿粥。

“别饿着，杂趣楼便是有吃食，也不过是些果点。”韩琦道。

“那韩推官也太小气了，就请我来这吃一碗粥？”崔桃揶揄韩琦一句。

韩琦倒不多言，便是坐在这半旧的小破桌旁，仍不失浑身清贵温雅的气质。

等两碗青菜虾仁粥端上来的时候，崔桃立刻被香气吸引得眼睛发直了。

“这味道太香了！”单单闻这味儿，崔桃就知道这粥肯定会好喝。

接着店家又送上来两份儿买粥就会赠送的饼子，看起来没什么特别，就是简单的油煎饼子，饼子没馅，上面连一颗芝麻都没有，纯面做的。

既然是赠送的东西，倒也不能挑拣什么。

崔桃先用汤匙舀一口粥吹温了，就立刻送入口中。细碎的小虾仁里混着青菜，有清新的菜味儿，有鲜美的虾味儿，当然最要紧的还是这粥的米香味儿特浓。感觉都不像是大家平常吃的那种稻米，味儿香得不像话，喝到胃里暖暖，特别是对于饿到胃空虚甚至有点疼的人来说，简直救命了。