从牢里出来, 李牛就昏了过去，等他再次醒来，已经回到了家中。明明还是那熟悉的房子, 却让人生出了隔世之感。在一阵恍惚后, 李牛抓住了枕边人，急急问道：“伏公子在哪里？我要当面拜谢！”
见李牛终于醒来，他那婆娘险些没哭了出来, 哽咽道：“伏公子就在前院, 你莫慌, 好好趴着，我去请人……”
李牛却强撑着下了地：“不, 带我去见他！”
如今伏公子是他的救命恩人, 也是他们东沟村的救命恩人, 该是他请罪谢恩才是！
于是正在前院跟孙二郎商议的伏波，就瞧见了一瘸一拐从屋里走出来的李牛。还没等人开口, 李牛“咕咚”一声跪在了地上。
“都是小的鲁莽，险些坏了大事, 亏得伏公子搭救, 小的，小的愿做牛做马，报答伏公子的救命大恩！”七尺多的汉子, 此刻声音都哽咽了, 包着白布的肩背抖个不停，亦如他此刻的心绪。
伏波叹了口气, 过去把人扶了起来：“当初也是我想的简单了, 没能提前防备。你受伤不轻, 不要想那么多, 先卧床静养吧。”
这个时代的皮肉伤可是能要人性命的，更别提还被关在大牢里折磨了几天，磨去半条命都是轻的。
李牛却不愿起来，红着眼睛连连摇头：“这次为我不知折了多少钱财，我哪还敢有脸留在村中？若伏公子不弃，小的愿为公子奴仆、死士……”
他的话还没说完，伏波就笑着摇了摇头：“你想多了，这次没花多少钱，说不定还能再赚一笔。”
一箱胡椒不过八十两，加上品芳阁的酒席，买衣裙脂粉，甚至连行贿的钱都算上，恐怕也不到一百二十两。换回来六条人命，加上县官的“情谊”，算得上贵吗？而且这还不算完，被连番惊吓的万铨万员外，恐怕还要倒贴钱来消灾。到时候人脉打通，隐患消除，甚至连粮道都能推进，称得上收获不菲了。
这话是啥意思？李牛一愣，满头的雾水。好在一旁有孙二郎，简单给他讲了讲这次进城的经历。什么夜半摸上青楼，给万铨来了个“鸡犬不留”；什么独闯县衙，威胁县官，用一箱胡椒换了众人性命；什么打个时间差，让张县丞和万铨心存忌惮，不敢追究。
饶是孙二郎说的简单，也听得李牛目瞪口呆。这是三五天就能干出来的？这是三五人就能办成的？使出这些的伏公子，又得有什么样的心思手段？！
像是惊吓还不够似的，伏波又笑着补了句：“如今吾等也成立了船帮，名曰‘赤旗帮’。你可得尽快养好身子，帮着操持才行。”
船队竟然成了船帮？李牛张了张嘴，一时都说不出话来。只是被关了几天，外面怎么像是过了几年呢？然而他很快又回过神，赶忙道：“这帮主之位，非伏公子莫属！”
这是表忠心呢，一直没吭气的林猛不由翻了个白眼：“废话，除了恩公，还有谁能担起个这名头？”
被人呛声，李牛却也不恼。他这次是真的险些丧命，还害了村人，谁料这必死一局，竟然被人轻轻巧巧就给化解了。李牛从没服过谁，但伏公子不同旁人，若真要认个老大，肯定非他莫属！
不过再怎么认定了，此刻他也没有起身的力气。这一趟，李牛是晕乎乎的来，晕乎乎的走，连众人讨论的帮中事宜都没搭上话。
然而还不等他静下心来养伤，又有访客到来，是万铨派来的，还带了个被打的半死的管事。说是此子为人歹毒，蒙蔽了家主，这才让万老爷行差踏错，误会了李家的朋友。为了致歉，万铨还送来了三百两银子和不少金疮药、补药，只盼李家兄弟大人大量，别跟他这种土财主计较。
李牛简直都不知道该说什么好了。他的确想过报复，然而万家又岂是好对付的？若是派兵去打，说不定还要连累村人，连累伏帮主。现在可好了，对方竟然赔了钱，又递了梯子过来。这一口气，也算出了大半。
不过即便如此，李牛也没有擅作主张，亲自问了伏波的意见，这才收下了礼物，把那信使和管家一起赶了出去。银子和伤药，都分给了这次入狱受伤的兄弟，只这一点，就让众人感激涕零。自此李牛越发下定了决心，他这百来斤的身板就卖给伏帮主了，让他往东绝不往西，不再肆意妄为，给人添乱了。
李牛是彻底服帖了，三个村子里的族老、村老们也真真切切感受到了那位“伏帮主”的厉害。只是去县城走了一遭，就把李牛从牢里捞了出来，还能让害人的乡绅反吐出钱，道歉赔礼。这是什么样的手腕？
任是再怎么倚老卖老的，也不可能有这样的能耐啊！既然人家有本事，还能言出必行，三位船长也是唯命是从，那就别挡着道碍眼了，这村子，还是要交到年轻一辈人的手里啊。
有了默契和默许，三村彻底放下了隔阂，伏波也凭借着声望和三位船长的认同，成为了实至名归的船帮主人。只不过想要让这些来自不同地方，不同宗族的人生出归属感，不但需要长时间的操练，并肩作战，还要让他们有统一的思想，统一的理念。好在这些，对于伏波这个上过军校，又确实参过军，上过战场的人而言，并不算太难。
“要在帮中立下规矩？”林猛听到这话有些吃惊，他们不是个船帮吗？怎么还要规矩？
“咱们赤旗帮，以后恐怕不止三村之人。而人越多，就越会鱼龙混杂，会有野心勃勃，心存恶念的害群之马。若想在海上扎根，想把咱们的粮道铺下去，就必须先给帮众立下规矩，让他知道什么可为，什么不可为。”伏波答道。
孙二郎听懂了：“这就像是族规，若是违背，可以打杀，可以驱逐，人人都得听族老的话。”
伏波赞许的点了点头：“差不多就是这个道理。而且规矩不止要有罚，还要有赏，分配利润，奖励战功，使得人人争先，英勇奋战。”
“就像帮主你那般，拿出些钱财赏赐船员？”孙二郎试探着问道。之前伏波给大船上的船员赏赐，让他们吃得更好，拿的更多，三位船长还有些担忧这是不是拉拢的手段呢。结果现在不止要在大船上用了，听她的意思还要用在别的船上？
伏波却摇了摇头：“今非昔比，自然也不能随心所欲了。最好是建立一个公库，把船队的一部分收入充公，用于奖赏，乃至抚恤伤亡。”
林猛听得似懂非懂：“是不是跟族田差不多？”
大些的宗族是有族田和族学的，就要全村人来供养，办一些独门独户没法办的事情。
孙二郎却想的深些：“这是不是为将来作战打算的？”
赤旗帮是以跑海为生，难免更像商队，若是遇上海盗，说不定会有人胆怯。但是有了公库和奖赏制度，恐怕就大不一样了，到时海盗们的船也可以成为他们的猎物。
伏波微微一笑：“可以这么理解，而且将来船上的人手也可能变得复杂，不能只按村子行事，必须建立另一套规则才行。”
这一下，众人都明白了伏波话里的意思。他们已经是一个船帮了，若是人人都还想着自己的村子，迟早要乱了人心。因而他们需要一个更明确的规矩，告诉所有人什么可为，什么不可为，什么会被奖赏，什么会被惩罚。也只有这样，人心才能齐整。
“那如何赏赐呢？”孙二郎忍不住问道。
“这个要慢慢商量，如今最重要的，还是先立规矩。”伏波道。