检验一名宗妇是否合格, 不但要看她能否掌管中馈, 料理族务, 侍奉公婆, 相夫教子, 还得看她撑不撑得住大场面。而所谓的大场面非祭礼莫属, 其中有家祭、族祭、大祭、小祭、年祭、节祭, 若是高门巨族的主母，甚至还要参加国祭。

如眼下这般的葬祭，乃最寻常也是最紧要的仪式, 莫说主家不能出现丝毫差错，便是无关紧要的下仆或来宾，亦得循规蹈矩, 敕始毖终。

若叶蓁是由于病重才支撑不住倒也罢了, 偏偏她被圣元帝养得太好，幽闭宫中的几月非但不见憔悴, 反而丰硕不少, 皮肤光泽莹润, 体态婀娜多姿, 跪在蒲团上只是喘气, 留着汗滴，脸颊因焦急而愈显红润, 眼眸因委屈而泛上水雾，红唇一开一合似在呻吟呢喃, 竟无端显出几分媚态来。

明眼人一看就知她哪儿是生病？分明是身体太过娇弱, 受不住累！而叶家乃色贡之家，族中女子从小修习媚术以待承宠于贵人的流言再次浮现众人脑海，令他们又是恶心，又是鄙夷。

叶蓁每娇喘一声，老夫人的额角就狠跳一记，终是按捺不住，厉声斥道，“够了，撑不住就赶紧下去，趴在这里作甚？老大，送她下去，日后的祭礼都不要再来了！”

赵陆离被母亲锋利如刀的目光剐得难受，转脸去看夫人，却见她听而不闻，视而不见，只继续诵念经文，起身鞠躬，下跪参拜。她站在灵堂最前方，所有人都盯着她，跟随她。她诵经，大家就诵经；她起身，大家就起身；她跪坐，全场瞬间伏倒一片。她一举一动风行水上，稳如山岳，很快就把叶蓁带起的乱子压了下去。

渐渐的，再无人去关注叶蓁的丑态，再无人去议论叶家的丑事，灵堂内梵声大响，哀思如潮，又恢复了之前的庄严肃穆。

赵陆离不敢耽误，连忙扶起叶蓁，疾步退了出去，感觉手底下娇软无力的躯体，嗅闻她浓烈奢靡的熏香，聆听她极尽媚态的喘息，胸中的火焰越烧越旺，却并非源于欲念，而是不可遏制的愤怒。

“够了，这是弟妹的葬礼，你能庄重一点吗？”他压低嗓音诘问。

叶蓁为了吸引圣元帝，每每装病都是这番作态，五六年下来早已成为刻入骨髓的习惯，哪里能说改就改？更何况外界传言无误，叶家女儿的确从小就修习媚术，让她勾搭男人可以，让她矫揉造作可以，但让她站在明光普照的祭坛上焚香礼拜，正身率下，她却毫无办法也毫无底气，因为她从不知道女子也可以拥有胆魄与铁骨。

“离郎，我真的很难受。”她用颤巍巍的指尖去触前夫脸颊，却被飞快避开了。

赵陆离盯着她浸满泪水的眼眸，终是没再发作，脚步却急促很多。到了东厢，他把人放在软榻上，沉声道，“你坐一会儿，我去打些热水来，你洗漱过后便躺下歇息，今晚不用去守灵了。”

叶蓁知道自己丢尽了脸面，也不敢过多纠缠，低低应了。等男人高大的身影消失在拐角，她才拿起一面铜镜仔细端详，镜子里的女人虽已经三十出头，容貌却宛若少女，不知为何，右眼下竟出现一颗泪痣，怎样都擦洗不掉。

她揉了又揉，搓了又搓，眼见皮肤已略有些红肿才满心不甘地作罢。毫无疑问，这必是圣元帝的手笔，当年改一个字，她就从叶蓁变成了叶珍；如今添一颗痣，她又从叶珍变回叶蓁，兜兜转转什么都没得到，唯余一腔怨恨，满身耻辱。

宫中再也回不去，赵家似乎也没了立足之地，忽然之间，她竟有些万念俱灰，茫然无措。但她若轻易认输，也就不是心比天高的叶蓁，于是当赵陆离请僧人烧好热水，做好斋饭，命仆妇送回来时，发现她已恢复如常，正坐在桌前缓缓写着什么。

“过来洗漱用饭吧。”为了避嫌，他站在门口未曾入内。

“我当年为救某人染了蛇毒，体力一直不济，接下来的祭礼怕是没法出席了。但我不能什么都不做，思来想去唯有文采拿得出手，便写一篇祭文告慰弟妹在天之灵吧。离郎，你过来帮我看看。”