沈汶哭泣着紧拉沈湘的手说：“姐姐，你……你……”

沈湘点头说：“放心！我一定回来！陪你这个……”

沈汶哽咽：“……猪……猪还不行吗？”

沈湘笑了：“怎么会？妹妹真的很漂亮了，我都喜欢你的模样了。”她在沈汶脸上掐了一下，手沾到了沈汶的泪水一滑，沈湘忍不住甩了下指头说：“你真是的，这么多眼泪！”

沈卓和沈湘再次行礼，两个人走出了大厅。杨氏木然地看着他们的背影，沈汶吓坏了，过去给杨氏捶背，哭着说：“娘！你别这样，我害怕呀……”

老夫人第千百次暗恨杨氏沉不住气，可也心存怜悯，说道：“你呀……去好好歇息下吧。”她不敢多说，只深深地叹了口气，对沈强说：“你陪着祖母去后面。”沈强一脸郁闷地扶着老夫人，沈汶和柳氏扶着杨氏去了寝室。

叶大公子临行向叶中书辞行，“爹，我走后，您们全去城外庄子上去吧，有事的话，从那里往南边去也方便。”现在京城里乱糟糟的，有人已经收拾了家什往南方去了。

叶中书的书案上，铺开着十来封信，都是他的好友门生让人带来的。

他眉头微蹙，自己到了门窗前好好地往外望了望，才走到叶大公子身边，低声说：“现在市井上的话都是北边败了，朝廷上镇北侯来的奏章看来也是这个意思。说来，按照北戎的军势，实在没有不胜之理……”

叶大公子沉痛地叹息：“北戎五十多万兵，实非镇北侯能敌，何况这些年减免军需，他手下将士大约不过十五六万，如何能不败！”

叶中书沉吟着，“话虽如此，我却觉得，战事的消息很少……有些……说不过去……”

叶大公子不解：“怎么少？我在三皇子那里，天天看到西北送来的奏章，全是说北戎一路攻城下县……”

叶中书点头：“是，西北一路防守弱，北戎过来也是当然。只是，北边，没有几个人看到了北戎南进，都说北戎还在燕城附近。”

叶大公子也点头了：“是的，那是因为从北边过来的几条驿线都被撤了，京城与北边音讯艰难！而且，朝上也有人说北戎尚未从燕城南下，说明即使镇北侯父子死了，可沈家军还没有投降，依然在与北戎对抗！燕城陷入重围中，无法送出信件！”

叶中书嗯了一声，叶大公子忙问：“父亲有何疑虑？”

叶中书捻着胡子：“我只觉得，如果燕城被围，沈家军无力突围，那么东北那路的北戎哪里去了？”

叶大公子出了一身冷汗，对叶中书说：“爹！如果那路北戎绕过了燕城，就从东边一路直下，很快就会到京城了！我们出去是抵挡西北来的北戎，那东路这边谁来挡？爹，京城要陷落了……”

叶中书摇手：“先别急，先别急……”他紧皱着眉头，叶大公子差点说自己不去出征了，可是对三皇子说的话岂能反悔？他像是要哭了一般对叶中书说：“爹！您现在就往南边去吧！城里许多人走了，我马上让人帮您整理东西……”

叶中书叹了口气：“我家书馆已然几代，所印之书所藏之书……”

叶大公子急了：“爹！身外之物，不可留恋！您带着家人马上离开吧！”

叶中书拍了下叶大公子的肩头说：“我家世代书香，到了你这辈，竟然有个从军之人，真是不易。你少时习过武，多少有助。但在战场上，也不要逞强……”

听见父亲竟然换了话题，叶大公子紧张地说：“爹，您还没有答应我，这两天就走吧！”

叶中书笑了一下：“我会让那些孩子们走，我懒得走了。”

叶大公子眼睛湿润了，一下子给叶中书跪下：“爹，我不孝，但请爹一定要走！”

叶中书严肃了，摇头道：“此时不能走。我一走，谁等着迎接你们凯旋？若是那路北戎来了，再走还有理由，但是他们不来，我就跑了，人们会说我作为你爹，都不信你们有得胜之日，岂有此理！”

叶大公子结巴着，“可是，可是，等他们来了，就来不及了……”

叶中书说：“咱们家不远就是明镜湖，屋子里有梁，坐在书中，尚能举火，有什么来不及的？”

叶大公子流泪了：“爹！我求您走吧！”

叶中书把叶大公子扶起来，说道：“你能如此出息，我已经很满意了。你也这么大了，许多事情要看得开，人生不过是在世间走一回，无论何时，都得讲究些风仪姿态。我这么大岁数了，做不出闻风而逃的狼狈，就让我按我所愿而行吧。”

叶大公子悲哀地叫了一声：“父亲……”

叶中书抬手制止了他，说道：“况且……”他沉思着。

叶大公子拉了叶中书的袖子追问：“爹，况且什么？”

叶中书迟疑着说：“我认为……这东北一路北戎……也许已被歼灭了大半……”

叶大公子失声道：“怎么可能？！”

叶中书也摇头：“我也觉得不可能。但是这路北戎有十几万，根本不可能完全隐蔽，可我有故旧送家人逃离，给我带来了书信，其中都说北边过来了伤兵和学子，让人们快建义兵抵抗，但没一封提到东北边有北戎大军的行踪……”

叶大公子使劲眨眼，叶中书低声说：“我总觉得现在时局诡秘，你千万莫要与别人说我的猜测。我这么说是要你不必担心我，你自己小心。平远侯老了，二十多年不涉朝政，可你也知道京城应招义兵者，日内就万余，现在五万不止。平远侯夫人用她生意资助军需，毫不仓促，怎么看都是早有准备才是。其他人家也纷纷资助，你们才能迅速出发。”

叶大公子说：“我们早就准备了那些唱词和人，不就是为了煽动民众，支援沈家军，参加义兵吗？看来是……”他停住，那些是为了市民准备的，可平远侯夫妇定是早就动了。

叶中书缓慢地点头说：“你也觉得，他们有预备了吧？”

叶大公子皱眉：“这事，当初是沈三公子叮嘱下来的。”

叶中书诱导地看自己的儿子：“还有，沈家军现在北方似是全败，为何要大家传唱沈家的勇敢忠诚，一门几代英烈？”

叶大公子思索着：“为何……”

叶中书不想让叶大公子多担心，挥手道：“你放心走吧，我会在这里给你们坐镇的。”

叶大公子无法说服父亲，只好再次深拜告别。

京城的西城门处，拥挤得一塌糊涂，各家所招的义兵在此与平远侯父子一同出城。三皇子一身轻甲，神色激动地看着满街的各色的旗帜，对身边的沈卓和张允铭说：“我终于等到了这一天！”

叶大公子说：“你有为国为民的一腔热血，当得人的赞赏！”

三皇子哈哈笑：“我才不是为了得人赞赏呢！大丈夫生于世，就该到战场上去厮杀一番！”

叶大公子忙说：“要稳住！你只是监军，平远侯才是主将，张大公子是先锋，你留在军帐里……”

三皇子一挥手：“什么呀！你在军帐里就行了！”高兴地一踢马，领着人们往前去了。

张允铭和沈卓却都很冷静，他们知道这件事情的背景，沈卓努力不让自己显露出悲愤，表情很正经，而张允铭则唇边带了丝冷冷的笑意。他们并肩骑行，沈卓挑衅地低声问：“你怕了吧？”