第52章(2 / 2)

少年郎们立刻跃跃欲试地跑向自己的坐骑,纵马冲进猎场。

一个时辰后,少年郎们陆续归来,各个马背上都载着猎物,或多或少,有的精神抖擞,有的稍显气馁。

在清点之后,傅承毫无意外拿下魁首,再次得到了乾宁帝的夸赞和赏赐。国公爷骄傲更甚。

皇帝兴致缺缺,心情欠佳,便没什么胃口,不久便搁下了筷子。

这时,一直待在女眷那边的傅欣忽然跑了过来,仿佛已忘却了早晨的不愉快,娇俏地立在乾宁帝跟前,道:“皇伯父,欣儿也想比试比试。每次狩猎看着您和父亲、哥哥的英姿,欣儿就敬仰得很,也想凭自己的本事猎个小东西献给皇姑父,报答皇姑父对欣儿的疼爱。”

她作为国公府的姑娘,骑射之术在女子中也是出类拔萃的。她有信心,也能和哥哥一样,在比试中折桂。

乾宁帝正感无趣,闻言来了点性质,笑道:“你这丫头,真是个耐不住闲的,看你哥哥打下那么多猎物心痒了吧?”随后询问众人:“既如此,今日便破例,让咱们的巾帼英雄们也比试一场,如何?”

国公爷笑眯眯地坐着,并不发表意见,得意之态确实掩饰不住的。

有人兴致勃勃连声附和,有人则在观望。我朝民风开放,也曾出过名留青史的女将军,然无论是高官贵族,或是平民小户,女子习武的毕竟是少数,此种场合让自家闺女参与比试,不是上去丢人现眼吗?

还未想出合适的理由劝止,便听乾宁帝道:“传朕旨意,各家十二岁以上未婚少女,均可参与比试,也让朕瞧瞧,咱们巾帼英雄的英姿!”

傅欣欣喜道:“谢皇伯父!那欣儿就献丑了。”

皇上一时兴起,想要看场热闹,下面的人自然要百般努力。旨意传达下来,便变了调。

姜艾今日穿的女装,与母亲一起享用御赐的好酒好肉,却心不在焉的。只听说云南王受了重伤,却不知他如今情况如何,她无法不担心。

她魂不守舍,坐立不安,沈氏如何看不出,心中酸涩又担忧。

恰在此时,内侍传达皇上口谕:隆恩浩荡,特许女子骑射比试,各家凡有十二岁以上未婚少女,皆须参与。

半个时辰后,姜艾换上送来的骑装,准备出发。沈氏为她戴好护腕,有塞了个平安符在她衣襟里,叹气道:“好端端地,也不知为何要女子比试骑射。刀剑无眼,猛兽更是不可控,艾艾千万小心。”

姜艾点头:“娘放心吧。我本就不懂弓箭,射也射不到什么,在外围转几圈便回来,不会有事的。”

沈氏依旧不放心:“总之你多提防着,娘最近心里总不踏实。”

历朝历代还从未开过女子骑射比试的先例,京中贵女精于骑射的恐怕屈指可数,姜艾更是从未摸过弓箭,可没那个野心要在皇上面前露脸。

二十余名贵女在场地前集齐,各自挑选好马匹,随着一声令下,便开始了百年难得一遇的女子骑射比试。

斛蕴溪与傅欣并肩,仍像平时一样亲热地唤她,苦着一张漂亮的脸蛋道:“欣欣,今日可要拜托你多多照顾了,我骑术不好,怕是没猎到兔子,自己先摔下马了。”

“摔了便摔了,难不成还要本郡君保护你不成?”傅欣冷冷道。

斛蕴溪一怔:“欣欣,你怎么……”

傅欣不等她说话,便率先驱马跑了出去。

贵女中骑术不佳的大有人在,各个身子僵硬地端坐在马上,双腿发抖。顾忌着身后上到皇上吓到百官数十双眼睛都在看着,愈发紧张。

亏得在黑熊寨时的练习,姜艾骑得十分稳当,却不急于抢风头,慢吞吞躲在不起眼的角落,走进林子里。运气倒是极好,很快便发现了一只灰毛野兔,掩在一片草丛中。

既然遇上,姜艾便试着拿起弓,又抽出一只箭,比划半晌,勉强将箭搭在弓上,闭着一只眼睛,瞄准了那只兔子。她才知道拉弓是一项十分费力气的活儿,两只手仿佛不是自己的,控制不住地发抖,坚持不过一会儿手臂就酸得厉害。

正想放下来休息片刻,那兔子忽然动了一下,姜艾一紧张,箭就脱手飞了出去。

她犹记得当初黑熊射来的那一箭,力拔千钧,然后她射出去的这只偏了许多不说,更是软趴趴的,飞出不远便一头栽了下去。

噗地一声轻响,灰兔受惊立刻窜了没影。

能射出去就不错了,姜艾自我安慰。

正要离开,一直跟在她身后、几乎察觉不到气息的一个护卫突然冲上前,飞快捡起落在地上那支箭,搭弓射出,嗖地一下将那只逃窜的兔子射个正着,接着敏捷矫健的步子冲上去将兔子捡回来,在姜艾惊讶的目光中跑来放到她的马背上,又迅速回到她身后。全程不过几息功夫。

姜艾呆呆地回过头去看,两名护卫一脸冷静地骑在马上。

姜艾有些凌乱。这都什么跟什么啊……

之后两次皆是如此。三箭皆射空的人,竟然拥有了三个猎物,姜艾终于确定,这两个八成是那头熊的人。

姜艾向四下望了望,见没有别人,小声向两人问道:“云南王伤势如何了?”

两个护卫像雕塑似的,一动不动,更不回答。

“他没事吧?你们若不想说,眨眨眼睛也可以。”不知道是不是自己的错觉,姜艾说完,发现两个人的眼睛瞪得更大了一些。

又好笑又无奈,她放弃了询问。既然有心情帮她作弊,想必身体是没有大碍了。

姜艾不想招摇惹眼,又没法与那两个侍卫沟通,索性不再射箭,只在他们的保护下转了几圈,到了时辰返回时,将做了标志的箭一支支沿途丢出去。

没想到的是,她这里一片太平,那边却是鸡犬不宁。先是左相家掌上明珠的马被误伤,跌落时险些掉入荆棘丛,及时用手挡住脸才免去了毁容的厄运。紧接着国公府的郡君在狩猎时遇到一头发狂的野猪,幸得侍卫及时相助,才侥幸脱险,一只腿却被咬得血肉模糊,怕是保不住了。

贵女们陆续归来,两人已经被送去诊治,气氛沉重。

乾宁帝没想到自己的一时兴起竟会闹出这么大的事来,左相与护国公府的姑娘都受了伤,倒令他不好交代了。比试的结果也不重要了,乾宁帝命人挨个行赏,便匆匆退场,亲自去看望受伤的两个人。

一场比试不欢而散。

姜艾带着御赐的东西,骑马回去,两名护卫默默护送。到了家门口,姜艾下了马,勉强将三只血淋淋的动物拎下来,然后发愁地看着被染红的白马。两名护卫脸色微变,忽然上前,牵着白马迅速溜了。

将三只猎物带回家,沈氏与姜麟看到,皆惊诧不已。姜寅惊喜:“艾艾,这是你亲手猎到的?”

“……是。”姜艾摸了摸鼻子。