“是谁要这么样吓我娘？”

阿凤摇了摇头，哭得全身一抽一抽的，想来心里必定在怨恨自己时运不佳，竟要服侍一个疯了的三太太，还得哄好伤心欲绝的少爷。

他抬起头，想抽阿凤几个耳光，却又将臂膀垂下了，因觉得累，发青的下巴与深陷的脸颊早已出卖他濒临崩溃的状态。

“我娘呢？”

“还……还在睡……”阿凤战战兢兢地移向地上的死雀，却迟迟不敢动手去捡。

他当下有些不忍，便吩咐道：“把这东西收拾掉，别让我娘看见。还有，等她醒了，告诉她我来过了。”

说完便转身要走，迎头撞上唐晖。大概她也不曾料到大清早会碰上黄慕云，窘得不晓得该怎么办好，只得低着头缩在一边。

“你来做什么？”黄慕云皱着眉问她。

唐晖只得摇摇头，红着脸回道：“也没什么事，想找阿凤姐姐教针线活儿。”

黄慕云像是要赎罪，未拆穿唐晖的谎话，径直走出去了。

唐晖这才拍着胸口松一口气，笑嘻嘻走进来，将一块帕子放在手掌上摊开，给阿凤看一只已死得硬邦邦的黄腹鹦鹉：“你看看这个，一大早不知谁放在门槛上的。”

阿凤登时面色煞白，浑身不停哆嗦。

※※※

桃枝把甜酒酿端到黄慕云手边，他没有碰，可也在她意料之中，只得匍在他身边，拿团扇替他送风，他还是愣愣的，仿佛与周遭脱节。她从前并不爱他，如今心底里却生出了一些异样，想截断它，然而已经来不及。所以只能不说一个字，就这样拿扇沿轻轻抚过他丰饶的背骨，这是他为她筑起的唯一的山脉，可短时间地在里头隐居、幻想，织她的鸳鸯蝴蝶梦。

“二少爷，好不容易来了，也不疼我一疼？”她松开他的裤绳，伸手便往里探，摸索半日不见变化，只得作罢。

“我总觉得你像一个人，可又想不起是谁。”他翻过身看着她，眼里的愁苦闪闪发亮。

“知道。”她刻意将那两个字拖长，在里面灌满了蜜，“不就是你那个心上人么？”

黄慕云没有回应，将否认放在心里。反正桃枝就是像极了某个他从前经常会碰面的人，侧面的鼻线，唇角微扁的弧度，还有那双不美却假装勾魂的丹凤眼……他隐约觉得自己已接近真相边缘，却又甩了甩头，将视为多余的思绪暂时抛却了，心里依旧装着满满的“白子枫”。对他笑，对他蹙眉，卷起他背部的衣裳听音时那一脸的犹疑，如今都成了痛，烙在一个叫“永久”的角落里，然后静静地看它腐烂。

“你今天必须把这个吃下去再走，不收你钱。”桃枝破天荒地犯倔，又将那碗甜酒酿捧起，舀了浅浅一勺，伸到黄慕云嘴边。碗里的甜酒已涨干，在面上结出一层软痂，饭粒颗颗涨得如半粒赤豆大小。

他想断然拒绝，可还是敷衍地吃了一口，酒味像是突然开启了身上的某个机关，在胸口翻滚了上千次的悲怆，一股脑儿涌了出来，连同泪水，将委屈和遗憾一并都浇湿了。这是纯粹男人式的号啕，响亮干脆，系不拖泥带水的绝望，让女人只得旁观，同声悲鸣，却帮不上一点忙。

于是桃枝坐在一旁，欲等他哭完，犹如黄梅天里斜倚窗台，等待雨住。

翠枝的葬礼，桃枝没有去，因怕爹娘嫌弃，只当没这个女儿。其实她心里也是有恨的，恨他们怎么不把她卖得远一些，竟在同个镇上，价钱也不高，受姿色所限。她原想这样也好，将自己磨灭的梦托付在妹妹身上，孰料就在她于花月楼度过的第三个年头，却听闻翠枝依然是被当作商品换钱的命，只比她略好一些，在黄家做丫鬟，这令她纠结不已，直觉爹娘辜负了她。即便如此，每每做贼一般溜到家宅后门来送钱，娘都要强调一下：“翠枝如今可是在大户人家做事的，吃穿都和主子一样，命可是好得很！”言下之意，这次总算卖出门道来了。

所以翠枝暴毙的噩耗，一丁点都没把桃枝击垮，她甚至泪也不挤一滴，反正不必去哭丧，何必费那个事？她不是察觉不到自己的冷淡，甚至还有些惶恐，怕从此没有真感情，然而看到黄慕云肝肠寸断的模样，心又疼起来，这知觉让她多少感到安全，起码自己不是真的没有七情六欲，而翠枝的死因，还是要搞清楚的。

“听说荒唐书铺的杜老板如今在你们府上？”她脑中冒出的念头，总是藏不牢，顺嘴就漏出来了，见他收住了悲恸，便即刻转移话题。

“嗯，一住下就赖着不肯走了。”

提起杜春晓，他便没来由地烦，又觉得有些好奇。