“管家说的，主子不妨去找管家仔细问一问。”

何清六神无主地找到管家时，他正与季绍景汇报着什么，何清管不上礼仪规矩，更无暇顾及心头的患得患失，跌跌撞撞跑过去，拉住他的袖子急急问起来。

季绍景看不得他这副样子，伸手扶了一扶，安抚地拍拍他的肩膀道：“阿清，你先别急，你想知道什么本王告诉你。”

何清把这他的手臂，微带战栗：“王爷，我家那里...临州怎么样了？”

不知为何，他心头的恐惧总是压不下去，缓了一缓，才解释道：“家中继母带着两个弟弟，我与继母虽有旧怨，可幼子无辜，亦是父亲血脉，实在难以安下心来，我能不能亲自去一趟看看。”

一旁管家沉默良久，一听他这话，吓的连连摆手：“哎哟，何主子，这可万万使不得，临州那地方，不仅天灾，人祸也不少呀，皇上派的人一到，要查赈灾钱款了，谁知道那些官儿爷儿的非说自己从没见过什么银两，那些人一合计，都一口咬定是山匪盗贼劫了官银，还派了好几队官兵去剿匪。现在那地方乱的像一锅粥，危险的很，要是主子有什么亲眷留在那里，最好还是叫人去探探，可别去趟这浑水。”

新正已过，本应是春意初绽时，斜伸的枝丫上仍有冰霜未消，晶莹莹挂在上头，看在何清眼里只剩灰暗寒意。听完管家一席话，明知道自己该听劝告，却还是忍不住紧紧抓了季绍景的衣袖，几番欲言又止，都藏在眼神中。

“方才你说皇上派到临州的督官，是谁？”季绍景没有理他，反而向管家问了一句，待得到答复，方伸手将何清略微散乱的发拨到耳后，应允道：“去吧，去临州，本王陪你一起。”

临州的灾情比传言来的更严重，路上的雪化不干净又冻得结实，原本洁白的颜色被一排排脚印、一条条车辙碾过，只剩污浊灰败，就连本该生在土地积蓄蓬勃的苗，都如破烂麻绳一般萎萎贴在地皮上。

何清在车上坐的不安宁，刚要问一问行到哪里了，恍觉车厢一震，竟甩的他仰面栽回季绍景身旁。

“王爷，前头聚了好些人，堵着城门，咱们就这样进去怕有不妥。”

车外侍卫声音清晰传来，何清伸手将帘一挑，果然见许多人或坐或站扎堆在城门附近，一见往来车马，便一拥而上拦下来，伸手讨要一点钱粮，那数量之多，简直像蝗虫似的，将不给东西的车主逼得寸步难行。

何清从没见过这阵势，忍不住缩回脖子，回身问道：“闹成这样，官府都不来管管吗？”

“若是管得了，早就不会放任这么多人守在这里了。”季绍景说着，伸手从车里拿出个包袱，掷到侍卫脚边，“一会进城的时候把里面的东西朝远处撒，然后尽快冲进去，不准停下。”

“里头就是些干粮碎银。”见何清好奇地望着自己，季绍景耐心道，顺手将车帘掩下，只听一声扬鞭，车架剧烈颠簸起来，少顷一浪接一浪的喧嚷入耳，不多时即消弭无踪。

马车一气驶入城内，本想找间客栈住下，然而四处一打听，才知所有客栈都被官府征用来安顿灾民了，剩下那些露宿野外的，都是些实在清贫，拿不出东西换食宿的。

侍卫无法，只好请示了王爷，驾车朝官府驶去。

临州地方官名傅恃才，中等身量，中等长相，难得的是一张阔脸上双目炯炯，眼神过处，恨不得将人身上烫出个洞来。可这个人的心思智慧，丝毫对不起他的长相。

听得下人来报时，傅知州正翘腿搭在仆人背上剥一只金灿灿的橘子，瑞安王的突然到访叫他顿了片刻，然下个动作，却是先将橘子一口塞进嘴里，草草拭去手上汁水，这才起身到府门口相迎。

季绍景将住宿的事情简单与他一说，他就忙不迭地答应下来，正要招呼管家仆役打扫出一间院落，忽然记起一事，犹豫道：“王爷，下官失职，前几日京城来了几位同住在这里，眼下只剩一处稍偏僻的还空着，王爷要是...哎哎呀，我当真糊涂，怎可委屈了贵客！王爷今日不如就睡在下官那处，下官随意找个地方凑合一晚就好。”

何清被他不想挪住处却又上赶着逢迎的样子逗的想笑，正垂着头掩饰表情，就听季绍景道：“傅知州太过客气，其实本王此番而来是受人所托寻几位旧知，叨扰不了许久，只要有一处容身就够，实在无心折腾傅知州。”

傅恃才闻言使劲一点头，这才释然招呼起来，亲自领着季绍景去最里头那处院子。

半路上季绍景又问了几句赈灾事宜，谈及钱款用度，傅恃才笑脸一垮，掰着指头喊起冤来：“王爷，并非下官随口胡说，可皇上拨的银子，下官的确没见，要不然，宁侍郎与方侍郎带着人成日在这里看着，下官也不能一点纰漏都不叫他们抓住呀。”

傅恃才言辞切切，何清却懒得听他说的什么，一心盼着能早点赶去何宅，看看他早就回不去的家。

若是老天有眼，兴许还能再让他见着哥哥...何清闭了闭眼，清醒又利落地将心底藏的半分妄想扑灭——他的哥哥满心江湖，多存侠义，就是这样一个古道热肠的人，却在三年前听说他自甘沉沦勾栏后，就与他彻底斩断了联系。

“自甘沉沦呀。”何清默默念着，脸上微微漫起点笑意，看着前头季绍景的背影，却是垂下了头。