刘仵作呆滞了片刻, 才彻底反应过来眼前的状况，脸色青白不定，有点不敢相信, 更加不明白。他跟崔桃明明才从韩推官那里出来, 他是回身跟崔桃说话的, 为何韩推官和王巡使会跑到他身后去？

但现在纠结这问题已经没用了，他被俩人抓个现行。刘仵作脑门上频频冒出冷汗，他很怪崔桃, 怪她故意激怒自己才导致他口无遮拦，可细回想崔桃刚才说的每一句话，竟一点都挑不出错处。

“韩推官, 这、这——”刘仵作磕巴地对韩琦行礼，想解释什么，但当他对上韩琦眼睛的那一刻, 脑子瞬间空白，什么话都说不出了。

那是一双平静到连半点波澜都没有的眼睛，神情甚至是温和的, 但却能让你强烈地感受到他的无情和藐视, 这比愤怒来得更叫人害怕。若愤怒了, 发泄了，可能还有消气的时候, 还可以好生求饶打商量。但韩推官这种无风无波的冷静, 能让人隐隐感觉到自己被彻底判了死刑, 绝没有翻身的机会。

王钊的神情却不同于韩琦, 此刻满脸愤怒。他攥紧腰间的挎刀, 真恨不得挥刀将这厮的嘴给砍烂了。他气得要替崔桃抱不平, 可刚要张嘴, 就被韩琦一个眼神给拦了下来。

王钊只得咬牙忍下，憋得脖颈青筋暴突。

韩琦仿若当刘仵作于无物一般，从他身边路过，到崔桃跟前时轻声道一句：“走吧。”

崔桃干脆应一声，乖乖跟上。

刘仵作浑身冷汗淋淋地站在原地，僵滞了半晌后，他才从惊颤恐惧中回神儿，背上的衣衫都湿透了。此刻虽然人都走了，都不在了，但那种恐惧后怕的感觉在他身上依然没有停歇。因为韩推官没训他，没惩罚他，更叫他心里没底，如整个人悬在钢丝之上，下面便是万丈深渊。

刘仵作越想越担惊受怕，掌心的汗在衣襟上擦干了，不一会儿又湿了。他现在完全不知道该怎么办，只能去寻自己的老朋友们问一问，一起想个办法。

刘仵作问了两名跟他平时最要好的衙役，俩人都同情刘仵作可怜，居然把坏话说到正主跟前，而且还是韩推官。

这韩推官虽为开封府新上任的官员，却是包府尹最器重之人，也是跟官家有来往的高才之士，人家现在就官品压他们很多，将来更是前途不可限量，日后拜相都极有可能，哪能得罪他？

“你说说你，怎么偏偏在那种时候说那些话？”

刘仵作听了他们的分析，更忐忑害怕，“我这也是被那厮惹恼了，一时气急就把话说狠了，现在不知多后悔！”

俩衙役也没什么有用的办法，最多安慰地叹一声刘仵作倒霉，让他小心些，最好是能诚心给韩推官赔罪，或许还有机会。

“快给我出出主意，如何赔罪，能让韩推官放过我？”

刘仵作这一问，大家都不吭声了。文人最讨厌什么？便是被人无端羞辱，玷污名节。更何况这一位可是科举榜眼，文人里的最尖尖，其傲气可想而知。

“说起咱们这位韩推官，模样看起来英俊温和，却骨子里极为孤傲的人物。我们都是粗人，哪晓得应对之法，你要不问问别人？”

俩衙役也不知怎么劝刘仵作了，最紧要的是根本没必要劝了，这衙门他肯定留不得了。前车之鉴不可不鉴，以后他们也得注意了，有些话没凭据的，真不能随随便便说，更不能在开封府说，不然怎么死的都不知道。

刘仵作也算是看出来了，这些人平日里跟他称兄道弟，往日好得跟什么似地，等他真有点什么事儿，却都懒得真心为他着想。

刘仵作转头匆匆找到了张稳婆，请她帮自己求个情。当初他可是为了张稳婆抱不平，才会厌恶崔桃。

张稳婆刚从王判官那里回来，听了刘仵作的话，蹙眉看他：“你好端端的，何苦那样说人家，你亲眼看见她勾人韩推官和王巡使了？”

“你怎么还替她说话！我到底为了谁，还不是看你被挤到王判官名下，替你抱不平！她一个女囚犯，如今在开封府里混得地位竟在你我之上，你竟甘心么？我可真真是好心当了驴肝肺，还把自己搭进去了。”

“为我？可我却并没叫你那般对付人家。那崔氏是个厉害的，自她协助韩推官破案，解决了多少难杂案件？听说杏花巷的案子，她还得了上面的褒奖。”

张稳婆见刘仵作在自己跟前气急败坏地跳脚，好像她多忘恩负义似得，不禁觉得好笑。

“不过就是验尸而已，跟谁验不一样，原来得多少钱，现在也多少钱，活计还轻松了呢。我跟着王判官我自己都不介怀，你介怀什么？我看你不是‘好心当了驴肝肺’，你是本就瞧人家不顺眼，拿我做借口罢了。”

刘仵作怔住，张了张嘴还要说什么，又见张稳婆收拾桌上的东西，打算走了。

“别想什么歪门邪道了，赶紧找韩推官乖乖认错去。”

张稳婆说罢，就匆匆去了。

刘仵作在原地干跺脚了几下，思来想去也算是明白了，这开封府他肯定呆不下去了。

半个时辰后，刘仵作便去寻了韩琦，负荆请罪。他却是连靠近韩推官房间的机会都没有，就被张昌打发到马棚那边。

张昌让刘仵作随意，“韩推官可没功夫管你如何，烦劳你离他远着些。甭管你想做什么，都是你自己的事，可别说为给韩推官下跪赔罪，再闹出了什么好歹来，又赖在韩推官身上，我们可担待不起。毕竟您可是开封府的老人了，干了二十多年。”

张昌说这话的时候，声音很大，不少来马棚领马的衙役们都听见了。

他说完就走，独留赤身背着荆条的刘仵作尴尬地站在马粪堆前。

这些衙役们打听之后，都晓得刘仵作犯了什么事，禁不住嘲笑他倚老卖老，不自量力。若不是仗着老资历，他哪敢那么张狂做事？

其实这衙役们之中，只有极个别的几名跟刘仵作有一样的想法，大部分衙役都曾跟着崔桃查过案，亲眼见识了她破机关，为大家规避危险的能耐。便是女囚，身份低，原本心里头对崔桃有一点小偏见和瞧不起，但从见识了她才干之后，大家心里都是服气的，也都明白包府尹和韩推官留她协助办案的缘故了。

刘仵作听这些人都在骂他蠢，听他们异口同声地称赞崔桃多么能耐的时候，脸上火辣辣的，才恍然意识到自己错得有多离谱。之前他只顾着眼前的一亩三分地，接触的人也都跟他有一样的想法，他只觉得自己是对的，愤怒于开封府对待仵作的待遇居然不如女囚，便认定这里头有猫腻。

现在这么多人都嘲笑他，对他指指点点，刘仵作才切实地意识到原来又蠢又无能的是他自己。衙门里绝大部分人都是惊叹佩服崔桃的才华，觉得她值得被器重。也便是说，人家是靠自己的能耐上位，而非什么女色。是他偏着眼睛看人，把什么事儿都看偏了。

荆条刮着刘仵作的后背阵阵发疼，他思来想去，还是在马棚前跪了一天。他决定在表了诚心赔罪之意后，便去主动请辞，以后这汴京城他是没脸呆不下了，只能举家搬迁。

张昌等着刘仵作去王判官那里请辞完了，便叫住了他，笑问他：“这就走了？”

刘仵作心下一哆嗦，忙表示他这就滚，汴京也不留。

“韩推官以前就对我说过一句话，人都有犯错的时候，若知错能改，便是难得。”张昌道。

“知错，知错，我知错了。”刘仵作连连点头哈腰，一听张昌传了这话，还以为韩推官打算原谅他，心里头升起了一丝丝小小的希望。

张昌冷笑，“不过倒没看出你哪里知错了，若真知错，又岂会只给韩推官赔罪？奉劝你还是好生想想以后，是做‘人’呢，还是做别的，畜生的下场可不太好。”

张昌虽没有直白地拿话威胁他，但刘仵作听得出来，如果今天他不能好生赔罪，那以后他怕会惨到连做人的机会都没有。刘仵作丝毫不敢怠慢对方的‘威胁’，他一个小小的无品级仵作，在当官的眼里算个什么？若想弄死他，那就跟踩死一只蚂蚁一样简单，甚至都不必脏了他自己的手，便有人替他们做了。

如今他清醒了，万般后悔，算是彻底体会到了何为‘祸从口出’，想不明白自己当初怎么就犯糊涂了，如今终为自己的轻薄、无知与猖狂付出代价。

刘仵作来找到崔桃的时候，崔桃正坐在石阶上剥芋头。听到院外头刘仵作赔罪的喊声，崔桃禁不住把刚剥好的芋头直接塞进嘴里吃了。

王四娘掐着腰，跑去狠狠骂了一通刘仵作。

萍儿也来气，跟着去骂，但她骂的话是‘讲理’的，比不得王四娘什么狗啊尿啊屎啊都能说出口。

“就没见过你这么心胸狭隘的男人，自己技不如人，比不上女子，便诬陷人家的名节。这要是换一般女儿家，早被你的话逼得泪流干了，要上吊自尽的。你会害死人的，你知不知道！”萍儿气地骂红了脸。

刘仵作磕头，再次赔罪。

“却不是赔罪能了的，这一个大男人这般欺负女子，忒歹毒了，你就不是娘生的、没有妻子和女儿么？”

“跟这个狗畜生说这么多文绉绉的话干什么，闪开！”萍儿听王四娘一喊，闻到一股怪味，马上让开。

哗啦一下，混着洗猪大肠的泔水直接泼到了刘仵作的身上。

“什么玩意儿就配什么东西，连茅房里蛆都比你干净！却别在这碍眼了，没人稀罕你赔罪，赶紧滚！”

刘仵作一只像掉进粪坑里的鸡，全身湿淋淋地带着臭粪味儿，哆嗦地起身，狼狈而逃。

萍儿用手掩着鼻子，不解气地对着刘仵作背影喊：“臭不臭？却没有你嘴臭！”

崔桃把剥完的芋头用石杵碾碎，再加乳酪进去搅拌。

王四娘和萍儿回来的时候，闻到了奶香味儿，赶紧凑了过来。

崔桃马上抱着芋头盆，跟她们保持距离， “离我远点，把院外面泼出去的臭泔水都冲洗干净了，你们俩也都洗干净。”

王四娘掐腰：“崔娘子这就不讲究了，我们刚刚可在为你出气。”

“可算了吧，等你们给我出气，什么菜都凉了。”

崔桃知道，韩琦之前没有因小错处置刘仵作，便是为了避免有人不服气她，反倒令她遭受非议，更加在开封府里难做。现在时机成熟了，她的实力受到大多数人的肯定，便没必要容忍那个刘仵作。

所以在刘仵作二次回话前，崔桃特意跟韩琦告了一状。她一人声称，自然是空口无凭。崔桃便提议现场给韩琦和王钊演绎一段，于是就有了她跟着刘仵作走，被刘仵作骂，韩琦和王钊看个正着的情况。

当然还要多亏刘仵作争气，半点都没让人失望，话说得要多难听有多难听，成功让她见证了刘仵作是如何把自己作死的。

王四娘和萍儿都收拾干净了之后，就返回了厨房。

崔桃这时候刚把甜杏仁炒熟，用石磨研磨成粉。刚炒完的杏仁本就很香，现磨碎了，那香味儿别提有多浓郁了，闻得王四娘禁不住咽口水。

“要我说韩推官也真是的，崔娘子帮他破了那么多案子，这刘仵作的事儿，他竟没站出来为崔娘子说一嘴，该好好惩罚那个姓刘的！”王四娘不禁抱怨道。

“这就是官场处事的妙处，倘若他站出来，直接严厉地惩治了刘仵作，反而没有如今这效果。惩办一个人太容易了，但想得人心，令众人信服，却不容易。”

崔桃对如今这个处理结果很满意，过犹不及。既然要在开封府长远发展，那么温和解决问题，永远要比激烈来得好。

王四娘听得稀里糊涂，直摇头表示不懂。

“你不用懂，你这辈子都不大可能当官的，只管懂得听崔娘子的话便行了。”萍儿对王四娘道。

王四娘恍然点了点头，“这句我懂了。”

崔桃又把一些生杏仁捣碎。

“这不是已经有熟的了，怎么还弄生的？”萍儿不解问。

“这是我的改良。”

崔桃说罢，将压实的奶香芋泥切成片，把她从方厨娘那里得来的老面团调水和稀，加红薯粉、香榧粉、杏仁粉和盐等调制成不干不稀的面糊，然后将芋泥块裹一层面糊，再撒上一层生杏仁碎，便下锅煎制。

粘着碎杏仁的芋块，在被煎成金黄的过程中会散发出果仁浓郁的香味儿，等煎成了，趁热咬一口，酥脆的表皮混着熟得恰到好处的杏仁碎，便是两种脆香的融合，里头包裹着细细嫩嫩水润绵密的奶香芋泥，叫人睁着眼睛去吃完这一块都难，须得闭眼边吃边赞叹一声，才叫真舒坦。

“可还觉得冲洗泔水辛苦？”崔桃边翻着锅里芋块，边问那两个闭眼睛吃东西的人。

“值了，值了。”王四娘连忙应道。

“嗯。”萍儿内敛地点了点头。

崔桃煎好一盘后，让萍儿去给韩琦送去。

“我？”萍儿一听就发怵，不大愿意去，看向王四娘。

王四娘忙躲开，“你看我干什么，韩推官那里压根不准我去了，我可控制不住我这双爱美的眼睛。”

“好……好吧。”萍儿委屈巴巴地应承了，端着一盘颜色金黄的酥黄独，迈着忐忑的步子去了。

到了韩琦屋内，四处静悄悄的，萍儿连气儿都不敢喘，小心地把点心放到桌上，就对桌案后正专注于文书的韩琦行一礼，便转身要退下。

“择日你们去长垣县走一趟。”韩琦突然道。

萍儿已经走到门口了，忽听韩琦的话毫无准备地吓了一跳，便下意识地低声惊叫了一下。

叫完了，萍儿才意识到自己冒犯了，畏畏缩缩地转头，胆小地朝韩琦看一眼。可巧韩琦被萍儿的叫声弄得很疑惑，也看向她。

萍儿在与韩琦对视的刹那，噗通跪地，接着眼眶就红了，身子一抽一抽的，显然是想哭却努力在憋着，控制自己。但最后，她终究是没憋住，眼泪啪嗒啪嗒地掉了下来。

“韩、韩推官，对……对……不起。”

韩琦：“ ……”

……

半炷香后，萍儿捂着脸哭唧唧地跑回荒院，看呆了崔桃和王四娘。

王四娘忙问她怎么了，却见萍儿直冲回自己住的屋子，关上门，就在屋子里呜呜啜泣。

崔桃拿着木铲，和王四娘一起凑到萍儿的屋门前。王四娘隔门再问萍儿怎么了，萍儿还是只顾着哭没回应。

王四娘推了推门，却发现门被萍儿从里面闩上了。

“怎么回事？韩推官欺负她了？”王四娘傻愣愣地望着崔桃。

“不大可能。”崔桃不觉得韩琦那么一位饱读诗书的文雅人士，会不讲理地欺负一个给她送点心的小女子，“等她冷静下来，再问问吧。”

崔桃招呼王四娘去吃酥黄独。

王四娘立刻把哭唧唧的萍儿抛在脑后，高兴地应承，跟着崔桃一起坐在梧桐树下的小桌旁，便品着银耳酸梨汤，边吃着酥黄独，两样搭配绝了，甜对酸，油香对清爽，果仁香对水果香。