宋屹安失笑，润眸溢出缱绻，“好，你快回屋，别冻着。”
“嗯。”
“我看着你回去，快去。”
哪有让客人目送主人回屋的，掌珠摇摇头，“我送送你吧。”
可算听到一句软话，宋屹安欣然接受，“那我们走走。”
掌珠低头迈开步子，宋屹安牵着马匹跟在一旁。
小姑娘不走压出车辙的雪地，专往积雪上踩，是在刻意拉开距离吗？
宋屹安心头涩然，像是没有察觉，与她闲话家常，但自始至终没有提及萧砚夕。
再有二十二天，萧砚夕就要登基为帝了，可掌珠宁愿独守一隅，也不愿去瞻仰光芒万丈的男人。
不知是否出自私心，宋屹安也不想她与太子再有交集。
行了百十步，掌珠停下来，搅了搅手指头，“时辰不早了，大哥快回去吧。”
宋屹安温笑，到底没忍住，抬手揉了揉她的头，很快收回，“好。”
他跨上马，深深凝视她一眼，驱马离去。
掌珠肩头挂着褡裢，目送一人一马消失，才低头从褡裢里拿出一个的糖人。糖人穿着藕荷色夹袄，鬓上插着一枚点翠步摇，怎么看怎么像自己。
是他做的？
掌珠浅浅叹气，背着褡裢回到卧房。春兰从褡裢中将吃食和玩件一样样取出，感慨道：“大公子家世好、相貌好、品学好，就是晚了太子一步。”
身侧的刘婶用手肘杵她，“胡说什么呢？”
春兰平日里嘴巴严，从不嚼主子舌根，可宋屹安是她雇主的儿子，样样优异，让她觉得可惜。
她小声对刘婶道：“其实，只要太子不再来纠缠小姐，小姐转投大公子怀抱，有何不可啊？”
刘婶也觉得宋屹安不错，谦谦君子，温和有礼，关键是，后院没有乱七八糟的女人。
可能不能成，全看小姐答不答应，她们再觉得合适，也无用。
*
掌珠洗漱后，躺在床上，梦见了自己与小崽崽在翊坤宫度过的第一个腊八节。
那时小崽崽才几个月大，盯着碗里的腊八粥，非要尝一尝。
掌珠吹凉一勺浮在粥上的汤水，递到他嘴边，他抿住勺子不松口。
掌珠被逗笑，“宝宝松开，勺子不能吃。”
小崽崽张大嘴，勺子是出来了，汤水也流出来了。
掌珠压下嘴角，“淘气。”
小崽崽咯咯笑，发出“嗯嗯”的声音，示意自己还要吃。
掌珠为他擦掉嘴边的汤，又舀起一勺，耐心道：“这次不许含勺子了。”
小崽崽咧嘴，很用力的“嗯”了一声。
掌珠吹凉汤水，递到他嘴边，结果不出所料，他又含住了勺子不松口。
小家伙人不大，坏主意特别多。掌珠努努鼻子，用额头顶他额头。
小崽崽觉得含勺子没意思，松开嘴，舔了一下嘴，黑漆漆的大眼睛一瞠，被汤水甜到了。
他兴奋地伸手去碰碗里的粥，掌珠赶紧抱起他，在屋里踱步。
小崽崽掐住母亲双颊，看着母亲的樱桃小嘴被自己扯大，嘿嘿傻乐。
掌珠看着自己的憨宝宝，既希望他快点长大，能保护自己，又希望他不要那么快长大，由自己来保护。
小崽崽突然发出“唔唔”的声音，掌珠知道，他是在喊父皇。
“你父皇今晚不来看咱们了。”
小崽崽好像听懂了，又“唔唔”两声，好像很着急。
她抱着崽崽，走出屋子，望着养心殿的方向，指给他看，“父皇没有不要宝宝，父皇在忙，明儿再来看宝宝。”
小崽崽像泄气的球，趴在母亲肩头。连小小的人儿都能感受出，父皇不常过来。
掌珠从梦里醒来，心里还在替崽崽感到难过。她翻身面朝外，目光空洞，朦胧月光爬上眼尾，映亮了眼尾的晶莹。
翌日一早，一抹人影徘徊在小舍外。春兰与刘婶对视一眼，跑进卧房，“小姐，奴婢好像看见季六小姐了。”
掌珠放下算盘，提裙跑出院子，左右张望，果然捕捉到一抹鬼祟身影，“季小六。”
躲在草垛后面的季知意站起身，摆手打招呼，“掌珠啊！”
掌珠走过去，拉住她衣袖往院子里带，“你怎么过来了？”
看来，父亲真的没打算瞒住她的行踪。
季知意一把抱住掌珠，“好姐妹要有福同享，有难同当。”
掌珠扭头，看出她眼底的狡黠，掐掐她鼻尖，“你是不是惹祸了，来我这里躲避？”
季知意避而不答，捧起掌珠的脸，仔细打量，“我们珠珠消瘦了，是不是想我想的？”
“别打岔。”掌珠扯掉她的狗爪，“说说，怎么了？”
季知意“嗳”一声，垂头丧气道：“我被母亲逼婚了。”
“......”
“就离家出走了。”
“......”
“我来你这里小住几日，你不会撵我走吧？”
掌珠被她一连三句弄得头大，拉她走进屋子，“到底怎么回事？”
季知意看见水壶，为自己倒了杯水，咕嘟咕嘟喝下去，然后开始吐苦水。
宋屹安迟迟不相看，也不定亲，薛氏怕耽误次子娶媳妇，便托媒人去往季大学士府邸，替次子定下季知意，季大学士和夫人对宋辰昭很满意，欣然应了。
父母之命、媒妁之言，一般，只要双方父母达成一致，儿女们也就顺势答应了。可季知意哪里是深闺女子，哪会任凭爹娘操持自己的婚事？当即卷铺盖逃跑。她早已打听到了掌珠的落脚地，很有目的性地投奔而来。
听完她忿忿的陈述，掌珠想起宋辰昭，挺好一世家公子，还是有为之士，没道理拒绝呀。
季知意握住掌珠的手，“珠珠，我爹骂我不识抬举，说宋辰昭看上我，是我的福气，你不会也这么觉得吧？”
掌珠抿唇。
季知意苦着小脸，“你真这么觉得？”
掌珠摇头，“感情之事不能强求，若是不喜欢，再好也无用。”
“对。”季知意掐腰在屋子里来回走，脑补了一出大戏，“宋辰昭冰冷刻板，无趣的很，真要嫁给他，我就不能到处跑了。到时候，他再弄一屋子小妾跟我斗法，我会疯掉。”
“......”
“珠珠，你要收留我啊。”
掌珠稳住情绪激动的小姐妹，“好好好，你愿意留这，我也多个伴儿。”
季知意眼眸一下亮了，搂住她来回转圈。
有了季知意，这安静的小院总算热闹起来。
后半晌，一主一仆路过小舍，打头的主子叫停马匹，桃花眼环顾一圈，“就这？”
随从忙道：“是的，爷。”
两座小舍靠山傍水，周围景色宜人，陈漾慢条斯理道：“环境不错。”
“爷，这里就两户人家，一户住着一对老人，不愿意搬；另一户刚被卖出去。”
陈漾用银票拍拍随从的脸蛋子，“动之以情，晓之以理，实在不行银票砸，学着点。”
言罢，走向那对老夫妻的院子。稍许，老两口热情地送他走出来。
看来事情谈妥了。
随从佩服的五体投地，“爷，您动之以情后，花了多少银子说服的老两口？”
陈漾笑了，“一百两。”
“......”
一座充其量值二十两的房舍，卖到一百两，搁谁谁都搬！
陈漾用折扇敲敲随从的头，“爷乐意，不行？”
“行。”随从揉揉头，“您为了姑娘，什么不行啊？”
陈漾笑骂一声，转眸之际，瞧见一抹倩影从隔壁屋子里走出来，“明掌珠姑娘？”
听见有人喊自己，掌珠扭头看去，见院子外停了一队人马，“陈掌柜？”
“正是在下。”陈漾慢悠悠走过去，双手撑着栅栏，想起前些日子皇城的传闻，勾唇道：“明姑娘以后就住这儿？”
“嗯。”
“那巧了，咱们日后就是邻居。”
掌珠打量陈漾一眼，对方富得流油，会甘愿住在这里？
看出她的疑惑，陈漾笑道：“不是我住，是我姐姐住。”
“姐姐？”
“嗯，以后还要明姑娘多多照拂。”
那不是该称“家姐”吗？掌珠没太在意，点点头，“是我的荣幸。”
时至傍晚，陈漾厚皮颇厚道：“在下一日未曾进食，能进去讨杯水喝吗？”
掌珠也没拒绝，“陈掌柜请。”
刘婶刚好摆好碗筷，见陌生人进来，目露戒备。一旁的季知意瞪大眼睛，这人不少陈漾吗？
陈漾没想到能在此遇见季知意，微微一笑，“季六小姐也在啊。”
季知意回以假笑，感觉对方茶里茶气的。
三人落座，刘婶和春兰出去招呼陈家的仆人。
陈漾瞧一眼桌上的饭菜，似乎忘了自己只是进来讨杯水的，拿起筷箸，“两位姑娘不介意吧？”
掌珠没说什么，季知意哼道：“陈掌柜不觉得见外就成。”
“在下怎么觉得，季六小姐对在下有敌意？”陈漾为自己倒了一杯茶水，“无论在下是否得罪过小姐，今儿以茶代酒，一笑泯恩仇吧。”
“不是仇视，而是羡慕陈掌柜在谈生意上的稳赚不赔。”季知意只是单纯的讨厌奸商，而陈漾是出了名的大奸商。
陈漾笑笑，“在下刚刚还谈亏了一桩买卖。”
“哦？”
“花了一百两买下隔壁的房舍。”
季知意和掌珠对视一眼，一点儿也不信他会花这么多钱。
陈漾眼底晕染开柔情，不等她们提问，便道：“为了姐姐，都值得。”
因为自己曾被萧砚夕安置在外宅，掌珠莫名有种预感，他口中的姐姐并非嫡系，于是问道：“那位姑娘是陈掌柜的朋友？”
“算是。”陈漾直视掌珠双眼，桃花眼含笑，“说起来，姑娘与姐姐有几分相似。”
季知意觉得陈漾是在借故跟掌珠搭讪，扯过掌珠挡在自己身后，“想必那位姑娘也是个貌美如花的妙人儿，就不知，陈掌柜何时让我们认识一下？”
陈漾眼里弥漫开墨绸，“还需要些时日，等姐姐醒过来吧。”
两人一愣，没再继续这个话题。
*
入夜，掌珠陪季知意说了会儿话，回到主卧房，无意中瞧见针线篓里的小老虎，看起来呆头呆脑，绣工实在一般，可都是她一针一线绣的。
门外忽然响起马蹄声，以及官兵的喊声。掌珠推开窗子往外看，见一队人马缓缓而来，阵仗极大，而被簇拥在中间，跨坐纯黑大宛马的男人......
掌珠捂住嘴，默默合上窗。
萧砚夕怎么来此？
这时，春兰推门进来，小声道：“小姐，奴婢刚刚打听到，宋二公子携着鲁王的罪证回京，路上遭遇截杀，太子亲自带兵过来接应，同时在挨家挨户搜查刺客。”
掌珠心一提，“可有找到宋二公子？”
“找到了，人受了轻伤，应该在队伍后面的马车里歇着。”
掌珠点点头，合计着要不要叫醒季知意，可没等她动作，院子外响起官员的声音：“喂，屋里人都出来一下，接受搜查!”
掌珠去往稍间，晃醒季知意，动作麻利地为她穿戴好衣裳。
季知意揉着眼睛，一脸懵地被掌珠带出屋子。
官兵先搜查了隔壁老两口的院子，又来到掌珠这边。
掌珠和季知意低着头，不敢直视前方缓缓而来的车驾仪仗。
官员例行问话：“你家几口人？”
春兰答道：“加上护院，一共十人。”
“谁是家主？”
掌珠抬睫，“我是。”
官员伸手，“把地契和手实拿予本官核对。”
掌珠回屋取出，一一拿给官员。
官员一看两个姑娘的名字，登时转头看向车驾方向。
车驾两边，官兵举着火把，点亮了空旷寂寥的郊野。
高头大马上，萧砚夕玉冠束发，身披暗蓝色裘衣，华贵矜冷。
离得不远，他瞧清了小丫头躲闪的目光。
官兵搜查完屋子，来到官员面前，“大人，并未发现刺客。”
照理说，官员该带着官兵离去，可两个姑娘的身份太特别，官员不敢擅作主张，再次扭头看向太子爷。
可太子爷一言不发，不知是该离开，还是继续逗留。
季知意终于明白过来是怎么回事，握握掌珠冰凉的小手，笑嘻嘻走出院子，来到车驾中间，“殿下，什么风把您吹来了？”
萧砚夕斜睨一眼，没搭理她。一旁的张怀喜上前，“六姑娘，宋大人在后面马车里，你不过去看看？”
季知意是关心宋辰昭的伤势，但如今两人的关系处于尴尬中，又听说宋辰昭伤势较轻，所以，并不想过去再添尴尬。
犹豫间，萧砚夕跨下马，迈着尊贵的步伐越过她，径自走进小院，凛然的气场似能冰冻空气，令人呼吸不畅。
掌珠低着头，心跳如鼓，直到视线中出现一双黑色云锦靴，才缓缓抬起头。
男人身姿优雅，一双眼微微眯着，像极了草原上锁定猎物，蓄势待发的豹子。
掌珠下意识退后半步，换来男人轻蔑的问话，“怎么，金蝉脱壳，你就不是明掌珠了？见到孤连礼仪都忘干净了？”
掌珠欠欠身子，“臣女参见殿下。”
萧砚夕没应声，转眸看向张怀喜，“愣着作甚？带人继续沿途搜捕。”
“...诺。”张怀喜挥挥手，“你们几个留下保护殿下，其余人跟咱家走！”
他们还带走了季知意和春兰等人......
小院安静下来，萧砚夕再次看向掌珠，数日不见，小姑娘越发美艳，滋养的挺不错。
萧砚夕呵笑一声，忽然抬起她的下巴，状似关心地问：“那天可有烧伤？”
掌珠扬着脖子，被迫与之对视。无辜的杏眼泛着水光，楚楚动人。这女人天生就是勾人的尤物，无论狼狈与否，都带着一股特有的风情。
萧砚夕握了握拳，骨节咯咯作响，压抑着某种情绪，摩挲她细腻的下巴，“问你话呢。”
“没有。”
萧砚夕附在她耳边，诡异一笑，“一日夫妻百日恩，你与孤春风几度，孤总要怜惜怜惜你，来，让孤看看，到底有没有烧伤。”
话落，不容掌珠拒绝，将人扛上肩头，大步走向正房。
掌珠脸朝下，景物倒置。皮肤擦过男人华贵的裘衣，难受的想呕，蹬了蹬腿，“放开我！”
回应她的，是重重的摔门声。