傍晚，萧砚夕处理好要务，信步来到慈宁宫。张怀喜惊讶不已，搁在掌珠姑娘进宫前，陛下绝不会在酉时离开御书房。

太后远远瞧见帝王走来，当着掌珠的面，打趣道：“怕予棒打鸳鸯，撵走你的宝贝疙瘩？”

萧砚夕一愣，随即笑开。

掌珠头皮发麻。她哪里是萧砚夕的宝贝疙瘩，充其量是暖床的侍妾。

萧砚夕没在意，淡笑着走上前，抬起手，搭在太后肩上，轻轻揉捏，“粗丫头既不会书画，也不会歌舞，母后唤她过来作甚？”

太后嗔儿子，“哪里来的粗丫头？”

萧砚夕瞥了掌珠一眼，勾了下唇，没有回答。

华灯初上，夜风潮湿，萧砚夕让宫人们离远些，与掌珠并排走在青石甬路上。

掌珠低着头，细数步数。

听见细微的数数声，萧砚夕偏头看过来，“在作甚？”

掌珠抬眸，迎上男人炯炯的凤目，弯唇道：“饭后百步走，能活九十九。”

“......”萧砚夕抬起一根手指，推了一下她的脑袋，“道听途说。”

掌珠嘟囔：“我娘告诉我的。”

提起娘亲，掌珠淡淡忧伤。即便过去这么多年，还是会介怀，会难过。

娘亲希望她能活到九十九，可她却陪不了娘亲活到九十九......

小姑娘吸吸鼻子，仰头眺望星空，喃喃道：“娘亲说，星辰是凡人最终的归宿。亲人去世后，会回到星子里，依然陪伴我们。可我不知道哪颗星里住着我娘。”

萧砚夕静静听着，浅浅地叹息一声，“想亲人了？”

“想娘亲了。”

“有机会，朕陪你回趟家乡。”

今夜的帝王难得和颜悦色，掌珠大着胆子搂住他手臂，蹭了蹭脸蛋，“陛下能答应我一个要求吗？”

萧砚夕挑眉，眸含淡笑，“说说看。”

“我想要回那道免死令牌。”

啧。

无理要求。

萧砚夕抽回手，佯装不悦，低斥道：“放肆。”

掌珠噘起小嘴，加快了步子，摆明了在闹小性子。搁在以前，帝王哪会搭理啊，许是杜忘立了功，心情好，才愿意哄一哄他的女儿。

“站住。”

前面的姑娘停下脚步，扭头看他，像受了委屈的小狗。

萧砚夕走上前，伸出手臂搂住她的腰，“早怎么没发现，小脾气挺刚，嗯？”

察觉男人没有不悦，掌珠更加大了胆子，踮起脚，朝他下巴吹气，“是陛下宠的。”

这话取悦了男人。

萧砚夕轻笑，搂着娇娇人儿，漫步在夜空下。

不远处的一众宫人全都惊呆了，从未见过帝王这般温和过，哪怕是曾经的太子殿下。也就掌珠姑娘本事大，能逗笑帝王。

周围花香四溢，掌珠问道：“陛下，这是茉莉香吗？”

“嗯。”

掌珠勾住萧砚夕的尾指，“能陪我去赏花吗？”

萧砚夕发觉这丫头变了，不仅会勾人，还总是提出无理要求。朝政缠身的帝王，有时间陪她花前月下？

御花园。

荷花迎风而舞，鸳鸯兰蕉羞答答耷着头。夏蝉鸣柳，青蛙鼓腮，园中处处盎然。

掌珠倚在美人靠上，闭眼嗅着茉莉花香。萧砚夕坐在石凳上，双腿交叠，凝着她的后背。

张怀喜端上点心，随即退到假山石里。

帝王好不容易龙心大悦，乐意与女子接触，做仆人的，定是要有眼力见的。

凉亭内，萧砚夕捻起一块蝴蝶酥，递到掌珠嘴边，“多吃点。”

掌珠咬了一口，细嚼慢咽。一块蝴蝶酥吃了半炷香的时间。

萧砚夕将指腹的油蹭在掌珠领口处，忽而掐住她的腰，将她抱坐在腿上，“忽略朕多久了，花有什么好看的？”

掌珠顺势依偎在男人怀里，咬了下指尖，“陛下又不让我仔细瞧你。”

还有理了！

萧砚夕挑起她的下巴，与她对视，“这回呢，仔细吗？”

男人俊美如俦，眉眼精致，鼻子高挺，唇色偏淡，看起来禁欲又难以接近。

掌珠算好了日子，今日有望受孕，故而，撑起身子，跪在他的大腿上，在他耳边轻声道：“抱我回去。”

萧砚夕扶着她的后腰，勾唇道：“兴致上来，哪里不都一样。”