话未说完就被郑瑞打断了话语，额头几乎紧贴了他的耳边轻语，“你那个外室，住在蓬莱阁唤作临沧海的小院里，听我家的奴才说长得很是千娇百媚，左眉毛尾上还生了颗黑痣，好象姓什么来着？是姓崔——”

刘泰安脸上的些许无奈立时变成了惊恐万分，话头噎在喉咙里一个字都说不出来。刘肃狐疑地望着儿子，虽然没有听到郑家子说什么，可是在场的有眼人都看得到刘泰安的目光闪烁，神情尴尬脸上只差写着“心虚”二字。

刘肃两眼发黑，差点喷出一口老血——儿子还真的有外室，还在这个节骨眼上被亲家人捉个正正着。心下不由怒骂儿子不争气，却又不得不出面收拾儿子弄出来的烂摊子，“亲家公子意欲何为？”

同样的话语，此时说来语气便和缓许多。

郑瑞点点头，回转身子对着众人扬长声调道：“哎——，这就对了嘛！知错就改善莫大焉！喏，这是我妹子的和离书，请刘探花画个押吧！”

众人听得峰回路转面面相觑，从未听说过死人还能和离的，有好事者就大声嚷了出来。

郑瑞一甩袖子振振有词，“非也非也，百姓家中但凡有未婚配的早夭之子，可否会为其配一冥婚？既然阴间有男女三书六礼成就百年合好的小夫妻，那心有怨气不想归刘家门的郑氏女为什么不能和离？”

刘肃听得满腔怒火，不由出言嘲讽道：“你怎知郑氏不愿归我刘门，难不曾你还通阴阳……”

郑瑞昂首傲然道：“自是我妹子给我母亲托梦时说的，她还说这刘府满门子的中山狼，满口仁义道德为人却伪善至极，她一刻都不想多呆，怕脏了脚底板断了往生路，让我赶紧接她家去！好在我们寿宁侯府在京都外郊有坟宅就不劳烦你家了？不过刘探花夸下海口，说要千里迢迢返回冀州老家结庐读书还是应该的，毕竟人从书里乖嘛！”

有在一旁看热闹不怕戏台子高的一众帮闲混混大声喝了倒彩，口哨声拍巴掌声一时此起彼伏，直将平日肃穆的阁老府门前当成了看杂耍百戏的茶园子。

10.第十章 算账

刘泰安满脸胀红上前一步大声怒喝：“郑瑞，你休要欺人太甚！”

郑瑞啊呸一声吐了口痰在地上，跳脚大骂道：“就兴你刘家做，不准我郑家说。为个下三烂的娼妓活活气死了我小妹子，还恬着脸说要守妻孝，探花郎你知不知道这个耻字怎么写？要不要我代你的老师教教你！哦，做了娼妇又想立牌坊，里子占全了又想占面子，你多大的脸呐？要不我们两家一起到京兆府尹处分辩分辩，看看他怎么处置？实在不行，我们到御前说说话，让给你下了至情至性批语的皇上亲自给我们两家评评理？”

刘泰安从来只知文人笔如刀，没想到竟有人口舌如此之利，压得自己头大如斗片言难发。抬眼望去周围看热闹的人脸上尽是鄙夷唾弃，一时心头大惭，仿佛错的真是自己。可是如果此时自己改口，说其实是郑氏自己不守妇道才丧了性命之类的，那郑瑞还不知有多少口刀舌箭等着？一个不好，兴许还会将对自己情深义重的崔莲房也牵扯进来……

知子莫若父，刘肃见儿子讷讷不敢言就知道大势已去，只得长叹一口气，吩咐长随道：“将和离书拿过来，给大公子服侍笔墨……”

刘泰安一个机伶，喊道：“父亲——”

抬眼就见刘父眼中带利望过来，心下明白那郑瑞千言万语中却有一句话说到了紧要处，就是此时此事万万不能闹到御前。遂长叹了一声，在铺开的纸上齐整地写下几行文书：解怨释结更莫相憎，各自嫁娶一别两宽。又挥笔签了自己的名讳，心下一时惆怅不已。

郑瑞一把抢过和离书，递与身边的仆从吩咐道：“拿了去京兆府尹处上档子！”竟是一刻功夫都不肯耽误。又一挥手，身后十数个披麻带孝的壮汉走上前来，两脚就踹翻了刘府安排的扛夫，抬起那十六杠的楠木棺材飞也似的走了。

刘府门口满地乌糟糟的纸钱香烛围观的众人看得心满意足，想来这一个整月都有了满腹的谈资。

刘肃沉了脸正要吩咐关门，就见胡同口迤逦来了一队车马轿笼。众人以为是哪家来晚的吊唁之人，却见那马车帘子一掀，一个三十来岁衣饰端庄的妇人下了马车，隔得远远地福了一礼便站住了。

然后一个穿孝衣的大丫头越众而出，朗声言道：“寿宁侯府世子夫人李氏拜上，听闻刘府大公子已与我郑府的姑奶奶和离了，特奉侯爷侯夫人之命将我家姑奶奶的嫁妆尽数搬回。这里是我家姑奶奶的嫁妆单子一式四册，刘府可按数清点。我们世子夫人说了，请刘府的老爷夫人不要着急，什么时候清点完我们就什么时侯走！”说完，也不待刘家人答话转身就退在一边。

还未散尽的众人轰地一下又围拢过来，却见刚才那个穿了孝衣的大丫头指挥着人，从后边的马车上取下一把花梨木扶手椅并一张小几，铺了厚厚的椅垫，又奉了热腾腾的茶盏点心，那位寿宁侯府的世子夫人这才施施然坐在了椅靠上，看那架势竟是不达目的不罢休了。

刘肃气得七窍生烟，站在石阶上大声呵道：“我道这郑家摆这么大阵势所为何来，又是抢棺材又是告御状的，却原来是舍不得我家儿媳妇儿的那点子嫁妆！何时你们郑家破落到如此地步，连这点钱银都看在眼里……”

话未说完，就见那郑府世子夫人纤手一摆，一个穿了身青布直缀帐房模样的人站了起来，捧了厚厚一本簿子抑扬顿挫地念了起来，“……赤金累丝长簪成对、赤金洋錾长簪成对、赤金镶嵌长簪成对、翡翠长簪成对、白玉长簪成对、白玉玲珑长簪成对、万福万寿点翠长簪成对、双喜双如意点翠长簪成对、镶嵌珍珠长簪成对、镶嵌宝石长簪成对、万福万寿镶嵌珠石翠花成对、双喜双如意镶嵌珠石翠花成对、榴开百子镶嵌珠石翠花成对、点翠凤钿全分随凤衔五挂排子成分大挑中挑三挑各成对……”

那先生不喘气地连续两刻钟没停顿，却连那郑氏嫁妆册子三分之一数都没有念完，刘肃只觉得众人望过来的目光中分明写着——这就是你家儿媳妇儿的那点子嫁妆……？一时间脸色不由火辣紫胀，回头厉声吩咐了府里的总管，“去，请夫人将那郑氏的嫁妆拢一拢，尽数抬了出来……”

待将那一抬抬的雕了百子千孙图，边角包了黄铜皮的黄花梨大箱子摆满了刘府大门前时，看热闹的人已经从刘府门前一直排到胡同口外。寿宁侯府里几个老成的嬷嬷不慌不忙地将大箱子一字排开，清点清楚一箱就往后流水一般传递一箱，即刻就有精壮的奴仆上前整整齐齐地码放在后面的马车上。

天色渐暗时，寿宁侯府的人又点了羊角灯并松脂火把将榆钱胡同照得恍同白昼，嬷嬷们脚不沾地忙得头上冒汗才将郑璃的嫁妆草草清点完毕。

先前那个大丫头越众而出，口齿清脆地对着众人大声道：“我家姑奶奶的嫁妆里头，首饰一栏里少了一整盒朱钗，里面有展翅金凤挂珠钗一对、银鎏金凤首发钗一对、紫铜鎏金发钗一对、珊瑚鎏金点翠发钗一对、青白玉福禄寿发钗一对。配饰少了龙凤镯一对、白玉圆镯一对，赤金嵌珠手镯一对。衣裳布料里少了大红金寿字缎二十匹、大红金寿字江绸二十匹、金线二百绺、银线二百绺、各色堆花绫二十匹 。家俱里少了硬木月牙桌二对、硬木炕案二对 。我们世子夫人说这些权当做我家姑奶奶在刘府里这一年的嚼用，就不用刘家还了……”

真是得了便宜还卖乖，连针头线脑都要算上，刘家父子相互搀着气得一句话都不想多说。却见郑府一众人收拾了椅榻并茶盏点心，那寿宁侯府的世子夫人站起来礼数周全地又福了一礼，施施然扶了那大丫头的手，这才上了马车……走了。

众人再抬头去看那刘家父子，却见刘父木楞楞地站在那，忽地就倒栽葱一般倒在身后的仆佣身上，刘家人七手八脚地扶了刘父进去，片刻之后那扇朱漆大门哐当一声紧紧合上。刘府门口的人群兴高采烈地如潮水一般退去，只剩了满地的纸钱和凌乱不堪的诸多脚印。

寿宁侯府张夫人摸着女儿的嫁妆泪如雨下，指着黄花梨大箱子里头的一支和田白玉浮雕福禄寿如意，对世子夫人李氏道：”这是安姐十岁时你公爹偶然得了块这么大的和田玉石，特地寻访手艺极好的匠人雕好了，又巴巴地找人送了回来，说日后好给安姐做陪嫁，哪里想得到——“

李氏忙道：“不是还有小囡囡在吗？日后她有了亲事，我们就把安姐的这些东西原原本本地给她就行了！”

张夫人扶了她的手叹道：“那样的人家全无半点根基，那孩子纵有天大的造化也是有限，这些富贵给了她，只怕会给她惹来另外的祸事。我只当没有这个外孙女，你们也莫要去寻访，只要那孩子好生生的，日后嫁个殷实人家就足够了。到时你在安姐的嫁妆里头少少的拣上几样给她做个念想就行了，其余的你们两房分了，给孩子们留些事物，也好叫他们记得姑姑的几分好处——“

李氏摇摇头道：“娘莫要操心这些了，世子先前就吩咐了，这些东西让我好生锁起来，日后定要好好地给安姐的女儿留着，那孩子在丁点大时就受累，本就受了大委屈。他做舅父的因了阖府老少和皇家的脸面不能给那孩子伸张一二，却断不会让她日后再吃亏！“

张夫人一时叹气，“可怜安姐命薄，没亲眼等到她两个哥哥给她出气，今天的事办得好，你们都是极好的孩子——”

房门外等着的高氏恰恰听了个尾音，立时就醋了，伸着头抢功道：“娘，我也是极好的孩子，大哥大嫂并我家二爷在外头运筹帷幄跟那刘家斗来斗去的，家里头几个小的都是我在照应呢！”

张夫人和李氏相携而出，张夫人眼角含泪指着高氏笑道：“去我屋子里，把世子这回带回来的那盒玛瑙嵌的西域银首饰给了她，要不然这个大功臣今晚可要睡不着了！”

高氏欢喜地受了，一时间府里的那股子哀伤之气倒被冲淡了不少。

刘府里，刘肃睁眼就望见老妻在一旁坐着，不由叹道：“今儿怕是让你唬了一回吧？”

夏氏端了一碗汤药过来服侍他喝下后，才不在意地道：“那寿宁侯府高门大户，和我们本就不是一路的，起先我就不赞同泰安娶这么个娇弱女子进门来，你看看给我们家惹来多少祸事？可怜我家泰安此次真是受尽了委屈——”

刘肃垂目，心想让泰安会冀州再静心读几年书也好。老妻没有见识只会心疼自家儿子，这般当口上还敢偷养外室，还不小心让郑家人发现，这才落得如此进退两难的尴尬境地。他自幼家贫多年读书未成，唯有目不识丁的夏氏始终对他不离不弃，为他操持家务抚育儿女赡养父母，所以他发迹后多少人劝他另娶，他都一笑而置之。

后来，刘肃的官越做越大，夏氏对官场夫人们之间的迎来送往一窍不通，颇闹了几场笑话，刘肃也只是叫少了应酬，唯恐夏氏为难。直到刘府长女位列景仁宫一宫之主，围在夏氏身边的人诸多奉承，夏氏才渐渐多出去走动。

夏氏老实本分，这些朝堂上的争斗之事说了她也不懂，刘肃吩咐叫了幕僚史先生连夜进来议事。今天，因着儿子的外室一事竟然不知不觉地授人以柄，若是处置不当还不知会给刘家带来什么影响。这些便也罢了，宫中还有娘娘和二皇子……

未几，京都各处散开了各种版本的流言。

一说是刘阁老之子刘探花留恋娼门女子气死原配，结果让原配家里打上门来，不但成功和离还将嫁妆尽数搬空。另有一说是刘探花的妻兄觊觎他妻子死后留下的嫁妆，专使唤了人出来败坏刘家的名声。

一时间喧嚣尘上，有与刘肃交好的同僚就劝解道：“冤家宜解不宜结，得饶人处且饶人！”刘肃只得苦笑，他何尝不知道此事传开更为不利，只是人在朝堂早就身不由己。这一场元和七年的诸般谋划，他输了个底掉。