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几日后，张怀喜送掌珠去了京城最有名的私坊胭脂铺做帮工，店主不常在，由三名妇人帮忙打理。
女人堆里，免不了聊是非，尤其是这间胭脂铺，招待的都是各府的贵妇嫡女，没多久，掌珠就将京城大户的情况掌握个七七八八。
这日晌午，首辅夫人薛氏带着侄女薛织来挑胭脂，薛氏四十有一，身着弹墨罗纹大袖衫，头戴掩鬓，雍容华贵。
她身边的姑娘二八年纪，分髫髻，齐刘海，身着碧色交襟曲裾，颈饰珠玉璎珞，娇俏如春日海棠。
店里的帮工在杂物间忙活，台面只留掌珠一人。
因为容貌出挑，姑侄俩忍不住多看了掌珠几眼。
掌珠垂着眸，将存在感降至最低。
薛织附耳跟薛氏说了几句，像在夸赞掌珠长得美。
薛氏笑着点头，揉揉她的头，“快挑几样，也好赶着午膳前送你回府。”
薛织看向掌珠，露出一对小梨涡，“请给我拿十盒桃花膏，十盒妆粉，还有十根螺子黛，都要最上乘的。”
大户人家的女子出手阔错，掌珠并不诧异，将东西打包好，递给她，“一共十两银子。”
薛氏眼都没眨，为侄女付了钱。
掌珠颔首，目送她们离开。
里屋的庄大娘走出来，“这是首辅家的夫人和侄小姐，贵气吧？宋首辅的千载难逢的好男人，府中只有一妻，连个姨娘都没有，也不在外面寻欢作乐。”
掌珠愣住，想起恒仁帝同她讲的话，不自觉摸了摸荷包里的令牌。
血色残阳，胭脂铺打烊，掌珠拎着庄大娘掐的包子，莲步款款地往回走，途径空巷时，感觉有双眼睛在盯着自己，她扭头看去，发现是两双眼睛。
那两人倚在十字巷口，像在交谈，实则贼眉鼠眼，恰好与掌珠的视线撞上。
掌珠心一提，加快脚步，竖起耳尖，听着身后的动静。
两人没有追上来。
她稍微松口气，可没等捋顺，前面巷子口突然出现一人，衣衫半敞，醉醺醺朝她走来。
他们或许是一伙的。
掌珠心慌不已，强作镇定，径自从醉汉身边经过，心快跳出嗓子眼了。
倏然，一股熏香袭来，是醉汉衣衫的味道。
掌珠捏住鼻子，小跑起来，青丝和腰间的香囊不停晃动，青石路面在眼前颠簸，额头沁出一层汗。
快到宅子时，不知自己是否甩开了三人，也不知该不该回宅子，若是让他们锁定她居住的地方，日后频频来滋扰，岂不糟了……还是说，他们早就瞄上她了？
无论哪样，都是她无法承受的。
庆幸的是，宅子外站着两名扈从，看衣着，应该是萧砚夕的人。
她心头一松，加快脚步。
两名扈从寻声望去，见掌珠匆匆跑来，再看她身后，跟着三个陌生男人。
两人同时走向掌珠，“姑娘莫怕，且回宅子，我们来处理。”
掌珠点头，跑进宅子，合上门，背靠门板滑向地面，心跳久久不能平复。
门外响起争执声，紧接着是讨饶声，想是没事了......
“叩叩叩。”
扈从从外面叩动门环，“姑娘放心吧，他们不会再出现，殿下在内院，你快进去吧。”
掌珠隔着门板道了声“谢”，魂不守舍地走进垂花门。
萧砚夕一身锦袍玉带，飘逸如鹤，正弯腰侍弄缸里的锦鲤，听见脚步声，稍稍抬眸，“才回来？”
掌珠挪步过去，脸色惨白无血色，唇瓣倒是殷红娇艳，没提刚刚的糟心事，小声问道：“殿下怎么过来了？”
“我的宅子，我不能过来？”
“...能。”
萧晏夕放下鱼抄，走进正房净手，掌珠亦步亦趋跟在后头，等着他的吩咐，寄人篱下，这点眼力见还是有的。
“还习惯吗？”萧砚夕伸出手，沁入水盆，又搓了两下澡豆，清贵的人，净个手，都极为优雅。
他漫不经心地问，“在店里帮工，能拿多少月给？”
掌珠舔下唇，许是屋里闷，有些喘不过气，“才去了几日，店主没提这事儿。”
“闷葫芦，商人就捏你这种好欺负的。”萧砚夕擦干手，“这事儿还需要我找人出面谈？”
“下次见到店主，我当面问问。”掌珠抓抓裙带，没底气道，“我再在这里借宿几晚，等铺子里的杂物间腾出来，我就搬过去。”
萧砚夕一愣，没想到她有搬出去的想法，“随意。”
掌珠展颜，小脸干净清纯，一双水杏眼大而明亮，像是能吸食魂魄，让人忍不住多看几眼。
萧砚夕从她脸上移开视线，坐到金丝楠木榻上，拿起玉如意捶腿，“老爷子来信，还是想给你寻个人家，说说吧，你有没有这个想法？”
萧砚夕此人，谈论一件事的次数绝不过二，在她这里，算是破例了。
掌珠浑身发烫，有些心不在焉，“殿下不必为我操持这事儿，掌珠自知卑贱，登不得台面。”
“孬包。”
“......”
掌珠不想理他了，一拨拨热浪席卷心头，呼吸不太顺畅，她用手扇了扇风。
萧砚夕发现异常，蹙眉问：“你脸红什么？”
掌珠双手捂脸，“有吗？”
“自己去看。”
掌珠转身走进内寝，照了照铜镜，镜中的自己双颊酡红，媚眼如丝，胸脯因喘息上下起伏，这哪里是良家女子该有的样子……
掌珠暗道糟了，那醉汉的熏香可能有问题。
萧砚夕抱臂靠在隔扇上，深邃的眼锁着她，挖苦的话张口就来，“你这是闹的哪出，吃错药了？”
掌珠转过身，双手反撑在妆台上，维持平衡，“殿下能帮我找个郎中吗？”
“什么？”
怕他不信，掌珠走近他，仰头道，“我好像中药了。”
姑娘轻启朱唇，气息带香，眼尾晕染开两抹红，像被风吹颤的娇花，稍一揉搓，就能散架。
她脚底不稳，晃晃悠悠，鼻端的龙涎香冲击大脑，想要…靠近他一些。
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更晚了，抱歉抱歉，但字数肥肥的，是不是鸭