王四娘和萍儿都瞪直了眼睛, 缓了好一会儿才回过味儿来。

萍儿抿着嘴角，半颔首，强装镇定。

王四娘却管不了那么多, 噗嗤一声，就拍起大腿哈哈笑起来。

萍儿被她带的也忍不住了，跟着笑出声来。

张望直起腰板，冷眼扫向王四娘和萍儿，“论学求进，输了有何丢脸之处？倒是你二人, 蠢得不知四五, 却还嘲笑七八，活着何用？浪费米粮？倒是连牛粪都不如了，牛粪尚可养肥庄稼。”

张望说罢就轻拂衣袖, 朝着迷雾重重的密林里走去。

“前辈真对不起！”萍儿慌忙给张望鞠躬道歉。

张望理都懒得理，只是在身影消失前说了一声：“天香楼。”

“这厮怎么还骂人呢, 我怎么就不如牛粪？牛粪可以养肥庄稼, 我拉的屎就不能养了？”王四娘愤愤不平地反问，转头看向萍儿和崔桃，问她们是不是这个道理。

萍儿惊讶地蹙眉, 眼神里满是嫌弃地对王四娘道：“你说话怎么可以这么粗俗。”

“呵, 粗俗？你不拉屎么, 你拉的屎都是水晶包子, 能吃不成？”王四娘梗着脖子, 不服劲儿地质问萍儿。

萍儿听她这话，更觉得粗俗, 侧身避了一下。怪她不长记性, 总想着跟王四娘这样的泼妇好好讲道理, 根本不可能讲通的。

崔桃被逗得哈哈笑了会儿，连连点头应和王四娘说得对，“话糙理不糙，人的……确实也可以养肥庄稼。”

王四娘得意了，嘿嘿笑，骂萍儿就是事儿多。

三人随后回京，在夜色下返回开封府。

韩琦正在书房中处置公务，连王钊都在外候着，崔桃等人便也等着了。

“对了，杏花巷的案子查得怎么样？可有新线索？”崔桃对那个满是凶相宅的杏花巷，印象非常深刻。

王钊摇了摇头。

他们查过杏花巷里那些民宅建造的过往，都是出自一个老木匠之手，叫王关。但这个老木匠在三年前就死了，只有一个女儿，已经嫁人了。邻居都说他是个老孤僻，不喜欢与人来往过密，所以大家都对他过去的事都了解不深，也不知道他是否懂风水。

至于王关的女儿王氏，因为嫁得比较远，衙门已经派人去问她的住地问口供，但少说要再等五天才能有消息。

“……总之如今线索太少，一没有目击证人，二没嫌疑人，完全没有头绪。”王钊叹道。

‘吱呀’一声，门被打开。张昌走出来，请诸位入内。

韩琦刚放下笔，长睫在眼下映出一道暗影，侧脸隽美如画，却带着几分倦色，瞧着像是昨夜便没休息好。

他见崔桃等人来了，颇有点意外。

“查出来了？”

“天香楼。”崔桃道，“倒不知这天香楼是什么地方？”

王四娘从跟着进屋看见韩琦开始，眼睛的存在就只有一个目的：偷看他，偷看他，还是偷看他。

猛地，韩琦的目光射向王四娘。

萍儿赶紧暗中扯了一下王四娘的衣袖，让她快点收敛。

王四娘慌忙回神，赶紧遮掩回话道： “汴京城内很多有名的酒楼我都去过，却没听说什么天香楼，我看八成是个饭菜都很难吃的小铺子。”

韩琦只扫了王四娘一眼，目光便立刻撤回。他从王钊手里接过案卷，看了两眼后，便让王钊派人去查一查这个天香楼。嘱咐他这次不可再冒进，只在外围大略打听情况即可，回头大家再一起商议办法。

王钊应承，当即就领命下去，走之前，他警告地看一样王四娘。

王四娘却没察觉，目光还是有意无意地偷偷往韩琦身上扫。不光脸好看，手也好看，就连挂着衣袍的肩膀、胳膊感觉都比别人俊。

三人随后告退，等休息一晚，明日查清楚天香楼再做定夺。王四娘走的时候依依不舍，滞在最后一个离开。她出了门，还想回头看，张昌过来关门，狠瞪了一眼王四娘。

王四娘吓了一跳，然后讪讪地跟在崔桃后头走。

萍儿早把王四娘所有的表现都看在眼里，这会儿禁不住酸她：“先前不知是谁，讥讽我肖想韩推官。我看是你自己存了癞蛤|蟆想吃天鹅肉的心思！说你粗俗你还不认，才刚你那么盯着韩推官看，很猥琐也很失礼，你知不知道羞耻？”

“谁说我想癞蛤|蟆吃天鹅肉了！我再傻也知道韩推官那等人物可不是我们这等人能肖想的。奈何他长得好，我就是忍不住想偷偷多瞅他两眼，这能有什么事儿？这有错么？犯法了么？”

萍儿见王四娘又开始撒泼不讲理了，便不跟她再讲。

王四娘却不消停，追问崔桃她错没错。

“理解，爱美之心人皆有之——”

崔桃话不及说完，王四娘就得意了。现在崔桃的话对王四娘来说就像是圣旨一样，都是对的！圣旨说她没错，她就没错，王四娘扬起下巴冲向萍儿。

“但越美丽的东西就越危险。”

崔桃说完后半句话，王四娘脸上的得意劲儿戛然而止。

“什、什么意思？”王四娘嗑巴了。

一直被欺负地处于劣势的萍儿，这会儿‘翻身’了，“意思是你、要、倒、霉、了！”

如果换做以前，王四娘肯定不在意这两句话，但现在不一样了。崔桃说话真的很灵的，而且三人之中只有她比较了解韩推官。

“真、真的么？”王四娘磕巴问。

“事无绝对，大概八成可能。”崔桃道。

“可我没犯法，他凭什么惩罚我？莫不是要对我滥用私刑？那我告诉包府尹去！”王四娘这次之所以能有机会出狱立功，便是多亏她上次撒泼闹来了包拯。包府尹一身正气，绝不会纵容韩推官对她滥用私刑。

说到底，她不过是多看韩推官两眼罢了，又没吃他两块肉，真会如此小气，跟她计较？

萍儿笑道：“所以说人要多读书，读了书才能知礼懂规矩。平民见官尚不能直视，何况你只是一个低等囚犯，人家偏要拿这个理由治你一个大不敬之罪，你也无可奈何。”

王四娘吓傻眼了，转过头去向崔桃求证，见崔桃点了头，她更吓得魂不护体，后悔自己好容易有机会从大牢里走出来，却‘得志便猖狂’，竟敢去觊觎韩推官的美色。她挨了五十杖的屁股才好，可不想再被揍了！

王四娘求崔桃帮忙去求情，救她一命。

“以崔娘子的能耐，韩推官肯定会给你面子的。以后我一定管好我这双眼，不再那么看他了，我保证！”

“不帮。”

如果一人犯了点小错，就要麻烦身边的人来承担，便很难记住教训，下次不犯。崔桃跟王四娘从来都不是可以互相帮助的好友关系，她才不会闲的没事儿往自己身上揽麻烦。

王四娘哀呼起来，当即就坐在地上，拍大腿喊着自己命苦，喊什么男人死了、奸夫死了、身边连个朋友都没有之类的话。但她叫唤两声见没人管她，萍儿和崔桃都步履如常地往前走，她赶紧起身追上。

王四娘忙冲到崔桃跟前给她赔罪，好声好气地跟她打商量：“我不求崔娘子帮我求情，给我出个主意，好歹让我少受点罚，就看在我、我……会剥兔子皮的份儿上。”

这本来是王四娘实在没东西说，胡扯出来的话，但崔桃听了之后却被戳中了心思。

“我倒是喜欢吃猪肚、肥肠之类的东西，奈何这些玩意儿收拾起来太麻烦。”

“我我我，以后只要是脏活儿、累活儿、臭活儿都都我来，只要崔娘子现在肯给我指一条明路。”王四娘忙学斯文人作揖的姿势，七八不像地给崔桃行一礼。

崔桃对王四娘附耳低语了两句，王四娘连连点头应承，保证乖乖照做。

半个时辰后，韩琦处置完公务，从房间里出来，忽见院内有一坨黑影跪在地中央，侧首看向张昌。

“来赔罪的。”张昌解释道。这种小事他自然不会在自家主人正忙的时候去打扰，只等这会儿见了，简单解释四个字即可。

韩琦轻笑一声，他自是已经看清这人是王四娘，倒不觉得以她的性子会有这般领悟。

“谁给你出的主意？”韩琦踱步至王四娘身前，眼睛却不在她身上。

淡淡的冷檀香味儿沁在周围的空气中，仿佛凝滞了。

檀香本有凝神静气之效，但此刻王四娘闻着却是吓得心咚咚直跳，脑门子上冷汗直往外貌。韩推官果然是样子看着斯斯文文的，却是个人精，一张嘴问题便戳到要害之处。

得幸崔桃猜到了这点，教她如何应对，这果然是聪明人才能对付聪明人，她这样的蠢人只有玩完的份儿。

“回韩推官的话，是崔娘子给贱妾出的主意。”

韩琦这才低眸，扫了一眼王四娘。

王四娘赶紧抓紧时机，抖着嗓音道：“是崔娘子好心，把痛骂了贱妾一番，贱妾才意识到自己的粗鲁之举冲撞了韩推官。贱妾自知韩推官高不可攀，绝无非分之想，贱妾粗鄙之人，往日直来直去惯了，总是看到什么漂亮好看的，便会忍不住想多看两眼。但对韩推官，贱妾忘了礼仪规矩，真不该看的，贱妾知错了，请韩推官恕罪！”

王四娘说罢，就以特别标准的姿势，虔诚地向韩琦磕了三个响头。

韩琦走了。

王四娘再抬首，发现眼前空空，懵了下。

张昌走过来，不爽地对她道：“起吧，今儿算你走运。”

说罢，他便随自家主人去了。

王四娘大大地松了口气，万幸有崔桃给她出主意。

……

次日，三人再度齐聚，准备面见韩琦，商议应对天香楼的办法。但这一次，只有萍儿和崔桃被允准去见韩琦，王四娘被单独留在外头。

王四娘反而松了口气，她真怕见到韩推官，更怕自己这不长记性的脑袋又控制不住自己双眼，被剔出来她反而觉开心。

“什么？天香楼竟是妓院！”萍儿惊得瞪圆眼，紧缩着脖子和肩膀，连连摇头，生怕自己的清白被人毁了去，“那种地方我可不能去，死也不去。”

“我可以。”崔桃跃跃欲试道，当即受了韩琦冷眼一瞥。

“你疯了，那可是妓院，你可知妓院是做什么的？”萍儿一脸不可置信地看向崔桃，崔桃这般模样的美人，去那种折磨女人不吐骨头的地方，怕是连一块好皮肉都不会剩下。

“我看你是被外头那些夸张的传闻给吓着了，这天香楼内的女子分两种，妓与娼。妓只卖艺不卖身，若为花魁，更是可以自己主张见客，鸨母有时也不敢左右其如何。”崔桃拍拍萍儿的肩膀，叹她还需要多多学习，而不是乱听传闻。

韩琦知崔桃能耐多，性子异于常人，此番见她似是下决心要去。

“你考虑清楚，你的画像还曾在城内张贴过几日，有暴露的危险。”韩琦还是提醒崔桃要慎重，“便是不去，也有别的办法。”

“不过是几条黑线勾勒的人像罢了，即便有几分像，终究是没有容色。这两日出门也没见谁认出我来，倘若再打扮一番，必难瞧出。”

崔桃知道以韩琦的品性，他不会主动把女人往火坑里推。可不入虎穴，做点危险的任务，哪有足够的‘功劳’支撑她得到赦免。

“韩推官放心，该考虑的我都会思虑周到，等事成了，记我一大功就是。”

萍儿没想到崔桃这么敢，而且她的想法有条有理，叫人不禁折服，莫名的相信她一定可以。

“也罢。”韩琦见崔桃坚持，也不多言了。

随即大家就商议该以什么样的方式安排崔桃进入天香楼，如遇困的良家女子，别家不要的小妾，流浪的女乞丐，亦或是私逃出来的官家罪女。

崔桃摇头否认四连，“都不行，这些都要从底层爬起，起点太低了，得需要多久时间才能接触到上层？时间上也不允许。”

即便那天香楼再有趣儿，崔桃也没有在那地方常驻的打算。

“那该用什么身份？起点高……不会是花魁吧？”王钊惊讶地问。

“正是，就做一名扬州来的花魁吧，叫百日红。”崔桃当即把自己的‘艺名’起好了。

萍儿等人恍然，这才算明白了崔桃所谓的‘起点高’指的是啥。

王钊蹙眉：“但花魁可不是什么人都能装的，可不仅仅要容貌昳丽，琴、棋、书、画、歌、舞……几乎样样才艺都要齐全，这可不是那么容易糊弄过去的，若是被天香楼的老鸨发现你有破绽，岂不更危险？”

“说行自然行，抓贼哪有不冒险的，让王四娘做我的粗使丫鬟。”崔桃对韩琦道。

萍儿默了片刻，许是被崔桃的勇敢感染到了，她忙表示道：“我也要去！这查天机阁本是我的活计，却让崔娘子和王四娘冒险，我却白白落个免罪的机会离开开封府，太说不过去了。”

崔桃笑了下，称赞萍儿道：“孺子可教！我们可是为护佑东京城的太平做好事，便是去青楼也是值得骄傲的事，不丢人。”