当事豹还不知道自己的‘减肥计划’阴差阳错招来了狮群的觊觎，生活过得□□逸，乔安娜从一夜香甜的梦中睡醒，看着东边树林上方一点一点倾泻而出的万丈朝霞，竟恍惚生出了一种岁月静好的感慨。

身为大猫的日常简单而悠闲，没有无处不在的喧嚣和污染，不需要一睁眼就为金钱和人脉明争暗斗头破血流，只要食物足够维持生活，大可以一天到晚无所事事地闲着。

相比钢筋水泥所筑的城市丛林，大自然的法则原始、残酷，但也公平。说是弱肉强食，实际上，在竞争中，每个条件都会被单独挑选出来，明码标价，只要遵循自然规律，谁都能活得很好。

野犬个头较小，咬合力不够强，单独的个体无法成事，它们便选择群居，共同养育幼崽，协同捕猎。

薮猫和狞猫体重轻，又营独居，无法与同科大猫竞争，它们便将食谱的重心放到大个头的大猫不屑一顾的啮齿类动物上，减小食物可能带来的冲突。

猎豹比薮猫和狞猫大，但同样拼不过花豹狮子与鬣狗，它们便锻炼出了一身其他掠食者难以企及的速度，并主要白天进行捕猎，错开活动时间。

……

类似的例子还有很多，千百万年的进化旅程，自然母亲早已暗中安排好了一切。

生存竞赛中存活下来的最后赢家，构成了如今草原上丰富多彩的食物链，其中惊险与玄妙，不胜枚举。

身上突兀多出的重量打断了乔安娜的思绪。

两只幼崽一如既往喜欢绕着母亲嬉戏，他们的个头比起刚被收养时都大了不止一点，可成年母花豹的身躯在他们眼里依然是一座难以逾越的高山。见乔安娜趴着不动，他们打闹了一会，就不约而同争先恐后地比起攀登障碍来。

艾玛踩着乔安娜的背往她头顶上爬，辛巴也不甘落后，小爪子抠住乔安娜的毛皮，紧跟着艾玛的脚步，花豹母亲化身为现成的幼儿攀爬架。

乔安娜已经逐渐习惯了毛发的柔软质感，不像当初那样抗拒肢体接触，发现情况后没立刻把淘气的小崽子们抖下去，仅是不受干扰地将脖子立起来，观察周边的情况。

辛巴和艾玛将她的姿势变化当成了新一轮的挑战，兴致勃勃地往她的脑袋顶上爬。狭小的头顶容不下两只幼崽，他们一番争抢推挤，最后一同顺着母亲脖子的曲线滑回了地上。

艾玛在地上滚了一圈，毛上沾了些枯草和沙土，她抖了两下没抖干净，干脆保持着侧躺的姿势，屈身探头，认真清理起毛发来。

舔毛这种行为具有传染性，见妹妹舔得欢，辛巴也安分下来，坐在地上开始替自己舔毛。

两只幼崽动作娴熟，很快把因为打闹弄乱的毛发舔得油光水滑。

辛巴跟小猫一样举着前爪洗脸，一边舔爪子一边好奇地问趴在原地不为所动的乔安娜：“妈咪，你不舔毛毛吗？”

乔安娜甩甩尾巴，替孩子们赶走聒噪的蚊蝇，应：“妈妈不喜欢舔毛。”

“可是舔毛毛很舒服啊？”辛巴很费解。幼狮的小脑袋瓜子里没有心理障碍这种概念，只能想到：舔毛毛这么舒服，妈妈却不做，是不是因为……妈妈不会舔毛毛？

他也没想起平时吃完东西乔安娜明明会给他和艾玛舔毛，一心觉得不会自己舔毛的妈妈太可怜了。

他幼小的胸膛里顿时充满了小男子汉义不容辞的责任感，跑到乔安娜跟前，端端正正坐好：“我可以教你，妈咪！”

然后真的以身作则做示范，从头脸到身体到四肢，井井有条，堪称标准模范。

乔安娜愣了一阵，才反应过来儿子是在教她舔毛，有些哭笑不得，又被那如临大敌的郑重萌得心头一软，伸过爪子，按着幼狮的脑袋揉了揉：“放心，妈妈会舔毛，只是不想舔。”

辛巴脑袋顶上的毛被她揉乱，几撮毛翘起来，配合上没回过神的怔忪，更显呆萌。

“嗯……为什么会不想舔毛毛呢？”幼狮又回到了一开始的疑问怪圈，“不舔毛毛的话，身上会痒痒的，很难受的啊？”

乔安娜不太想解答十万个为什么式的连环追问，不过经辛巴一提，她倒真觉得身上隐隐发痒。

算算时间，距离上一个洗澡日过去有段时间了，是时候再去洗个澡了。

正午时分，气温升高，乔安娜带着两只幼崽，找到了一处水流较急的河段。

水流平缓的河湾多数住着鳄鱼和河马，虽然雨季水面宽阔，在浅水区碰上的几率小，但洗着澡突然踩到一条鳄鱼背上的感觉想想都不愉快，水浅且较急的地方更适合洗澡，湍急的水流更干净，还能迅速冲走毛间夹杂的杂物和寄生虫。

她把孩子们留下，独自跳进水里，慢慢走向河道中央，任凭河水浸透毛发。

辛巴和艾玛站在岸边，担忧且不安地看着她。不知道是不是因为猫科动物对水本能的畏惧，小崽子们总是这样，每次看着她洗澡都急得原地团团转，生怕她哪天会溶于水似的。

乔安娜回头给了瞎操心的幼崽一个‘放心’的眼神，试探着所处位置水的深浅。

水深不够她趴下浸没全身，她又往前走了两步，突然感觉脚下一空。

河道里总有一些下陷的沙坑，旱季时能留存一点仅剩的河水，形成小型的沼泽池塘，成为某些水生动物最后的安身之所；但在水量丰富的雨季，便成了河底暗藏的陷阱。

乔安娜心知不妙，使劲往回一跳，可惜水底湍急的暗流在坑洼中回旋，形成了一个具有吸力的涡流，瞬间将她卷了进去。