若无人看着，栽个跟头事小，自此一蹶不振，也不是没有可能的。

况且修渠、清淤俱不是能拿来开玩笑的。

她看了张瑚一眼，还是道：“早间我已是同两府商议妥当了，叫范尧臣去兼那都水监，由他统管修渠、清淤之事，他平日里头事多，其实最后当还是你来做事……”

张瑚的嘴唇碰在茶盏边上，才轻轻呼了几下气，正拿嘴唇试那茶水热度，蓦地听得这一句话，手一抖，被热水呛了满嘴，衣襟上都被溅湿了一片。

他又咳又呛，又着急要说话，又被热茶烫得说不出来，一时狼狈不已，然则还未来得及缓过气来，已是大声叫道：“太后！”

张太后连忙问道：“怎么这么不小心，这是烫到哪里了？”

又嘱咐一旁小黄门道：“快去寻了冰水来！”

张瑚哪里还有心思管这个，把手上茶盏急急一放，道：“怎的能叫范尧……范参政来管都水监！？”

他情急之下，险些叫了范尧臣的本名出来，好悬反应得快，遮掩了过去，又叫道：“他对那‘铁龙爪扬泥车法’早有成见，必会想方设法阻挠行事！眼下我已是将‘铁龙爪’自做增损，做成了‘浚川杷’，‘扬泥车法’也正要试用，若是给他主持此事，安能有后续？！”

张瑚相貌堂堂，身材也好，面皮又白净，又兼气质极好，从来说话、行事都极有分寸，哪里有这样风度全失的时候。

他见张太后没有立时回复，再坐不住，倏地站起身来，复又叫了一声，道：“太后！”

张太后却是不为所动，只道：“范尧臣多年为官，不是那等轻率之辈，治河通渠乃是正事，做得好了，他也有功，你也莫要太过担心。”

张瑚哪里肯信。

他连连摇头道：“太后，此事不若再做商议，即便是看重其人资历，朝中也不是寻不出能主持此事的……”

连着被截断了几句话，只到底是自己人，张太后也不觉得被冲撞了，口中道：“我知道你一心要将此事做好，范尧臣从前在江南东路主修过不少堤坝，又曾赈济数十万流民，你要行那‘铁龙爪扬泥车法’，其中耗资、用工何其之大？仓促之间，总有疏漏之处，叫他帮你把着方向，查缺补漏，岂不是好？”

又道：“前几日那新郑门外之事，虽非你之责，可若是有人帮着查点，也不至于闹出人命来。”

人命关天。

众目睽睽之下，巨石从头而降，躲都没处躲，怎能叫人不惶恐？

短短几日功夫，京城里头已是传了个遍，又恰逢清明祭祀之时，说书的正愁近日没什么新鲜事，得了这一桩，如获至宝，编了许多唱折、说书本，尽把事情往什么“厉鬼索命”、“阴门大开”、“须得一鬼胎祭落河神”、“下回便要童男童女”等等地方引。

偏偏赵芮也死得突然，外头便又有传闻，说这是先皇警示云云。

也不知市井之中那些个闲汉愚妇是怎的想的，旁人说什么，他们便信什么，还要加些细节枝叶，譬如那“鬼胎”有六指、“遇得头上四撮毛的，便是厉鬼”等等，拿来四处宣扬，唯恐吓说得不够吓人。

此时正值新帝登基，万事以稳为上，忽然多了这些个神神鬼鬼的风言风语，闹得人心浮动，张太后如何会不恼？

只是惹事的是张家人，不好责骂罢了。

张瑚听了，也有些烦躁，道：“此事生得突然，只能说时也、命也，实在也是运道不好，便是换了范大参过来，也未必能避得开——该来的事情，哪里能躲？”

张太后却不想同他多说这个，只反复强调道：“范尧臣也知道轻重的，你那‘铁龙爪扬泥车法’若是当真有用，他见了结果，也不好胡来，通渠如此大事，两府俱在一旁盯着。”

她复又问道：“你那法子，当真是可行？”

张瑚昂然道：“自不敢欺瞒太后。”

又道：“我已命人在小溪小流之中试用，即便是那水势不够湍急，也能挠荡泥沙，很是有效！”

听得张瑚还晓得试用，到底知道稳重行事的，张太后也稍微放下了心，继而问道：“这‘铁龙爪扬泥车法’乃是外人所献，都水监中其余水工如何说？可有异议？”

张瑚道：“已是叫他们看过，也提不出什么东西来，却也没说不能有用。”

既然已是试用过，都水监中水工也认真核过，想来不会有什么大毛病。

张太后点了点头，道：“既是如此，若是那范尧臣再不肯同意，你便把此事同他一一分说，难道他还能寻得出什么理由阻挠于你吗？”

张瑚实在不悦，可一时半会，却也找不出什么法子拒绝，只好负气而去。

他走得如此不甘，张太后自然看在眼里。

她想了想，把崔用臣叫了进来，吩咐道：“瑚儿近日忙得很，你且去内库里头寻点好药材出来，送与他去，叫下头人给他好好补上一补——这孩子迟迟不肯娶亲，而今父母俱是不在身旁，倒是叫人十分不放心。”

崔用臣领了命，少不得说上几句，道：“大公子行事自有分寸，并不是那等不知进退的。”

张太后点了点头，想到京城里头那等乱七八糟的传言，便道：“一会你去着人去问问周得昆，看他那一处折子拟没拟出来……闹得这样凶，再不压一压，还不知道传成什么样子！”

防民之口，甚于防川。这虽不是一句好话，然则在张太后看来，却是一句实话。

百姓之口，便似那黄河之水一般，不能堵之，只能引之。

百姓自是闲的，左右也没什么要紧事情做，你越不肯说，他越爱胡乱猜，你要是给了个方向出来，他们虽少不得也私下里嗤之以鼻，不肯相信——毕竟朝廷说的话，自然是没有自己三姨夫的二侄女的七大爷自“某某宗亲家的茅厕里头”、“某某相公的马车旁”、“某某内宦的养子在某处赌坊的包间外”偷听到的话来得靠谱——可有了方向，自由发挥的余地就少了。

况且世上稀奇事情一茬接一茬，过个一阵子，自有新鲜东西冒出来，他们也再记不起来曾经有过这一桩了。

只要此时不要闹成什么大气候就好。