“窃谓海者闽人之田也。闽地狭窄，又无河道可通舟楫，以贸迁江浙两京间，惟有贩海一路，是其生业……”

何乔远从福建的实际情况分析开篇，从太祖皇帝禁海开始说起，首先论证了一个观点。就是禁海并没有什么卵用。不管谁谁谁，用了多么严厉的措施来实施禁海的国策，最终的结果却导致海盗横行，民不聊生。

不过从万历初年开始，朝廷曾经开洋税于漳州海澄县，其时收税共得十三万余金，人民安乐，军饷饶足。当时贩卖南洋的利润很高，海外有银山都自溢，不像大明这样还要凿井之类。言外之意，就是开海禁的好处多多。

只是后来红夷作梗，劫夺于货，以致盗贼效仿的越来越多。当时地方官府就禀告朝廷，说只有断绝开洋之税，才能让那些当海盗的贼人得不到任何东西。

于是，又开始了禁海。可这么一来，海盗就开始上岸劫掠了，还是不得安宁。另外，走私的人也多了，禁海只是让朝廷没了收入，仅此而已。

何乔远接着又详细介绍了所谓的红夷，说红夷本国名加留巴，吕宋本国则佛郎机也。他的这个认识，还只是停留在南洋层面，并不知道欧洲那边的情况。不过这个认识，对于大明这时代的人来说，已经难能可贵了。

一开始的时候，这些红夷在吕宋那边有强买强卖情况，被我明人所不喜。也因此，多不和红夷贸易。于是，那些红夷就开始抢劫了。何乔远认为，这些红夷的本意其实还是想贸易来获取利益，并不真得是要一开始就抢劫的。现在那些红夷占据了台湾，和海盗合作，收取海贸税收。

对于台湾这个地方，何乔远就怕朝廷中无人知晓，也做了解释，甚至说明了坐船多久到，让人能有个概念。不过确实也是，在这个时候，大明其实压根就没在意台湾这种岛屿。

何乔远还介绍了现今海上的基本情况：说据今日吕宋、红夷二夷入我近地而论，此所谓东洋者也。此外，尚有暹逻、柬埔寨、广南、顺化以及日本倭，所谓西洋也。

他特意介绍了这些地方的特产，比如说暹逻出犀角、象牙、苏木、胡椒，如西留巴，又出西国米、燕窝，他番所无。柬埔寨、广南、顺化亦出苏木、胡椒，日本虽然也海禁，可照样有人走私其特产白银出来。这些贸易现在都是在台湾，而我大明却收不到一分税银，真得很遗憾。

何乔远甚至在讲述了那么多之后，给出了他的开洋主张：说大贩则给引于吕宋，小贩则令给引于鸡笼、淡水；在红夷者，则给引于台湾，省得奸民接济，使利归于我，则使泉州一海防同知主之。其东洋诸夷及大贩吕宋，则仍给引于漳州，使漳州一海防同知主之。兴贩大通，生活有路，贼盗鲜少，此中国之大利也。

他在奏章中说，虽然开海确实有风险，出海者十人九败，其得成家者十之一二耳，可人却还是会争趋之。为此，他打了个所有大明人都知道的例子，来证明这个事情其实不用太危言耸听。