他从怀中掏出一卷画轴，上面画着两位年轻的娘子，一位侧身坐在槛窗之下，一位笑盈盈地站在牡丹丛中，一人穿紫衣，一人着黄衫，皆是眉目如画，笑意轻浅，令人见之忘忧。

梁桢的视线落在那黄衫娘子身上，观其面目，竟与秦莞有八分相似。

不知想到什么，梁桢眼中似是闪过一抹痛色。他把画卷收起来，最后看了秦莞一眼，打马离开。

再说秦莞。

马车出了谷地，拐上一条平坦的官道。

看着天上的日头，约摸到了巳时。秦莞也不怕颠簸，催促着家仆快快赶路。

将将过了两刻钟，便到了石桥村。

娘子庙建在村子南头，说是庙，其实只是一间一丈见方的小屋子，最初是用土坯和茅草搭成的，秦莞知道后出钱加了石料、铺了灰瓦。

庙前栽着几株粗壮的牡丹，一左一右各有一棵高大的槐树，庙内有一方石台，台上塑着一尊半人多高的泥像。

这尊泥像便是照着秦莞的母亲韩琼的模样塑的，这座小庙也是村民们为了报答她的恩情一砖一瓦搭起来的。

韩琼生于昌黎韩家，祖上曾有人官至宰辅，后改朝换代，族中子弟不再出仕，一心钻研孔孟之道，她的曾祖父曾于大名府开设大名书院，教诲桃李无数。

韩琼身为女子，才名远播，十五岁那年因一曲《满江红》名动京师，被封为四品女官，伴于贤妃左右，直到二十岁蒙恩嫁人。

韩琼极有善心，那年得知石桥村一带遇上水涝，不仅舍米施粥，还修桥铺路，之后每逢灾荒之年皆有钱米馈赠。

村民们心存感激，在她去世后搭出这方小庙年年供奉香火。

大伙料到秦莞今日会来，早早地将小庙打扫干净，瓜果点心也准备齐全，三五成群地站在土路上翘首以盼。

对于秦莞来说，这样的情景在记忆中已经隔了许多年。

飞云带着家仆分发礼物，秦莞穿过人群独自来至庙中。

摆供品，燃香烛，烧纸钱，这些她向来是亲自动手，然而这一回手却颤得打不着火石。

好不容易点着了，秦莞方才俯下身，冲着泥像结结实实地磕了三个响头。

“母亲，女儿来看您了！”再抬头，已泪流满面。

从前她不大相信这世间有鬼魂，即便是年年前来祭奠，为的也不过是内心的一份哀思，然而经历了重生之事，秦莞不得不信了。

她知道母亲并没有“死”，就在某个地方默默地看着她，当她遭遇危难时母亲便会出现，用她那双温暖的手救她、护她。

“母亲，您放心，这一世女儿定会好好活着，让那些欺我、害我之人悉数得到报应！”

烛光闪了三下，将灭未灭，不知是不是韩琼听到了女儿的誓愿，不知她是支持还是反对。

***

秦莞离开谷地时，留下了一名仆从处理犬尸。

仆从不敢怠慢，亲眼盯着三具尸体烧成焦炭，挖了个坑深深地埋了，这才匆匆返回家中。

今日之事他不敢隐瞒，一心想着报告给秦昌。

秦昌刚好不在，仆从在西院门口碰到了秦耀。

想到这位大郎君平日里的威严，仆从惊了一身冷汗，扎着脑袋就要从角门溜走。

秦耀不认识这个小小的外门粗仆，他身边的长随翠柏却是识得。

“站住！”翠柏大喝一声，“你不是跟着大姑娘去娘子庙了吗？怎的提前回来了？”

事关秦莞，秦耀自然上心，凌厉的目光如利箭般射到仆从身上。

那人吓得半死，哆哆嗦嗦地跪到地上，把今日之事说了一遍。

秦耀周身的气压陡然一低，大步朝门外走去，边走边冷声吩咐：“翠柏，备马！”

“是！”翠柏连忙答应，转头朝那仆从露出一个幸灾乐祸的笑，“你完了。”

那人一屁股瘫坐到地上，几乎要哭了。

秦耀到的时候，秦莞正要回城。

见他黑着脸，秦莞立马猜到事情没瞒住，连忙露出一个谄媚的笑，“哥，你来啦？”

秦耀拿眼上上下下打量了她一番，衣裳没破，头发没乱，身上没伤，这才稍稍放下心。然而，还是冷着脸严厉地看着她。

秦莞从小就知道怎么对付长兄最有用，她无视掉他的黑脸，亲亲热热地挽住他的手臂，软着声音撒娇：“哥，咱们快快回去吧，我早就饿了。”

秦耀准备了一箩筐教育妹妹的话，此时竟一句都说不出口了。最后只得败下阵来，僵着脸点了点头，“好。”

秦莞立即眉开眼笑：“哥，你可真好！”余音婉转，那叫一个乖巧。

秦耀无奈地叹了口气。

一众下人忌惮大郎君的威仪，想笑又不敢。只有翠柏扎着脑袋，肩膀可疑地颤抖。

秦莞把他丢到马车上，自己骑了他的马，和秦耀并骥而行。

大昭国民风开放，女子可走街串巷，可结伴出游，亦可经营商铺，还有女子开办女学、参加科考，只是最后不会像男子一般委以官职。

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