一大早，楚州县衙，挤满了各村各寨的里正，里正们都面有忧色，眉头紧紧皱起，额头成了一个“川”字。这几日也不知道从哪里来的强盗，先是洗劫了一个村子，然后更是把一个有着几十人护卫的家族几乎杀了个干干净净，若不是有人在外办事，这刘家恐怕就要被灭门了。

刘奇捻正是刘家一门的幸存者，昨日他进城办事，因为事情耽搁了，所以留在了城中，想不到短短一日，家中突现噩耗，全家几乎被杀了个干干净净，钱财也都被抢人夺走，刘氏一门算是完了。

刘奇捻大哭不已，眼袋很是突出，若不是怀着深仇大恨，他就要寻死了。

众人在大厅里齐聚一堂，都在等待着顺天节度使杨琏，希望他能为大伙儿主持公道，毕竟若是这么再闹下去，人心惶惶，这日子没法过了呀。等了半响，就在众人议论纷纷的时候，杨琏匆匆赶来了，他是接到消息之后，从军营赶来的，赶来的路上，他已经弄清楚了事情的经过。

强人夜间偷袭了刘家庄，见人就杀，侥幸未死的只有年轻漂亮的女子，但她们的遭遇，不用多想，就知道会何等凄惨。杨琏很愤怒，这些贼人是从哪里来的？居然敢在楚州的地界上闹事，尤其昨日杨琏刚刚下令，各村寨严加防范，就出了这档子事，这股强人顶风作案，根本不把他放在眼里。

杨琏快步走出大厅，众人见杨琏来了，忙拱手施礼，道：“卑职见过杨节度。”

“都不必多礼。”杨琏走进大厅，在最前面站定，目光扫过众人，看出了他们的担心。杨琏点点头，道：“诸位，昨夜发生的事情，本节度已经知道，这伙强人胆大包天，实在是可恶，我已经对他们进行围剿。”

“多谢杨节度。”好几个里正说道。

刘奇捻从人群中走了出来，跪在地上，哭着道：“杨节度，刘氏一门数百口人，死的死，被抓的抓，余下侥幸未死的，也受了伤。还望杨节度为小民做主呀。”

杨琏伸手扶起刘奇捻，道：“诸位，本节度镇守一方，自然要保一方安宁，如今贼人嚣张，本节度不会姑息，一定要把他们剪除。”

里正们都点头，自打杨节度来到海楚两州，开仓放粮，收揽流民，发放土地，做的事情都是为民，所以众人都知道，杨节度一定不会任由这股贼人捣乱。

“不过，这股贼人行踪不明，也不知道来自何处。就目前而言，各村寨先要组织一批人，日夜巡逻，同时加强村庄的防备，提高警惕，若是发现有不明身份之人，立刻来报。”杨琏说道，目前在不确定贼人行踪的情况下，自然是要先预防为主。

里正们都点头，表示支持，有人道：“杨节度，这股贼人非常嚣张，依卑职之见，还是要尽快将他们捉拿归案，不然楚州不得宁静呀。”

杨琏点头，道：“诸位放心，本节度已经派人去查贼人的下落，只要有了他们的消息。一定他们都抓起来。”

里正们心中石头落下，杨节度有心捉贼，那就最好不过了。杨琏又千叮万嘱了一番，务必要各寨严加防范，提高警惕。里正们都答应着，然后退了了出去，杨琏叫住了刘奇捻。

杨琏准备去刘家庄看一看，或许有什么蛛丝马迹呢？刘奇捻擦了擦眼角的泪水，点头答应着。

杨琏带上了三十多人，都是心腹骑兵，加上刘奇捻，一行人直奔刘家庄。

就在杨琏出发后不久，一匹快马朝着楚州城东北方向狂奔而去，这时，张德胜和吴二狗正带着百余人埋伏在去刘家庄的必经之路上，两人商议了很久，硬攻楚州城显然不符合众人的利益，毕竟楚州城是坚城，所以，两人想了一个办法，打算引杨琏出城，这样一来，事情就变得容易多了，只要杨琏出了城，设法抓住了他，楚州城就会乱成一锅粥，那时候，楚州城中堆积如山的财宝还不是任由自己取？

所以，两人带着山贼，一脸打劫了好几个村庄，目的就在在于激怒杨琏，张德胜觉得，杨琏有很大的可能出城，所以，两人在城中安排了眼线，又埋伏在必经之路上，等待着杨琏赶来。

楚州虽说地靠边疆，但实际上除了纵横交错的河流，无险可守。但是楚州城北，有很多密林，张德胜就带着人埋伏在密林中，向外看去，能隐隐看见官道上人来人往，张德胜抿着嘴，有些紧张。

他并不是害怕，但是担心杨琏不来，杨琏不来，这几日做出的努力都白费了，难不成真要想办法攻下楚州城？虽说淮北十三家很是支持，但这个想法根本不明智，智取才是上策呀。

吴二狗蹲在张德胜的身边，嘴里咬着一根嫩草，不时朝外看着，道：“张老哥，你说那杨琏会来吗？”

张德胜握紧了拳头，他相信杨琏已经会来，因为这是他唯一的机会，不然根本无法报仇。“二狗，他一定会来，我在等着他。”张德胜咬牙切齿。

吴二狗再也不说话，半躺在树脚下，抓紧时间休息。日头越升越高，空气变得热了起来，不少人脱掉了上衣，擦着脸上的汗水。张德胜没有倦意，仇恨让他精神抖擞，几乎是目不转睛地看着外面。

将近响午时分，一匹快马狂奔了过来，此人绕了一圈之后，趁人不注意的时候进入了林子里，到了张德胜跟前，把杨琏已经出城，朝着刘家庄赶来的消息告诉了他。

“好！”张德胜显得很是兴奋，他叫醒了睡在一旁的吴二狗，让他准备着。

杨琏带着三十多人朝着刘家庄赶去的时候，同样在思考着，如果这些人是淮北群盗，大规模的进入楚州，不可能不会被发现。但各个关卡并没有发现可疑的人，这证明这些人里，有相当一部分是楚州人，或者说是新投靠楚州的百姓。

这么多人行动，不可能一点蛛丝马迹都没有，只有找到了线索，才能把害群之马抓到，还百姓一个安宁。杨琏想着的时候，忽然，前方的陈铁停下了，指着前方，道：“杨节度，你看。”

杨琏朝着陈铁指着的方向一看，只见前方靠近官道的林子附近，十几人正在厮杀着，在这群人的身边，有马匹有推车，显然，这是一群赶来楚州通商的商贩，半路上遇见了强盗，双方于是发生了搏杀。

杨琏眯起了眼睛打量着，陈铁在一旁，道：“杨节度，救他们吗？”