曹掌柜四十多岁年纪，身材魁梧高大；看起来一点都不像生意人，犀利的眼神泛着光，倒像是行伍之人。不过，他打得一手好算盘，不佩服不行。

曹掌柜在铺子里忙前忙后，一张能说能道的嘴，说得顾客满心欢喜。

“少东家，今儿个又卖出去不少！”掌柜送客人走后，喜滋滋的。

他望一眼少东家，眉心不由一跳。少东家眼神空洞，心思不在这，不知游荡去了哪。这几天，他什么也不想做，只在铺子里闲坐。

曹掌柜又道：“少东家在生意上有大长进；这回，您作成了几单生意，大当家定然是要褒奖的。”

“有什么好夸耀的？……有你这样的掌柜，谁做这差事都能干好。”赵烨懒懒地斜靠在圈椅上，有一搭没一搭地说两句。

“少东家如此说，折煞我了！”曹掌柜谦虚说道。

“老曹，这两天，有没有谁送东西来？”赵晔低着头，到底忍不住；问了一句。

“少东家，您指的东西，到底是什么？”

曹掌柜瞅他；小心回答：“铺子里人来人往。咱们每天要进货，要出货；……这边货品卖出后，咱们上家会给咱送货来。有些官宦小姐太太们用了货品觉得好；从家里出门时，钱可能没带够；……事后，她们少不得送上银票后补，还有，就是……”

掌柜盯他一眼，压低了嗓音，说道：“大掌柜经常叮嘱我们，时常会送些书信过来。往送东西的人多着呢，不知道少东家是指什么？”

“呃，……有没有年轻的姑娘？……宫里的……，送特殊的物件来？”赵晔言辞闪烁；又追问一句。

“年轻的姑娘，还宫里来的？……”掌柜一听，大惊失色；“哎呀，小祖宗！咱们和南朝的人，千万不要有太深的纠葛。我们的身份，要是被密探发现，还真就回不去了。”

“老曹，别这一惊一乍的！我们做这些生意，总要有人缘，人家记着咱的好，才会给我们面子吧？”赵晔瞥了他一眼；又道：“这位姑娘非等闲之辈，小小年纪，做了正八品女官；之后，生意上多少还要仰仗宫里的这些女官吧？”

“生意是生意，……咳咳；”掌柜不由咳嗽两声；他扫了一眼前面干活的伙计，强按住心里的怒火；低声道：“七王爷，我们到金陵来可不是玩乐的。跟这些宫里的人走太近，小心暴露咱的身份。”

“我的行动，用得着你管？”赵晔蹙眉道：“你总是杞人忧天。平地里忧心，动不动说暗杀，……；……哪会有那么多的谍者？真有那厉害的人，能被我们碰到？”

“七王爷，您有心；……”掌柜表情肃穆，非得要与他好生说。

“少东家，门外有位年轻的姑娘找您。”店里的伙计跑来禀告他。

“年轻姑娘，……在哪？”赵晔一听喜上眉梢。

“姑娘在前厅的门廊下等。”伙计低声答道。

“你这呆子！怎么能叫人家姑娘等？……”赵晔给了他一个栗子；自己先起身朝前厅跑过去；边走边说道：“快，还不快请进来！”