“共有两起，淮南道蝗灾肆虐，导致当年淮南各州县颗粒无收，万民饿死，险些引发民变，然后是黄患，大坝决堤水患一泻千里，下游尽是汪洋，十室九空，尸横遍野。”
“两起天灾死伤多少百姓？”
“难记其数，至少数以千万百姓受灾。”
“调露元年起，先帝因操劳国事而忧劳成疾，以至血气亏损，风邪上乘，最终目不能视，头痛欲裂，那时唐廷风雨飘渺，外有蛮夷陈兵虎视眈眈，内忧天灾令百姓死伤无数。”武则天目光落在许元辅身上，“许卿口口声声忠于社稷君王，那时为何不见许卿力挽狂澜？许卿既然承认先帝是英主，为何在满朝文武之中找不出一名可托重担之人？”
“老臣当时正在全力以赴筹措兵马抵御外敌。”许元辅据理力争。
“许卿未免太高看自己，你所做不过是在遵照先帝旨意行事，是本宫选派的裴行俭破西突厥，也是本宫授命薛仁贵迎敌于云州，同样也是本宫通宵达旦举全国之力赈灾抚民。”武则天面无表情直视许元辅，“许卿指摘本宫刚愎雄猜，本宫不想，本宫倒是希望能在后宫安享富贵，但没人能帮到先帝，也没人能辅佐先帝，许卿可知先帝无人可托时的无助，可知本宫一介女流肩负国事的艰辛？”
“太后此言岂不是蔑视满朝文武。”许元辅针锋相对。
“是又如何！”武则天长袖一挥，“先帝病重那几年，若不是本宫力挽狂澜，这李唐江山怕早就败在你们这些碌碌无为的官员之手！”
“太后息怒！”
群臣见武则天震怒，悉数跪地请罪。
“她在讥讽你们无为，你们却还让她息怒。”许元辅瞟了那些跪地的官员一眼，摇头悲怆道，“若先帝还在，见到眼前这幕不知该作何感想。”
“再说你口中所谓的严刑峻法，本宫所杀者有几人是枉杀？长孙无忌恃宠而骄，不思君恩反而狼子野心欲要作乱犯上，此人不除社稷不稳，本宫依唐律治其罪有何不妥？”武则天声音越来越冰冷，“至于李群一事，本宫不妨直言告之，是，李将军是忠良，本宫的确将其满门屈杀，但本宫不悔，本宫在先帝灵前临危受命，确保李唐社稷无忧，但凡所有危及到社稷安稳之人，都是大唐的敌人，也是本宫的敌人！”
“太后此言得更正一下。”曹密挺胸抬头，“该是所有与太后政见不合者，皆为太后敌人才对，太后既然已经只手遮天，自然也有指鹿为马的本事，又何必再遮遮掩掩。”
武则天根本不理会曹密，继续对许元辅说道。
“至于你说本宫任人唯亲，启用外戚，武氏人丁单薄，能立于这个朝堂之上的也就武三思与武承嗣二人，他们可有做过半件违法乱纪，僭越礼制之事？”武则天不怒自威道，“满朝文武能同殿议事，为何他们就不能，是他们触怒了许卿，还是本宫无论做什么都难得许卿认可？”
“是只有两人，不过武三思身为兵部尚书，掌控着唐突兵权，而太后又把持朝政，老臣不解，敢问太后一句，这社稷是姓李还是姓武？”许元辅冷声反问。
“那就要看许卿敬忠的是谁。”
“老臣自然效忠李唐社稷。”
“你身前就站着李唐新君，却毫无君臣之礼，见君穿白，出言不逊，这就是许卿所谓的效忠？”武则天反问。
许元辅抬头看了一眼李旦，顿觉理亏，一时不知该如何应答。
这时去上苑的宫女回来，带回一枝布满尖刺的荆棘。
武则天不再与许元辅在敬忠这件事上争辩，声音稍有柔和。
“许卿为本宫罗列的四大罪条，其中不乏无中生有，强词夺理之罪，这些罪条本宫不认，但有一条许卿还真说对了。”
许元辅一怔，与曹密和吴松鹤对视，三人面面相觑，想必从站出来那刻起，三人都认为武则天会百般推脱，没想到她却当着满朝文武认罪。
“哪一条？”许元辅诧异问道。
“打压门阀，贬低士族，此事的确是本宫所为，禁止士族通婚也是本宫的懿旨，而且还是严旨！”武则天加重声音，“谁若敢触犯此律，满门连坐！”
百官噤若寒蝉，而许元辅却心中大为不解，按说武则天该安抚群臣，收拢人心才对，当着百官的面说出这样的话，要知道殿上皆为门阀子弟，这分明是摆明要与百官为敌。
武则天何其通透精明之人，许元辅绞尽脑汁也想不通，武则天为何会说出对自己如此不利的话。
许元辅抓到机会，自然也不会放过：“太后此言，莫非是想对门阀士族赶尽杀绝。”
“你以为本宫不敢？”武则天面若霜色，令许元辅都不由心中一惊，武则天环顾跪地群臣，“隋亡于暴政，更是亡于门阀之手，当年高祖便是凭门阀支持才一匡天下，隋朝这才亡了多久？门阀之祸难道又要重演？”
武则天威严毕现，声音久久在殿中回荡，令群臣无人敢仰视。
“你，你，还有你！”武则天步入朝臣之中，指着其中几人道，“不光是你们，朝中所有官员谁敢站出来说自己与其他同僚没有裙带之亲，你们相互通婚，以此巩固权势，倒是同气连枝，可这里不是宗庙，更不是祠堂，而是李唐的朝堂！巩固权势干什么？等着权势滔天之后来夺天下？”
“臣等不敢！”群臣人人自危。
“不敢？高祖起兵反隋时也不敢，也踌躇不前过，你们今日不敢，不代表日后不敢，九品中正制，让你们世居高位，门生故吏遍布天下，官员升迁，军国大事皆被你们把持在手，既然如此还要帝王有何用？”武则天直言不讳道，“太宗已发现门阀的弊端，一直想要解决，但门阀士族盘根错节，树大根深，想要解除此患并非一朝一夕之日，本宫不过想循序渐进摒除陋习，就因为触动了你们的权利所以执意阻止！”
武则天说到此处，转身让李旦过来，指着宫女双手奉上的荆棘。
“拿起来！”
“……”李旦一愣，看了一眼布满尖刺的荆棘，不敢违抗武则天的话，伸出两指小心翼翼拈起。
“本宫是让陛下将其紧紧握在手中！”
“母，母后，荆棘上全是刺……”李旦大吃一惊。
“这不是荆棘，是皇权！陛下不敢拿，就让本宫帮帮陛下！”
武则天一把握住荆棘，刺瞬间陷入掌心，可武则天面无表情，不为所动，竟顺着荆棘抹下，将上面的刺悉数折断，鲜血从指缝中流淌而出，将整根荆棘侵染成血红色。
顾洛雪在一旁看的目瞪口呆，没想到武则天居然如此刚烈，就连许元辅和曹密还有吴松鹤也瞠目结舌。
等到武则天的手松开，荆棘上已找不到半根刺，而武则天的手已血肉模糊，武则天双手将无刺的荆棘递到李旦面前。
“陛下现在可以拿了。”
李旦看着武则天血流如注的手不知所措，颤颤巍巍接过荆棘。
“社稷之祸，门阀尤甚，士族就如同这根荆棘上的尖刺，会时时刻刻妨碍你掌控天下，一旦不慎便会被其所伤，本宫要做的便是帮陛下除去这些尖刺，以保李唐江山永固，本宫还要告诉陛下的是，自古江山都是血染，想要握紧皇权就得流血！”
李旦震惊，一桩跪地：“儿臣谨遵母后教诲。”
武则天转身再次看向殿下，只是眼中已无许元宏和曹密以及吴松鹤，神色又之前的威烈慢慢变的平和。
“起来吧，本宫没有问罪诸卿的意思，只是想告诉诸卿，只有李唐社稷长治久安，诸卿才能共享安平，本宫开科取士不是为了接朋纳党，而是为了选贤择能，寒门也好，士族也罢，只要能为大唐敬忠都是良臣，本宫只是不想门阀陋习危及社稷，更没想过要对士族赶尽杀绝，隋亡的前车之鉴让本宫不敢掉以轻心，倘若有朝一日大唐再步后尘，覆巢之下无完卵，诸卿又岂能全身而退，本宫所做是为了李唐社稷，同样也是为了诸卿。”
“太后高瞻远瞩，为社稷泣血，臣等誓无二心。”
武则天抬手指着李旦端在手中的荆棘。
“诸卿知道这荆棘有何用?”
“鞭策罪徒。”有官员答道。
“的确是用来刑处罪徒，不过荆棘还是一味药，可解毒疗伤，驱寒活血，荆棘不光是鞭打的利器，同样也是救死扶伤的良药。”武则天和颜悦色上前亲自搀扶起一名老迈的官员，“大恶大痛是其表，大善大和才是其性，本宫就犹如这根荆棘，为守社稷确是锋芒毕露，但心中对诸卿向来敬重依仗，大唐定会千秋万代，还望诸卿能荣辱与共。”
武则天寥寥数语便让群臣归心臣服，顾洛雪看着武则天的背影，原先心中的怨恨有了少许消退。
“许卿可还有话要说？”武则天云淡风轻。
“太后巧言令色，岂是老臣所能及，太后口口声声是为社稷鞠躬尽瘁，但实则所做一切皆是为了一己私欲，老臣想让太后见一人，就是不知道太后敢不敢。”许元辅并不胆怯，依旧针锋相对。
“君子坦荡，小人戚戚，本宫有何人不敢……”
武则天脸上举重若轻的笑意在那人迈入含元殿的那刻凝固，进来的人莫约而立之年，脸颊有一半全是干硬的伤疤，一看便知是被大火所烧。
顾洛雪瞟见武则天低垂的手抖动一下，一丝慌乱从她眼中闪过，面对许元辅、曹密和吴松鹤的咄咄相逼，武则天都能从容不迫面对，顾洛雪不明，为何那人一入含元殿，便让泰山崩于前而色不变的武则天瞬间乱了方寸。