眼看就要碰到肩上的发丝，贺兰津闪身一让，抿唇笑道：“多谢，没想到贤弟还断袖呢。”

编修涨红了脸，“没，没！从小就这毛病，看见人头发好，就忍不住摸。”他指了指自己头顶，“我都快秃了，这糟心的抄写职位哟。”

“我倒是有个故人，和你一个毛病。”他不再理会尴尬的同僚，蹬着脚踏慢悠悠上了自家车。

天色渐暗，四周的官员走了个干净。

熏香充斥着狭小的车厢，浓烈到让人丝毫闻不见血腥气。

车夫挥鞭赶牛，座位上散落的棕发蜷曲如水波，随着车轮的转动，微微一颤。

那是个昏迷不醒的胡姬，臂上的鲜血染红了棉布条，失了血色的脸庞轮廓深邃，唇形饱满，挺俏的鼻尖冰凉冰凉。

贺兰津给她喂了颗药，俯身在她耳畔轻轻道：“我带你去找大夫。”

西域美人漂亮的眉蹙了一下，似是恢复了知觉，含混不清地吐出几个字。

他熟练地从座位底下翻出棉花，给她止血，“帕塔木，我们去找你阿姊。”

贺兰津拉长声线，眼梢挑着一丝风流，“——是你没见过的阿姊。”

叫帕塔木的女郎迷迷糊糊睁开眼，“天黑了么，阿津……才回来。”

贺兰津熄灭琉璃灯罩里的蜡烛，黑暗里有琥珀色的光，印着他的脸，粼粼一闪。

“嗯，天黑了，帕塔木要睡觉了。”()

第175章 烤肋条

侍卫看她踌躇半晌，皱了皱眉，“请医师快些动身。”

罗敷笑道：“这个，我还有些工具落在住处，你们能……”

“我去帮你拿，秦夫人先过去吧，救人要紧，要是那边人手不够我还能顶一顶。”曾高突然打断她的话，对她点了点头，道：“这样可以么？”

侍卫狐疑地看她一眼，“可以，我会与你一同去。”

罗敷没有说话，她跟在侍卫后面，迈开步伐迅速地走了。经过门口时，那绯衣人仍然站在那个位置，她就当没看见，低头敛目从他面前风一般飘过去。走的远了，她才敢做贼似的回头瞟一眼，这一眼恰恰就瞟到了那人含笑远送的双目。

罗敷僵硬地转头，才知原来他不是对着尚存一息的知州大人笑。

她觉得自己也要像知州大人那样倒霉了。

*

叶恭执汗涔涔跨进县门，命主簿将昨日才新买的茶叶拿来给他。许主簿早让人端着茶叶罐候在一边，劝道：

“大人莫要心焦，料想这个时候州牧大人正忙着稳下民心，哪里有闲心理我们这等人的故事。”

叶恭执气的瞪眼，两撇小胡子吹了起来：“你知道什么？我们一个小小县城能劳动知州就算了，还能劳动州牧大驾！你还真以为这是块风水宝地了？”

许主簿忙道：“知州大人现今病倒，州牧大人自是要体恤下属，事务就更繁忙了。”

叶恭执简直不想看他了，绕过仪门内的戒石碑，余光扫到“下民易虐，上天难欺”八个大字，心中又是一凉。这位州牧南安右副都御使大人姓令讳介玉，虽也有权分抚直隶，平日里却只在本省深居简出，乃是最最低调的一个大员，什么风把他吹出水面来了，考满回院之前还要再巡一巡这霍乱横行之地。

走过大堂、穿堂、一直到后堂，知县的腿都有些软了。

后堂的黑衣佩刀的卫兵们森森严严地伫立，叶恭执从牙牌上认出这是金吾卫，平日只守京城，陛下专门派了上直亲军来保护这位州牧，可见其身份极为重要。他咽了口唾沫，小心翼翼地跨入门槛，对着堂上人顿首道：

“下官参见州牧大人，大人舟车劳顿至我邹远，下官未能远迎，实为惶恐。”

说罢等了半刻，并无人答话。

叶恭执脸色白了白，就伏跪在地上，也不敢起来，身后主簿亦有样学样。

堂屋内寂然无声，他咬牙忍了一会儿，终于低声道：“下官失职，请大人责罚。”

幽幽的千步香自象牙香筒内流出，如水芬芳中，一人轻笑道：

“本官欲责怪叶大人，也无从寻由啊。等了这许久，大人怎么还不起身？”

叶恭执一个七品县令，在三品州牧面前就连插嘴的份也无，对方言称大人已是抬举太过，哪里还能不告而起。他低着头整理好衣物，恭恭敬敬站起身，从主簿手中接过茶具，亲自给州牧奉茶。

州牧没有反对，支颐看着县令紧张动作，镜子似的剔透眼眸反映不出一丝情绪。

茶水斟满，叶恭执行礼退至原先位置，默然无言。这卞公在外九年，如今回了京城有幸见上一面，不料面相竟如此年轻，他更加谨慎了，生怕一时嘴快得罪了这位前途无量的副都御使。

方继淡淡道：“叶大人有心。不过这茶叶大人还是自己留着为好，陛下近日里查得紧，本官只得心领一番了。”

手边侍立的蓝衫长随利落地把用银布包好的青花罐子交还给许主簿，叶恭执呆了，良久才道：“这……倒是下官疏忽了，该死该死。”

方继右手持盖撇去浮沫，转了转小巧玲珑的白瓷杯。注视着点滴未碰的清碧茶汤静止在杯中，他徐徐道：“本官却不能让叶大人亦心领一番。”

叶恭执先是一惊又一慌，听他说完后彻底愣住了。长随自身后捧出一个精致的小盒，叶恭执全身汗毛都竖起来了，天知道里面是什么玩意儿，这州牧大人是个猜不透的，他们做个小官就怕这种无从摸清心思的上峰。

他瞄着长随眼色无比仔细地打开了盒子，一丝洁雅疏淡的芳馨霎时蹿到了鼻尖。玉色的香瓶不过三寸，细颈宽肚，裂纹犹如浮冰乍开，老梅舒枝，做工釉彩极其名贵，还附了一根玲珑的小勺。叶恭执试对光往瓶内看了一眼，顿时拿不稳盒子——薄片莹白如冰，市面上也只有价值千金的龙脑香做成这样了，可龙脑香岂是什么人都用的起的？他脑子里第一时间就蹦出了“捧杀”两个大字。

方继用指节抵了抵下颌，笑道：“敬虚无需推辞了，本官素来不计较这些身外之物。”

叶恭执听他唤自己表字，观他神态，暗自思索一遍，忽然觉得心里有些亮堂了。他犹豫说道：“蒙州牧大人垂爱，下官……下官着实是担忧大人安危，邹远现下穷山恶水民不聊生，大人就算爱民如子，也需保重贵体，陛下今后倚重大人的地方还多着。”

方继叩了两下桌子，嗓音倏地转冷：“叶大人这是在下逐客令？汪知州还不省人事，叶大人这么急着赶本官走，是何用意？”

叶恭执抱着盒子噗通一声跪下，颤颤道：“大人，大人误会了，下官绝无他意，大人远道而来是客更是主，下官服侍好大人，就当是迎客奉主了。”