许樱哥按捺住心神入内，只见许揭规规矩矩地坐在客位上，毕恭毕敬地在答康王妃的问话：“回王妃的话，家父还好，是家母偶感风寒，想吃二姐姐熬的粥，道是谁也熬不出那个味道来。实在是惭愧，本不该为了这么点事就来叨扰，但她老人家已是两天水米未进……”

康王妃忙道：“说的什么傻话，教养儿女一场就是这个时候才派上用场的，孝敬父母那是天经地义，亲家早就该使人来说了。”眼看许樱哥进来，忙叫她过去：“快些收拾了跟你四弟回娘家去，你母亲病着呢。我本待跟了你去瞧她，但此时匆匆，难免失礼，就改个时候再去。”

许樱哥不及与众人细说，叮嘱许揭两句便先回房收拾，待得她收拾妥当出来，那边世子妃已经安排人将探病的礼物药材都送到了车上。许樱哥这才得空细问许揭：“娘病得可重？怎地病了也不使人来和我说？非得拖到这时候才说？”

许揭看看跟车的众人，低声道：“非是不与二姐姐说，而是之前也没想着会越来越重，都只道喝上两顿药，歇一歇便好了的。”

许樱哥察言观色，觉着他面上虽有急色，却似不是那么一回事，还得空冲她挤眼睛，心知有异，便忍住疑虑不再追问。不一时到得许府，自有傅氏、许拙出来招呼王府跟车众人，分男女分别引入室内上茶供果子。

此时尚且不到申时，还不是下衙的时候，许樱哥见着许拙在家，又见府中下人面上并无异色，不由一颗心跳得“突突突”地，入了垂花门便瞅了空子抓住许揭：“你老实同我讲，究竟怎么一回事？”

“这个……”许揭为难地摸了摸头，却是一副不知道该怎么开这个口的样子。许樱哥急得没法，扔了青玉等人跺脚就往姚氏所居的正院里跑，才到半途就见许执迎面走来喝道：“跑什么？急什么？”

许樱哥只好跟在许执身后慢慢往前走：“我担心娘么，三弟又说不清楚是怎么回事。”

待道上不见来往的下人，许执方轻声道：“你别急，听我与你细说，非是母亲病重，而是济困今日出了点子意外。”

这必不是一般的意外，否则按着许扶的性情与许家人那种淡定的性子，怎么都不会轻易就去把她给诈回家来。许樱哥只觉得腿都软了五分，却又抱了几分侥幸去想，应当只是有点严重不至于要命，不然许揭只怕早哭了。便忍着焦虑轻声道：“究竟出了什么意外？可是伤着了？严重么？”

许执叹了口气：“挨了打，说严重也严重，说不严重也严重。此处不是说话地，进屋又再细说。”

待入了正院，苏嬷嬷忙上前把门守住，姚氏迎上来拉了许樱哥的手道：“你先不要急，听我与你细说……今日你五哥在部里当差时遇着了贺王世子，不知怎地莫名其妙便得罪了人，贺王世子当时便要拔刀砍杀，因有同僚苦苦相劝，贺王世子是收了刀，却要他跪在地上学狗叫求饶，他自是不肯，便硬生生挨了一顿鞭子。还是他的同僚见势头不好赶紧去寻你父亲，你父亲这才将他带回家来。伤是不重，但就是这里……”姚氏指指自己的心窝处，长长叹了口气道：“从回来到这时候也有近两个时辰了，却是闭着眼睛一句话都不讲，只好让你来劝劝他。”

许樱哥只觉着一盆凉水从头淋到脚，她当然是晓得的，对于许扶来说，疼的不是身上，而是心上。便如当初她在公主府中被人欺辱一般，最难过的不是别的，而是那种彻头彻尾的羞辱感和那种无依无靠、空落落的无力感。她当时算是运气好，大家身份地位彼此间差不到哪里去，又有惠安郡主及时赶来替她出头，哪里比得外间男人们那般血淋淋的真刀真枪？

更何况，许扶一个不入流的小官之子，本身也不过是个从八品的小官，唯一值得依仗的便是有个许衡大学士做族伯，再不然就还有一个张仪正救命恩人的头衔，此外他在这些人的眼中是什么都没有，什么都不值一提。便是活生生打残了，打死了那又能如何？难道皇帝还会为了一个从八品小官弄死贺王世子不成？她觉着自己算是想得开的，但她若遇到这样的事情肯定也是不服的，更不要说是许扶那般的性情和傲气，他如何能想得开？想当年，许扶也曾是个鲜衣怒马，前拥后簇的翩翩贵公子，如今却落到这番境地。

许樱哥难过得几欲落泪，勉强忍住了，问道：“此时人是在府里的？”

姚氏安慰地抚了抚她的肩头：“你族叔和婶娘经不得事，你五嫂又有身孕，哪里敢去吓他们？人就在采萍阁，我托病不出的，不方便出去，让你大哥悄悄陪你过去。”

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