村东头一栋齐整宅子的大门外响起了敲门声。

住在门房的是一个瘸了腿的中年汉子，他和娘子正在门房内就着火盆烤火说话，听到敲门声，忙起身去应门：“谁呀？”

外面传来许六福的声音：“七叔，是我，六福！”

七叔忙打开了门，见许六福牵着三个驴子正站在外面，他的身后立着两个穿着斗篷落了一层雪的女子，看不清脸，便道：“这是——”

许六福低声道：“这是夫人和她身边的丫鬟烹茶！”

七叔忙打开门请许夫人和烹茶进来。

王氏正带着四儿在堂屋里烤着火做着针线，听到外面声音，刚要起身去看，却见门上棉帘被掀开，两个穿着斗篷的人走了进来。

前面的人拨下兜帽，露出了一张明媚的笑脸：“娘！”

见是玉芝，王氏心里一阵欢喜，忙上前帮着玉芝解下斗篷，又帮着她掸去雪花，挂了起来，然后又拉着玉芝坐下来烤火：“哎呀，看这手冻得冰凉，快烤火！”

她又抬头吩咐四儿：“四儿，去灶屋把汤热一热，给姑娘盛一碗来！”

玉芝笑吟吟听着母亲唠叨，待王氏终于停了下来，她忙问道：“我爹呢？”

王氏笑着道：“不是下雪了么？你爹怕阿宝在学堂冷得慌，骑着家里的骡子进城去给他送棉衣去了！”

玉芝闻言笑了：“我前几日才让人去给阿宝送过棉衣的！”

她怕阿宝在学堂里被人歧视，因此送去的都是专门在慈宁斋买的清水绵衣、皮袍和斗篷。

王氏一拍手：“哎呀，碰到一块去了！”

接着她又絮絮地告诉玉芝：“你爹现在认命了，把阿宝当成亲儿子养呢，比先前用心多了！”

玉芝放下心来，微笑起来。

她这个爹爹实在是重男轻女，没有血缘的儿子也比亲生女儿重要。

不过这样也好，起码对阿宝来说是好事。

从西流湖村回来，玉芝骑着驴子在雪中慢慢行着。

许六福骑着驴子在她前面开路，她的后面则是烹茶。

等他们一行人进了城，雪已经小了不少。

玉芝熟练地操控着驴子，慢悠悠在穿行在延庆坊。她今日穿得这么严实，脸也没露出来，应该不会有人再来骚扰了。

这条街道是她回家的必经之路，道路两旁都是各种店铺。

因为一直打算经营酒楼，因此玉芝一看到前面探出一面杏黄旗在雪中招展，上面是“晏家酒楼”四个字，便把兜帽往后拨了拨，抬头看了过去。

正在这时，却听到“咣当”一声，酒楼大门被人从里面推开，一个穿着玄色缎面斗篷的人从里面冲了出来，瞬间就到了她的面前。

那人戴着兜帽，眉毛都被遮住了，脸上又围着玄色面巾，只有一双眼睛露了出来，又黑又亮，他见到玉芝，似乎吃了一惊，脚步顿了顿，压低声音喝道：“快回家！”

说罢，他迈开长腿向前方狂奔而去，很快就消失在飘着雪花的小巷里。

玉芝心脏怦怦直跳，意识到有大事发生，一边把兜帽往下拉，一边压低声音道：“快走！”她和许六福及烹茶驱赶着驴子没走多远，就听到后面传来喧哗声：

“死人啦！”

“叶大帅……叶大帅被人暗杀了！”

“快来人呀！”

“……”

玉芝深吸一口气，竭力压抑怦怦直跳的心脏，令自己稳下来，催动着驴子加速往前赶。

等到拐入了另外一个小巷，距离许府很近了，玉芝这才静下心来，思索着：叶大帅是谁？

在大周，唯有节度使才会被人敬成为大帅，而姓叶的节度使只有一个，那就是沧州节度使叶明楼……

她骑在驴子上，脑海中浮现出方才看到的那双眼睛。

那双眼睛又黑又亮，并不大，却特别有神，让人一见难忘……

那句“快回家”，虽然刻意压低，她却莫名觉得有些熟悉……

一直等到腊月初，许灵还没有回家。

这一天孔氏家学放了假，玉芝命人接了阿宝过来。

进京没多久，阿宝似乎长高了不少，已经比玉芝还高了。

玉芝一见，简直不相信自己的眼睛：“阿宝，你……你怎么长这么高？”

阿宝泰然自若：“我都十四岁了，自然该长个子了！”

他瞟了玉芝一眼，道：“我觉得我将来会比你还高一个头！”

玉芝不禁笑了：“哟，志向很高远呀！”

她让观雪送上茶点，陪着阿宝吃。

阿宝吃了一口雪梨百合粥，忽然道：“姐姐，我在学堂里听说朝中发生了一件大事！”

玉芝抬眼看他，双目盈盈。