当众被幼妹管教，袁司璞有些尴尬，仍然好脾气地回过头来笑道：“我知道了。”目光柔柔地落在明菲身上，轻声道：“你们早些回去，水上蚊子多，风凉。”

袁枚儿顺着他的目光落到明菲身上，只见明菲眼观鼻，鼻观心，嵬然不动，不由黯然叹了口气：“知道了。”

龚婧琪跳上船，讪笑道：“我也不知道他们在这里。开船，开船！这个时候西边水榭的灯已经燃起，咱们去看灯。”

船娘拿了火石点亮船头的灯笼，小船再度往前划去，周清道：“枚儿，你哥哥脾气真好。我就不敢同我哥哥这么说。我要是当着其他人说他一句，他非得凶死我不可。”

袁枚儿和赵雪怡对视一眼，笑道：“可不是，我三哥是我们家中有名的好好先生。下人犯了错，从来也不会高声斥骂，都是好好同人家讲道理的。我娘和我奶奶常说，谁要是做了我三嫂，可真是享不尽的福。”

龚婧琪好奇地道：“那你三嫂定下了么？”

袁枚儿捂着嘴笑：“还没呢。我哥哥这个人死心眼得很，一般人难入他的法眼，非要找个看得顺眼的。我奶奶宠他，什么都由他。”忍不住又看了明菲一眼。

明菲只看着湖里，星光月影落入湖中，又被船桨划开，绞碎，模糊成了一片，终究什么都看不清。

明姿愣愣地看着逐渐消失在身后的木樨林，看看袁枚儿，又把目光投向明菲，再抬头看着天上的月亮。

周清叹道：“再过几年，也不知咱们几人都在哪里？婧琪，婧瑜姐姐来信了么？她可好？”

龚婧琪难得惆怅：“听说婆家规矩很大，每日都要立规矩，连热饭也不得吃一口，从来就没有睡过一天懒觉。”

袁枚儿不合时宜地插了一句：“我嫂嫂日子最好过，只有第一天立过规矩，后来就再也没立过规矩。等我哥哥一出仕，我母亲就安排她跟了哥哥去任上，自己当家，想怎么办就怎么办。”

赵雪怡白了她一眼：“你以为像舅舅、舅母这般好脾气的人有几个？我嫂嫂就和婧瑜姐姐是一样的。我母亲说，伺奉公婆是为人媳妇的根本。”

小船在湖中游了一圈，重又驶向水榭，众人再无先前的心情，俱都沉默寡言。只有龚婧琪一个人喋喋不休：“这湖里的鲤鱼最肥，过几日我请你们来钓鱼。不然等到冬天里下了雪，端着小杌子，披着蓑衣斗笠来垂钓，然后烤了吃也不错……”

周清突然皱眉：“婧琪，那个人是谁家的？好生没规矩！有这么看人的么？”众人一看，水榭边一排明晃晃的大红灯笼下，先前那个十五六岁的邵姓少年立在那里，目不转睛地看着众人。

大家都记得，刚才龚远秩喊这人五表哥来着，显见周清是故意的。

龚婧琪也着了恼，赌气道：“不知道是谁，待我禀告母亲，以后再也不许这种不要脸的人来我家。”

一直没怎么出声的龚妍碧轻声道：“他兴许是喝醉了，忘了规矩，姐妹们就当没看见这个人。”

正说着，又见袁司璞和周渐走出来，一左一右地抱了邵姓少年的肩膀，半劝半拖地将人给拉走了。

席终人散，陈氏明菲等人才发现蔡国栋也喝醉了，幸好他酒品好，不曾出丑。马车才进蔡府，蔡国栋就歪歪扭扭地跳下马车，夺过车夫手里的马鞭敲着车辕大喊大叫：“蔡光仪！你给老子滚出来！老子的脸都给你丢光了！”

陈氏一边让人去夺蔡国栋手里的马鞭，一边劝他：“老爷，夜深了，有什么事明日再说。您明日还要去衙门呢。”又给女孩子们使眼色：“快回去休息。”

因为明姿和明菲几人不同路，几人互相点了头就分开了。明菲、明珮、明玉走了没多远，互相使了个眼色，把丫鬟婆子打发走，一同轻手轻脚地溜回去，躲在一丛矮小的木槿后往外偷看。

只见陈氏在那里苦苦相劝，蔡国栋就是不依。可总也不见蔡光仪出来，蔡国栋大怒：“去把这逆子给我绑来！”

明菲皱着眉头想，蔡光仪的院子离这里不远，按想早就应该听到声音，第一时间就出来领罪了呀，怎会这时候还没出来？唯一一个可能就是，他不在府中。

明珮轻轻戳了明菲一下，示意她看后面。

只见明姿带着茵草躲在另一边的阴影里也在偷看，紧接着，蔡光仪的心腹丫鬟翠儿鬼鬼祟祟地走进来，左右张望一下，急匆匆地往梅花坞方向去了。茵草赶紧快步跟上，拉了翠儿一把，翠儿回头，激动地过去拉住了明姿的手。

两人说了几句话，很快分开，各往各的住处走。没有多会儿，翠儿已到了外院，跪在地上道：“三公子因为没考上，喝醉了，人事不省。”

“这孽障！看我不打断他的腿。”蔡国栋才要往蔡光仪的院子赶去，茵草就慌慌忙忙地从里面跑出来：“老爷，夫人，四小姐突然晕倒了。”

陈氏赶紧让人去请大夫，又扶了蔡国栋，一道往梅花坞赶去。待得周围没有外人，明菲三人方从木槿花后站起来，明珮冷笑道：“这下子可好，里应外合。”见明菲和明玉都不搭腔，又道：“三姐姐，咱们不去看四姐姐么？”

明菲道：“我们此时应该在自己的屋子里，怎会知道她晕倒了？还是各回各的屋子罢。”

尽管有明姿晕倒做掩护，蔡光仪夜里不在家中的事还是被蔡国栋知道了，问他去哪里，蔡光仪咬定是心情不好去喝闷酒，却被人证明是说谎。

蔡国栋失望之极，狠狠揍了他一顿，把他关进院子里，扬言下一次他再考不过童生试，不许出院门。又将陈氏从前挑的三门亲事拿出来，挑挑拣拣的，最终听了陈氏的建议，说商家女儿能持家，选了富户娇养的女儿。门楣什么的都不顾了，实指望万一将来蔡光仪功名无望，这个嫁妆多的儿媳妇能让蔡光仪过上富庶无忧的日子。

才一定下，袁二夫人就找上门来，迫不及待地和陈氏商量将明菲定给袁司璞的事。陈氏好容易才再次推过，忧心不已。

与此同时，明姿以惊人的速度飞快地憔悴下去。陈氏将珠钗等人叫来问了又问，隐约猜到了原因后，生出一个一石二鸟的毒计来。

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哦……怎么办，我其实也很疼我家温柔体贴的袁老三的，但是他生到这个世上，就是为了完成他妈我交给他的任务的啊……犹豫中，是不是手下留情呢？

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