这一天, 土方很难得地提早结束了会议。然而他从房间里出来的时候, 却发觉清原雪叶并不在五棱郭内。

虽然他觉得她也并不可能在箱馆迷路或者跑丢，更不可能被人暗算，然而在午后尚早的时间就擅离职守——作为小姓，本应在外面等候土方结束会议出来的——无论如何还是有点奇怪。

土方询问了很多人, 最后总算找到了一个在半路上偶然遇上她的人。那个青年说, 看到她往训练场的方向去了。

……训练场？！

土方一边往那个方向走去，一边心头涌满了狐疑。

她又不参与练兵，去训练场做什么？！

不过当他站在场边一个不引人注意的角落，看到她的身影时，他一瞬间感到自己的惊奇又增加了十倍。

因为她正在场中和别人交谈, 之后居然走向一旁的木架, 从上面抄起一把步/枪。

土方惊奇地盯着她，看着她走回练习场上射击的位置, 将枪托一端顶在肩胛的位置上, 举枪瞄准场子另外一边的枪靶。

砰的一声, 第一发子弹打中了靶子。但是成绩不佳, 偏离了靶心。

下一刻他看到她的眉毛和鼻子全部都皱在一起, 那副表情里写满了对自己发挥的不满, 然后重新举枪瞄准。

第二枪响过之后，大约在八到九环的位置上多了一个黑色的弹孔。

“看起来……为了赶到你身边来继续支持你，清原君可是作了很多努力哦？”

大鸟圭介突然在土方身后出声评论道。

虽然心头一瞬间浮现“怎么到哪里都有这家伙啊”的感叹, 土方却没有回头, 只是轻轻地叹了一口气。

“不。……早在江户的时候, 我就知道她会用枪了。”

大鸟看起来有点惊讶。

“诶？！那是……什么时候？”

土方没有回答他。

然而，怎么可能忘记得了那一幕呢。

夕阳西下的流山的小山坡上，将近藤君留在他们身后的那间宅邸里独自面对敌兵……怀着对自己无能为力和抛弃大将的、深层次的憎恨和自厌的情绪，他拔刀冲入敌阵，无视那些端着枪的敌兵，在山坡上拼命斩杀着那些敌人，丝毫不顾及对方是不是举起了枪，是不是自己下一刻就会被击中而简单地丧失了性命——

然后，他听到自己身后发出清脆的枪响声。面前不远处的一个正端着枪瞄准他的敌兵应声倒地。继而又是第二个、第三个敌兵……

在砍杀的间隙，他也曾经短暂地想到过，啊啊，原来还是她啊。

在这种陷于苦战或死战的时刻，四周被敌人密密麻麻地包围起来，除了剑术、勇气、信念和决意，就毫无办法击败比自己多出数倍甚至数十倍的敌人；在这种情境之下，站在他身边的、和他一同战斗的，总是她。永远都是她。

说起来，她的精神甚至比一些男人要更坚韧，总是咬着牙面对一切的难关，不论怎样的问题也毫不却步。现在回想起来，他的印象里最多的，就是她倔强地抿着嘴唇，目光凌厉地与敌手对峙时的表情。虽然她的笑容一样如同春樱般灿烂，但她很少露出柔软的姿态，除非是在与新选组的同伴相处的时候。

更多的时候，她毫不畏惧地直视着眼前的地狱，毫不畏惧地一路冲杀过去，毫不畏惧地踏上未知的前路。

现在想起时，他也不得不承认，那种毫不畏惧地直视着眼前一切的眼神，才是他自己最大的苦手吧。他丝毫不擅长应付这个。

在他印象里，她更像是沾满了鲜血，因而开得更加鲜艳的血红色夜樱。她生存在黑暗里，一切的美丽或风姿都被暗夜所掩盖，然而却向着光明和理想不屈不挠地一直伸展出枝条，开出灿烂的花朵。

……究竟是什么样的女人才能够跟随着自己走向新选组的最后时刻呢？这个问题曾经在他心中浮现过，也一度动摇过，迷茫过，不知道答案为何。

但是现在他终于明白了。答案就在前方。

那个一直以来都假扮成男人，通过考试进入新选组，能够穿着浅葱色羽织在京都街头巡逻或与浪士拼斗，也能打扮成艳丽高雅的太夫现身于岛原角屋，现在又穿着男式洋装在练习西洋步/枪射击的女人。

那个即使砍了几十个与新选组为敌的浪士也毫不动容，却曾经为了和新选组的同伴们不得不分别而哭泣的女人。

一瞬间，他仿佛透过了那层“即使和男人较量也毫不逊色”的表象，看到了她的内心，看到了她的脆弱与勇敢。

她并不是那么强大。她也有她的弱点。害怕被人丢下，害怕让她所重视的人失望，害怕失去珍视的东西……

在那一刻，他不合时宜地突然想起了她和千鹤扮装潜入岛原的那次任务。

那一晚，他带走了千鹤，却将她一个人留在那座有着或许多达十几个脱藩浪人的角屋里。他从来都没有想过，虽然当时她有着艺伎盛妆的掩饰，但是万一有人发觉了她作为新选组队士的真实身份，她一个人手无寸铁，穿着完全不方便行动的振袖和服，要如何面对十几个萨长来的浪士。

后来，他听说她很好地完成了任务。在冲田和斋藤这些第一梯队的人赶到之前，她已经动手斩杀了一个浪士。

据说那个浪士发觉了他的行踪，打算召集那些浪人冲下楼对他不利的时候，她利用巧妙的手腕将其单独引到一间空着的房间，然后用自己事先藏在里面的剑立即将其斩杀，手法干净利落，甚至没有惊动其他浪人。