甄贤道：“相传唐时每每殿试揭榜后，都有进士游园的惯例，游园会上，要挑选其中年少俊美者撷花相迎状元，称为‘探花使’，久而久之就演变成了民间传闻，说‘非才貌兼具不可为探花郎’，其实殿试乃是为国举贤的大考，看得还是文章策论才学，跟样貌没什么大关联。”

他虽如是说，苏哥八剌仍旧十分笃定，拍手欢道：“噢，我知道了，那甄大哥你一定也是‘探花郎’了，对不对？”

甄贤不禁失笑，将话题岔开去，问：“王女，你又跑来这里做什么？”

苏哥八剌盯住他看了一会儿，反问：“甄大哥，为什么你一直喊我‘王女’，而不是‘公主’？”

甄贤略微一怔，答道：“因为我是个汉人。你是蒙人的‘别吉’，却不是我的‘公主’。”

“所以你也不肯称汗兄‘可汗’。”苏哥八剌低下头去，想了想，再问：“但为什么那些被抓来的奴隶却会称我为‘公主’呢，难道他们不是汉人吗？”

甄贤闻之又是一怔，唯有叹道：“他们是汉人，但他们也要活命。”不知真是这小姑娘尖锐，还是说者无心听者有意，这接二连三的疑问，不好答。他不想说些违心话哄骗她，却也没办法跟一个蒙族孩子说些复杂的大道理。

苏哥八剌却问：“那你呢？你难道不要活命？”

他静了片刻，才缓缓道：“对有的人来说，有些事比活命更重要。”

苏哥八剌歪着头，沉默了好一阵子，眼底困惑重重。“我不明白。我们是蒙人，但汗兄和我从小都学汉文读汉史，我们也都知道先唐的‘天可汗’，并没有觉得有什么不好啊。”她把那些脆甜的苞芦粒慢慢塞进嘴里，细细嚼过，咽下去，又转脸望住甄贤，道：“其实‘公主’也好‘王女’也好，不过一个称呼，没所谓。但是，不知道为什么，听你这么说，我还是觉得有点难过呢。即便我们像现在这样肩并着肩坐在一起，中间也永远隔着那长长的城墙吗？甄大哥，你当真一点点留下来的可能都没有？”

甄贤怅然道：“你兄长大概不会主动放我走。但只要有机会，我就一定要回去。”

“为什么？难道你不是从你们的都城逃出来的吗？”苏哥八剌似有些焦急起来，连连追问。

逃？甄贤心弦一颤。他知道巴图猛克多半是查过他的家底，但没想过连苏哥八剌竟也知道。其实也对，说起来，他的确是逃了。从徽赫帝阙繁华京城的云烟缭绕里，从那个让他追逐、敬畏又牵挂的人身边，从他心底难以言明的胆怯里，逃走了。但即便是逃，他可也从没想过要越过长城逃到这儿来啊……

苏哥八剌不等他回话，兀自又道：“甄大哥，再怎么样，你到草原上也已经有四年了，难道你真的一点也看不出，汗兄对你的确是打心眼里喜欢的。他是草原上的狼，是王者，从来没有谁敢顶撞他，那些冒犯他的人没有一个能活下来。他请你来，是真心想你能助他。你是一块金子，为什么偏要把自己埋在沙里？留下来，跟我们一起驰纵天下不好吗？”

金子。呵，若真是金子，就算是埋在沙里，也是烧不熔炼不化的，总有一天会发出光来，无论需要多久。最怕的，不是金子被埋在沙里，而是自以为自己是金子，于是在红尘潮水里打滚得忘乎所以，待回过神来时，已然满身漆黑了。兜了这么大个圈子，却原来只是换了个人来劝他。甄贤喟然道：“你兄长无非是认为我在京中二载，曾与当朝权贵有所往来，又在应州呆了三年，与白总兵相识，或许，能对他破城南下有所助力。但你们既然打探过我的底细，难道不知我的为人脾气？不要说四年，就算是四十年，我也还是当初那句话，头可断，血可流，卖国求荣之事我甄贤决不会做。”语声不高，却已不容辩驳。

苏哥八剌咬着嘴唇，看住他半晌，跺了跺脚，道：“那么，如果我说，我并不想和你谈国事，也不想管什么蒙汉之争，我只是作为我自己来请求你，我喜欢你，请你为我留下来，你会答应吗？”说时，一点红晕从鼻尖上绽开，将双颊染上胭霞。

甄贤不由吃了一惊，这才终于仔细看著面前这小姑娘，旋即笑着摇了摇头。

“为什么？我不好吗？”苏哥八剌见他摇头，知道他是肯定不会答应了，急得一把拽住他胳膊，直问时，眼底闪动的欢欣已不见了。

“不，你是个好孩子。”甄贤叹道。

“我不是孩子了！”苏哥八剌嚷着跳起来，俏脸已然从羞涩红润转成了涨红。

“对我来说，你还是个孩子。”甄贤安静地驳回她的辩白。他就着衣袖将自己的佩剑仔细擦拭干净，还回鞘中，抬起头道：“而我心里，早已被另一个人填满了。早在你还没出生的时候。”音色从容，眸光却已望南投向了遥不可知的远方。

“是个漂亮的汉家姑娘吗？所以你一定要回去，回去就可以见到她了。”苏哥八剌懊丧又不甘地站在一旁。

“就算是吧。”这说法令甄贤不由自主微笑起来，心里想着：若是那人知道自己成了“漂亮的汉家姑娘”，还不知会怎么着恼哩。但是没关系，反正也不会被知道吧，不如就对这意料之外的不知者无罪睁一眼闭一眼好了，毕竟……他们这辈子都再也不会相见了……

他又似陷入自己的思绪里去了。苏哥八剌呆呆望着他，喃喃地问：“她有那么好吗？你就这么一心一意想着她？”

几乎不假思索，甄贤已应道：“是的，在甄贤心里，今生只此唯一，不会再有别人。”嗓音里，眉梢上，全是坚定的温柔。