“玄愔此去是为拜会故人？”谢玄好奇问道。

“确是。”秦璟不想多言，含糊道，“南皮故人遇战祸离散，此后一直未有消息。日前得闻其在侨郡，璟得家君应允，特前往拜会。”

“战乱啊。”

谢玄是聪明人，见秦璟不想多说便没有继续追问。口中嚼着战乱二字，神情难免有些郁郁。

“北地为胡人所据，我等却偏安南隅。氐人同慕容鲜卑交战，正是北伐的最好时机，朝中偏又……罢，不提也罢。”

事不可为，想再多也是徒生烦恼。况且庾氏咎由自取，被桓氏和郗氏一起打压，实在怪不得旁人。

谢玄摇摇头，撇开烦心事，身体微微前倾，道：“之前玄愔走得匆忙，未曾为玄解惑。”

秦璟正身端坐，挑眉看着谢玄，面露不解。

谢玄好奇问道：“容弟的赠礼到底是不是珍珠？”

“璟早有言，幼度欲知详情可自问容弟。”

“容弟远在盐渎……”谢玄顿了一下，忽然拊掌笑道，“好你个秦玄愔，此去侨郡拜访故人是假，想会容弟是真？”

秦璟无语两秒，面对谢玄一张俊脸，突然生出一拳砸过去的冲动。

高门郎君当出此言？

冲动稍微平息，脑中忽又闪过念头，无论是否寻到石劭，人既到了盐渎，的确该同桓容当面一叙。

船停建康五日，秦璟告辞谢氏叔侄，再度登船东行。

江上冷风迎面吹来，秦璟站在船头，思及临行前谢玄的一番话，不禁握紧双拳。

“秦失其鹿，天下共逐。”

“北地烽烟骤起，南地亦有人怀逐鹿之图，雄霸之想。”

“晋室孱弱，终为正统。”

“今后该当如何，玄愔可曾想过？”

逐鹿，逐鹿！

秦氏能有今日，非一家一姓之功，全靠仆兵用命，堡民齐心。

永熙末年至今，多少秦氏儿郎血染疆场，多少坞堡仆兵尸骨无存。又有多少北地百姓失去祖居之地，成为无家可归的流民，最终沦为胡人贵族的私奴，胡人兵卒的刀下亡魂。

桓温有北伐之志，却有奸雄之态，不可为伍。晋室乃华夏正统，得王、谢等士族匡扶，奈何主弱臣强，内忧不断，亦不可与之谋。

秦氏雄踞北地，貌似兵强将猛，令胡人闻风丧胆，实则群狼环伺，危机四伏。

父亲求贤若渴，奈何有识之士均往南行，余下不是被胡人胁迫，就是已举族葬身屠刀之下。

知晓石劭被乞伏鲜卑囚困，秦氏曾想将人救出，只是没等动手，氐人和鲜卑开战，乞伏鲜卑发生内讧，石劭不知去向。

经过数月方才查明，石劭已同家人乘船南下，藏身晋地。

此行盐渎是为请石劭北返。随着目的地渐近，秦璟突然生出强烈，事情未必会如预期顺利。

十月底，船队抵达射阳，短暂停靠时，听到不少关于盐渎的消息，尤其是新任县令为民做主，行雷霆手段铲除县中豪强。

“盐渎贴出告示，凡是失地的县民均可重录户籍，得回田地。”

“流民中有传言，往盐渎可编入民户，丁男丁女按律分得田地。如果不愿种田，也可到盐亭煮盐。”

“盐场可是吃人的地方！”

“那是早年！”一名船工当即反驳道，“府君心慈，收回盐亭后加以整顿，查明无罪的盐奴全部放为民，重编入户。盐场熟手皆工钱加倍，众人每日可领饭食，少有散吏作威作福。”

“真是这样？”

“当然！我家世代都是船工，不晓得种田，此次没有分得田地，我父和两个兄长都到盐场做工，剩下我和幼弟跑盐船。”

“我父不是熟手，每月仅能领到粟米。熟手每月都有谷麦稻米，三月还能领一匹绢！”

“真是这样？”一名健仆凑过来问道，“盐渎如此富裕？”

“盐铁之利便是胡人都知晓。”船工抄起船杆，轻轻敲着船板。

“之前被豪强掌控，盐工沦为盐奴。如今县令收回盐亭，一人领到的米粮足够妻儿果腹。如果成为熟手，领到的更多。家中余丁无论耕田跑船都能攒下不少。长此以往，民如何不富？”

健仆连连点头，顺着船工的话讲，引他说出更多。

“自从县令到任，侨郡盐价略有下降，往来县中的盐船增加一倍，还有收购海货的商船。”

“城中流民增加，却不见他处的混乱，东城商家每日忙碌，生意愈发的好。”

船工们你一言我一语，道明盐渎近来变化，听得旁人啧啧称奇。

健仆搜集完消息，返回船上禀报。

秦璟略微思索，更加确信石劭就在盐渎。

“北地传言，石敬德一次醉酒，语于友人，‘地有金，俯拾即可’。”

对会赚钱的人来说，甭管乱世还是治世，只要掌握对方法，遍地都是发财的机会。别人低头看到的是石子泥土，换成石劭，全都是明晃晃的金子。

确定消息，船队未在射阳多留，当日转道盐渎。

彼时，桓容正开始熟悉县中政务，感觉人手不够，派人给州中正送信，希望对方能推荐人才。越过郡中正的确有些不厚道，但审问过陈氏父子，知晓二者之间的联系，桓容脑袋进水才会向郡中正讨教。

县衙中的散吏全是新人，李甲等职吏在“查田清户”中表现突出，全部官升一级。

县中事务繁多，九个职吏日日加班，每天睡不到两个时辰，挂着两个黑眼圈，走路直打摆子，却无一人口出怨言。

无他，县令给的俸禄多，升官也快，之前不可一世的盐渎豪强逐个被捏死，凡是有脑子的都该清楚，此时不抱大腿力争上游，等到机会失去，竞争者纷至沓来，哭都来不及。

石劭的家人被陈氏抓做盐奴，不到三月的时间竟无一幸存。

寻不到完整的尸骨，石劭带着石勖立下衣冠冢，在坟前痛哭一场，随即投身公务，每天忙得脚不沾地。县中豪强成为待割的麦子，一茬接一茬被铲除干净。

桓容放下笔，揉揉酸疼的手腕，暗中叹了口气。

有这样得力的下属，寻常上官都该高兴。

桓容却实在乐不出来。

无论从哪个方面看，石郎君都有成为工作狂的潜质。他自己狂也就算了，偏偏影响力惊人，带着县衙上下一起狂，抓住机会还要劝说桓容勤政。

如此气氛下，身为县中一把手，桓容想要偷懒吃根麻花都觉得亏心。

“府君，有客登门，言是故友来访。”

故友？

桓容抬起头，拿着谷饼的手停在半空。

“来者可曾道明身份？”

“未曾。”健仆呈上一只绢袋，道：“来者言，郎君一看便知。”

桓容疑惑的接过绢袋，解开袋口，一颗浑-圆的金色珍珠顺势落入掌心。

县衙门前，秦璟负手而立，饶有趣味的看着四周立起的木屋。听到脚步声，当即回身笑道：“璟冒昧来访，容弟莫要见怪。”

俊颜如玉，笑容似三月暖阳。

桓容定住脚步，抬头望一眼天空，突然觉得今天的阳光有些过分耀眼。