猎豹习惯白天活动不无道理，夜晚对猎豹——尤其是带崽的猎豹——而言过于危险，多数鬣狗、狮子和花豹都在晚上活动捕猎。比起黑暗中未知的危险，她更宁愿跟救了自己和幼崽的花豹待在一块。

不过也仅是这么一晚，花豹是出了名的善变，她不会因为难得的救命之恩便天真地以为对方永远可信。虽然乔安娜收养了她同母异父的亲妹妹，但自然界没有爱屋及乌这种说法，与其期待花豹敞开胸怀接纳她们母子，不如识相点走远，根本上避免可能由食物和领地引发的冲突。

还是那句话，当妈妈伟大、辛苦，也孤独。

乔安娜还以为萨拉是打算留下来了，人类本质毕竟是热衷集群社交的，多了个平时可以互相交流带娃经验的姐妹，她激动得大半夜没睡着。

结果第二天起来一看，白蚁丘里已然没了猎豹母子的身影。

乔安娜很难过，怅然若失地嗅着空气中残余的气味，久久不能释怀。

但她没立场指责萨拉的选择，母亲为了幼崽，肯定要格外谨小慎微一些，换作是她，也不会放心让辛巴和艾玛待在另一只花豹的领地，哪怕是雌性花豹。

野兽有值得称道的柔情一面，也有着不可忽视的残忍和理智。

短暂的外交结束，乔安娜还是那个万事靠自己的单亲母亲。

雨季的日子过得很宽松，充沛的雨量滋润大地，茁壮生长的嫩草给食草动物带来了充足的食物，陆续降生的幼兽又为食肉动物哺育后代提供营养。

层层相生，环环相扣，生态系统自成一体，构成了一个奇妙的能量循环。

辛巴年纪渐长，每顿的饭量越来越大，乔安娜慢慢觉出力不从心来。

她很奇怪，要是每只小狮子都能吃这么多，母狮是怎么养活那么大一群幼崽的？是她产奶量太逊了吗？

实际上，按照正常生长流程，像辛巴这么大的幼狮，母狮会在它们的日常菜单里添上肉类。

别的幼狮有辅食充饥，而辛巴只喝奶，营养跟不上，当然很难喂饱。

辛巴吃不饱，遭殃的是妹妹艾玛。辛巴在食物的问题上从不让步，乔安娜只有背着他把艾玛带出一段距离，才能抽出空奶女儿两口。

艾玛饥肠辘辘，不太报希望地看了占据着乔安娜整个腹部的兄长几眼，含住自己的爪子，耐心等待投喂。

乔安娜抓了一只难产的黑斑羚，正熟练地用爪子剥皮，血腥味刺激着艾玛稚嫩的鼻腔。小猎豹之前对鲜肉没什么兴趣，可能这回实在是太饿了，竟也生出几分食欲。

她蹒跚着站起来，凑近被乔安娜丢弃在一旁的内脏，试着尝了一口。

肝脏口感绵软，她的小乳牙也能轻易嚼碎，与奶汁截然不同的腥膻在唇齿间弥散。入口有些恶心，但咬了两下后，血脉中似有远古的冲动觉醒了，怪味转化成甘长的余韵。

她眼中迸发出奇异的光亮，低下头大口吞咽起来。

乔安娜吓了一跳，阻拦不及，眼睁睁看着艾玛吃掉了一部分内脏。

她担心艾玛吃坏肚子，赶忙衔住艾玛的后颈，将艾玛拎离。

艾玛舔了舔嘴角的血迹，安慰性地蹭蹭她，再度走上前，用那份残渣填饱了肚子。

肉食动物不愧为肉食动物，贸然转食不仅没让艾玛闹肚子，还让她迷上了血和肉的滋味。

那天之后，乔安娜平时捕食剩下的内脏，全都被艾玛打扫得一干二净。

见妹妹吃得津津有味，辛巴也开始好奇，靠过去尝了尝，顿时被那股直冲脑门的异味恶心得吐了出来。

他摇头晃脑，吐着舌头散了半天气，好不容易才缓过劲，扭脸就对乔安娜告状：“妈咪，好难吃！”

愚蠢的人类无法理解内脏的营养丰富鲜美多汁，自认为结实的肌肉才是食中上品。儿子口味跟自己一致，乔安娜倍感欣慰，从猎物后腿上撕下一块肉，招呼道：“试试这个。”

辛巴费劲地嚼了两口，也吐了出来：“太硬了，不好吃！”

他一头扎回乔安娜腹下，心满意足地含住乳|头，继续喝奶。

年纪较小的妹妹已经开始吃肉，而更大的哥哥还在喝奶，这种现象，不可谓不诡异。

乔安娜有些头疼，在心里安慰自己，猎豹跟狮子物种不同，成长历程应该也有区别，正常的……

……吧？