吴勉自然应允。二人在廊下对谈了一刻钟，大略知道了对方身世。琨宁亦是孤儿，5岁时失了母亲，10岁时失了父亲。父亲虽为二品武官，但不善经营，留下的家产微薄，琨宁与幼弟相依为命，在与继母的明争暗斗中长大，幸有机会凭着金人身份，进入咸学宫官学，受名师教诲，埋头苦学，得以参加科举考试，以科举入仕。琨宁亦知吴勉和他经历相仿，因得了汪家栽培，一路顺利取得功名。两人相对唏嘘了一回，彼此更亲近了些。

“回去吧，久久离席，大人们知道了会不喜。”琨宁起身。

吴勉见他脸色恢复了些，便随他一同往回走。

进门前，琨宁抖擞衣衫，清了清嗓门，待进入门后，适才的萎靡荡然无存，双目含笑，唇角飞扬，熟稔地叫出擦身而过的一位位大人的姓与官职，用热络而崇敬的言语攀谈几句，还不忘身后的吴勉，时不时的将吴勉介绍给大人们。看得出来，大人们亦对他赏识有加，年少、俊秀、有才、嘴甜、说话漂亮，还是金人，这样的少年今后必有远大前程，此时不妨多结交些，日后少不等有依仗的时候。如钱霖等几个读卷大臣，知道元盛帝对琨宁青眼有加的，更加和颜悦色，各个都半开玩笑半是真的说要纳琨宁为门生。这场上不乏人精，立刻有几个官员体味出什么来，亦对琨宁留着意，在他面前不吝赞美之词。琨宁则诚惶诚恐，一一谢过诸位大人的厚爱，时不时的贬贬自己，不着痕迹的捧捧对方，倒是如鱼得水，满场飞花。

有他在，吴勉倒不用多说，只负责微笑和应声，同时也算开了眼界，原来交际应酬这学问还得深修才行。

有递酒者，琨宁来者不拒，爽快的一干而尽。吴勉有些担忧的看着他。“无妨，待会你掩护我，再去吐一会便是。”琨宁在他耳边道。果然饮了八九碗后，琨宁便以更衣为名，出了宴厅。吴勉取了杯温水藏在袖中，随后跟上。只见琨宁另觅一僻静处，将手指伸入喉中，吐尽了腹中物。原来，琨宁酒量并不比吴勉深，唯有催吐得法而已。

“这般太伤身体。”吴勉递上水，担心道。

“是我酒量太浅，等以后喝多了自然量大。”琨宁用一半水漱口，一半水饮尽，又用吴勉给的手绢擦净了嘴角。

吴勉默然，官场应酬焉能不饮酒，琨宁是应势而为，反观自己倒是任性。

琨宁一眼看出了吴勉心中所想，“肖愚不用苛求自己。琨宁比起肖愚想要的多，自然付出也要多。”

二人惺惺相惜，又是在酒后，琨宁吐了真言。“自从父亲去世后，我和弟弟钱粮无着、窘迫不堪。父亲所有的朋友都不愿对我们伸出援手，我家所有的亲戚，甚至我的外祖父都漠视我和弟弟的存在。我上门求助，反遭到驱赶，受尽白眼。若不是我仗着长子的身份，从继母手里争得了些田产变卖了，不然我与弟弟能否成活都尚未可知。同窗欺侮我、踩低我，是因为我没有钱财亦没有权势，根本无力反抗。我没和他们一样斗鸡走马、吃喝玩乐，而是闭门潜心修学、精通金文汉学，得了老师的喜爱，却扎了他们的眼，引来了他们恨。”

“所以，肖愚，”琨宁望着吴勉，两眼漆黑如深潭，“我会勉力向上爬，没有人比我懂得权势是何等的重要，不知，你是否会以为不堪？”

吴勉在黑暗中寂静几息后开口，“不，我不会以为不堪。我比你幸运。我虽孤苦过，却不曾受人欺侮，还有幸得了好心人的关爱和扶持。若我是你，我并不以为，我会比你做得好。”

琨宁紧绷着的心，闻言松动。

“肖愚，我很庆幸今日能认得你这个朋友。”琨宁的嘴角扬起，笑容里不掺一丝水分。