“看起来你的收获不少。”

达西先生把马鞭交给仆人，转身去照顾即将下车的娇客，“宾利，我要为你介绍一位远道而来的客人，我的表妹安妮·德·波尔小姐。”

查尔斯·宾利恍惚了片刻，躬身朝着暮色中宛若月神般弥漫着温柔星芒的美丽少女致敬道：“欢迎光临寒舍，德·波尔小姐！见到您，我才真正明白什么叫蓬荜生辉！”

“幸会，宾利先生。”

宋辞微微屈膝，“您的赞美实在让我受之有愧。”

达西先生挡住神思不属的好友，示意小姐把手搭在自己的手臂上，“不请我们进去坐坐吗？”

“当然！”

宾利一边回头一边说道：“尼日斐现在可是热闹极了，有好几个熟人都在静候你的大驾光临，不过他们没有我这么心急才能耐住性子等在屋里。”

进入温暖舒适的客厅，宋辞和表兄才见到宾利先生口中的熟人，几位或是闲谈或是独自看书的先生女士。

其中两位面容颇为相似，但远没有男主人那样漂亮的女士是宾利先生的同胞姐妹，卡洛琳·宾利小姐和路易莎·赫斯托太太。

独自看书的绅士则是达西先生目前关系最密切的合作伙伴，充气轮胎的发明者罗伯特·汤姆逊先生。

至于角落里那位，直到和女客见礼时也站不起身的粗鲁醉汉却是宾利先生的姐夫赫斯托先生。

在场几位都没想到一贯性格内敛的达西先生会带来这么一位美人，都忍不住在暗地里猜测他们的关系。

尤其是宾利小姐的目光总是像繁忙的梭子一样在达西先生和德·波尔小姐之间来回打转，似乎想用她那双还算锐利的眼睛发现某些值得推敲的痕迹。

这种状态直到管家通报晚餐准备就绪才略微好转，作为家主之一的宾利小姐也终于将话题转到了一个和大家共处一室却未曾谋面之人身上。

“我想在座的男士们一定很遗憾，因为还有一位在麦里屯数一数二的大美人，吉英·班内特小姐未能和我们一起共进晚餐。”

特意在大美人三个字上加重了语气，宾利小姐不怀好意地说道：“她从下午茶期间就开始咳嗽，我怕她是生病了。”

赫斯托太太立刻接口道：“怎么回事，难道是因为班内特小姐在骑马赶来的时候淋多了乡下的雨水吗？”

“别那么刻薄，卡洛琳，没人愿意生病！”

宾利先生可不愿意听见自己的姐妹这么编排一个无辜的受害者，尤其是这个美女在不久前还曾经和他共度了一个美好的夜晚。

“可是有人却很愿意在尼日斐花园生病。”

卡洛琳并不把兄弟的意见当回事，“瞧瞧我们新认识的好朋友，特意赶在雨天骑马过来为主人找麻烦，真是有趣的奇思妙想。由此不难看出郎博恩那一家人的教养问题是多么堪忧。”

赫斯托太太也毫不吝啬发表自己高人一等的见解，“人生在世，谁还能不见识几回特立独行的人呢！”

姐妹俩说完便相视一笑，那尖锐刺耳的笑声简直像极了遥远东方宫廷里的太监。

同情地看了一眼在姐妹夹攻中无力反驳的宾利先生，宋辞只能庆幸尼日斐的餐桌够宽敞，坐在她附近的又是两位信奉沉默是金的绅士。

“喝点酒吧。”

下手位置的达西先生忽然说道：“你今天走了太多路，多喝点酒有益于睡眠。”

宋辞没想到在这么闹腾的晚宴上还能有人注意到自己只是轻轻抿了几口酒杯，她有些不舍地捏着手里小银勺，“但是我想吃冰淇淋。”

罗新斯花园的冰窖倒是不小，可惜没人敢背着女主人给小姐做冰淇淋吃，每当她想解馋的时候也只能偷偷躲在床上享用。如今好容易有了一个光明正大吃冷饮的机会又怎么能放弃呢。

“现在还不行，至少要等到六月末。”

达西先生不由分说地把那盅描绘着绚丽花草图案的冰淇淋杯挪到自己右手边，“你也不想成为宾利小姐口中那种，特意跑到别人家里生病的、不受欢迎的客人吧。”

“那么请问达西先生，是谁让我大老远的从罗新斯跑到这里来受罪的？”

宋辞小声抱怨道：“恕我直言，我并不觉得喜欢在别人背后说坏话是一件多有教养的事，我也没看出来这种人是如何讨你喜欢、让你推崇备至的！”

“你只要记得尼日斐的主人是宾利就够了。”

达西先生的眼神依然盯着小姐的酒杯不放，“难道有谁交朋友还带家谱的？先打听好他家里有没有讨人喜欢的外嫁女？要知道并不是每个人都像柯林斯太太那样识时务。”

“达西先生！”

不乐意见到窃窃私语的标致表兄妹，宾利小姐扬声道：“快帮我劝劝查尔斯吧，他竟然为了随口承诺的一句话就要在尼日斐举办盛大的舞会，还指名邀请那些行为极不得体的乡下人！我知道他是为了讨好班内特小姐的家人才这样做的，现在也只有你能劝动他了！”

“请原谅我无法做到你的要求。”

达西先生摸着冰凉的冷饮杯，回味悠长地呢喃道：“不是所有人都能以理性对抗爱情，哪怕这个决定在你看来过于草率。”

“得了吧，卡洛琳！”

提起那位只闻其名不见其人的班内特小姐，宾利先生可算是鼓起了点勇气，“我已经不是年轻感性的小伙子了，知道自己在做什么。”

“你是长大了不少。”

赫斯托太太嘲讽道：“我记得清清楚楚，离你成人的日子已经过去两年了。”

如同回到了车厢里一样，接下来的晚餐时间就在宾利姐弟三人关于是否该对班内特小姐宽心相待的争执中结束了。

若说先生们还有闲情逸致想留在楼下继续说点什么有趣的话题，被人吵闹得头晕脑胀的小姐可是一秒钟都待不下去了。

不光是厌烦了言语刻薄、前倨后恭的宾利姐妹，宋辞还急着想去看看跑了半路的小马有没有受伤，甚至连那位和伊丽莎白同姓的姑娘也引起了她的好奇心。

想要在不令主人反感的前提下优雅告退也是一门技术活，幸好小姐早就深谙其中要领。

她只是轻轻倚在沙发上揉了揉太阳穴，善良体贴的宾利先生就主动开口邀请客人早点回房休息，还极为贴心的让仆人通知了随行女仆。

真心实意地与客厅里的诸位道过晚安后，才走出大门就原地复活的宋辞立刻央着贝瑟妮陪同自己来上一段能够改善睡眠质量的有益运动，散步。