李夫人看丈夫自新皇登基，天天累的跟狗一样。别人做了首相都是大权在握、吃香喝辣，怎么到了自家这个，愁的日子都过不下去了呢。李夫人年纪大了，心疼老头子，故而，火气颇大。

李平舟对妻子向来敬重，便将事与妻子说了。李夫人是个波辣女子，闭着眼睛道，“这也值得糟心，只要老爷问心无愧，管皇帝怎么想呢，大不了咱不当这个官儿就是了。”又迷迷糊糊的安慰老头子，“要我说，皇上若真心疑你，就不会跟你说那些话。人家是皇上，犯得着动那些心眼儿，你看咱们讨债鬼妹夫，头一天得罪皇上，第二天就丢了官儿。皇上犯得着去受臣子的气么？你想多了，再睡不着，咱还是去修河堤吧，这首相做着，也没意思。”

李平舟是以修何固堤闻名的，他任河道总督长道十二年的时间，后被提为工部尚书。

“睡吧。”李平舟拍拍妻子的后背，闭上眼睛，心里到底安稳了许多。

没有钢铁一样的神经，是在武帝朝是很难混下去的。

李评李平舟两家自然堵心，也有不堵心的。非别人家，皇帝陛下的舅舅永宁侯卫颖嘉就很有些顺心畅意。

这李评不是别人，正是当初参他舅家表弟——赵喜的御史，李评李天甫。

虽然他那糟心的表弟干的那缺德事儿死了也不冤枉，不过，卫颖嘉还是乐见李评下台的。

卫颖嘉回去跟老爹念叨了李评的事，老永宁侯讥笑，“姓李的这是找死呢。若没李相提拔，他焉能做到右都御史。李相虽然河修的好，于这些细务却不大通啊。不过他运气好，太上皇重用，今上也喜欢他，又有个好学生。”

其实老永宁侯对于李相印象也着实一般，只凭以前李平舟打头儿不许卫太后入主寿安宫一事，永宁侯府也喜欢他不起。如今，李家倒个霉，老永宁侯也觉得痛快，命人烫了酒，中午与儿子喝了几杯。

李评下台一事，有悲者则有喜者，有喜者自然有见风使舵者。

有人心思活乏，想着，是不是皇上为自己舅舅家出头儿，才找李评的茬儿呢。

接着，大家想到一件事。

自明湛登基，太皇太后的娘家由侯府升至公府，可太后的娘家，完全没有动静。倒不是没想到这儿，只是朝臣们以前好像都都众志成城的“忘了”此事。如今明湛发作了李御史，便有人“重新想了起来”。

世上永远不缺眼明手快之人，李御史作为首相李平舟的嫡系，是被皇上亲自拿下的，李平舟对朝廷的掌控力自然被削弱，第二日便有人上本，请求明湛封赏自己的母族。理由也很充分：圣母皇太后母族，皇上的亲娘舅、亲外公家，如今新皇登基，天下皆赏，永宁侯府自然也要赏。

明湛并不是没想到这一茬，在登基初始，他给承恩侯府进爵时就想到自己的外家，永宁侯府。却被卫太后制止了，卫太后说的明白，“当初你迎我进宫，这些个朝臣就不情愿。永宁侯府已经是侯府之尊，且家里只有你舅舅一个，还要如何赏？若赏公爵，我岂不是要与太皇太后比肩，这并不妥。算了，你有这个心就是，哪怕不赏，你也只有那一个舅舅一个外公，你在位，总亏待不了他们，也叫人少说两句闲话。待日后，若你退位，再高的爵位，也不是那个味道了。”

没有人比卫太后看得更明白，外戚一族，仗的便是皇权皇宠，尤其明湛并非皇室嫡宗，将来皇孙继位，还不知道是个什么光景呢，倒不必这样急吼吼的给外家加封。

今日有人一提，明湛尚未说话，出乎意料地，卫颖嘉先出来推辞，“臣上叨天恩，承袭侯爵，已是幸进。且卫家虽是太后母族，亦不可与史上其他太后母族相比拟，承恩一爵，实不敢受。”

明湛大公无私一挥手，“就按永宁侯说的办吧。”永宁，这俩字儿多好。承恩承恩，暖昧的了不得，明湛想着就牙酸。

下朝后，明湛理完政，还特意找老永宁侯和卫颖嘉来一道用了午膳，解释了一回爵位的事儿。

若是别人，明湛根本不费这劲。永宁侯府自然不比别人家，那是他外公家，他的母族。关键时候，永宁侯府是真给力。

何况，他还有个老奸巨猾的外公。

卫颖嘉是个老实人，老永宁侯那可是个心里有数的，出手次数极少，不过一出手，就能定住半个乾坤。关键时候，舅家真没少帮忙，明湛也不能没良心。

何玉远远的迎了一把，笑着给老永宁侯请安，“老侯爷好。”

老永宁侯笑了几声，“何公公啊。”还哆哩哆嗦的往袖子里摸东西，准备打赏何玉。

何玉哪里敢要老永宁侯的东西，他原是卫太后亲自挑出来给明湛的，忙一把拦住，扶着老永宁侯，笑道，“陛下还在理政，交待了，让奴才送您去太后那里，等陛下与内阁说完政事，回来大家一道吃饭。”

老永宁侯更加欢喜，顿时手也不哆嗦了，腿脚也俐落了，反倒跟何玉打听，“太后身子向来可好？”

何玉笑，“太后玉体安康，老侯爷记挂了。万岁爷与太后娘娘也一直惦记老侯爷呢。”

“承蒙天恩，我腿脚也还灵便。”自明湛登基，老永宁侯的那点儿病就不药而愈。人家倒也不高调，只是偶尔出去遛达遛达，跟几个老朋友品品酒赏赏花之类的，不在家里死宅了。

卫太后的住所极是精致，明湛委屈谁也不能委屈自个儿老娘啊。老永宁侯瞧着院中花草，厅内布局，就心里舒畅。外孙出息了，女儿的日子自然好过了。

父女相见，先得行礼。卫太后命人扶住，含笑道，“父亲不必多礼，坐吧。别院在郊外，这一趟也够折腾的。”

老永宁侯道，“不算什么，为了你弟弟上朝方便，我也跟着来自家园子里住住。”明湛搬家，朝臣都跟着搬，老永宁侯自得笑道，“前儿我还跟你三叔去骑马了呢，他还输了我两坛子好酒。”

卫太后笑道，“这个年纪，您可要留些心。三叔也不年轻了呢。”又问卫颖嘉，“家里可好？”

“七姐，家里都好。我在衙门里也都顺利。”

卫太后点了点头，温声道，“爵位的事，是我跟明湛说的，所以明湛登基一直没提起。按我的意思，家里只有颖哥儿一个，也不缺爵位。承恩一爵，赏的是外戚。这爵位得来容易，可若将来想在朝廷上有所作为，难免会因外戚出身受人诟病。”

“再者，也得为以后考虑一二。”卫太后语焉不详。

老永宁侯笑呵呵地，“我与太后想到了一处儿呢。”

卫颖嘉亦道，“前头姐姐进宫还有人不乐意，若是给咱们再赐爵，不得叫人红了眼。这般就很好，叫我说，家中子弟有多大有脑袋就戴多大的帽子。有本事的，自个儿凭本事去搏个前程。没本事的，安居乐业也不错。若是仗着外戚的身份到处惹事生非，就真是作死了。”

赵家的事给卫颖嘉留下了极深刻的教训，明湛下手之狠，让整个帝都的风气都为之一变，起码现在帝都的纨绔们在街面儿上绝对不敢欺男霸女了。

卫太后对老父笑道，“阿弟有这样的见识，家业可保，父亲俱可放心了。”在卫太后看来，世上不乏聪明人，缺少的却是有自知知明的，卫颖嘉若真能做到所说那般，起码这一代，永宁侯府是无忧的。

老永宁侯谦道，“还差得远呢。”诸儿女中，老永宁侯最得意的自然是小女儿卫太后，卫颖嘉行事稳妥，却少了一分洞彻与决断，尚需历练哪。

卫太后笑，“依我看，阿弟就很好了。昨天明湛跟我说，他打算在勋贵家中遴选些出色的少年，放在身边儿做侍卫，品阶不会太高。就是平日里理政时轮班站岗，或是打点笔墨书本，出去伴驾什么的。族中可有出挑儿的少年，阿弟荐上来就是。”

老永宁侯眼中光芒掠过，笑道，“那敢情好。唉，只可惜你侄儿刚断奶。”卫颖嘉脸上发窘，“父亲，这都怨儿子不争气。”您老生我就生的晚，还怨孙子年纪小。

老永宁侯笑骂，“混帐东西，还敢顶嘴。”

宫人上了好茶水好点心，都是一家人，很是其乐融融。

明湛将将晌午才过来，一身天青暗纹绣如意纹的松江布袍，腰间系了条金丝如意绦，悬着荷包儿玉饰，大太监方青紧随其后。

明湛先与母亲见礼，起身后一摆手，“外公舅舅不必多礼，坐。”到卫太后的宝座上与母亲并坐，明湛接过茶喝了两口，笑道，“这帮子人简直笨的令人发指，一点儿小事还要我手把手的教，耽搁到这时候，叫外公舅舅久等了。”