长公主道：“贵嫔有请，妾自是欣然随往。”说罢，搀着她的手，往菊园边上的亭子里走去。

董贵嫔身边只有一个老宫人，看样子是多年的心腹。长公主身边也只有一个我。他们二人慢慢地闲谈着，在花园中的小路里穿行，我和那宫人落后两步跟着，亦步亦趋。

我听到长公主又夸起了园中的花，董贵嫔叹道：“无人观赏，好又有何用。老妇不似太后儿孙满堂，宫中总是热闹的，上回子启回朝，我身体好了些之后，每日陪我到园中来，方觉得有了些新鲜的乐趣。老妇那时便与他说，他已年纪不小，若是别的宗室王侯，早已有了儿女，老妇这宫中也不会总是这般冷清。”

这话里话外已是有了意思，长公主是个精明的，即接过话来，笑道：“哦？不知子启如何回答？”

“他一贯那般心不在焉，又说他年纪尚轻事务繁忙，又说辽东无门当户对之人。”董贵嫔说着，又叹了一口气，“先帝若还在，定也要被他气上几次。”

长公主道：“子启脾性一向如此。不过他说的亦是实在，辽东那偏鄙之地，哪里有什么世家闺秀，只怕子启要是娶一个回来，贵嫔也不满意。子启独守北方，日常之事定然繁多，他无暇操心亦在情理。不瞒贵嫔，此事太后亦时常牵挂。上回子启回来时，她还特地与我等说过，要妾等留意，若有贤良温顺又堪为王后的世家女子，定要告知贵嫔。”

“哦？”董贵嫔笑了笑，“太后每日操劳，竟也牵挂此事，却是为难她了。不知公主寻得如何？”

长公主叹道：“此事既是太后之名，妾岂敢怠慢。只是子启乃妾与圣上手足，论才能，亦是宗室之佼佼者。妾数月以来，在各家闺秀中打探，那些出身可与子启匹配的，不是许了人，便是年纪不合适，甚为难寻。”

董贵嫔颔首，没有言语。

二人走到了亭中，长公主扶她坐下，继续道：“不过妾近日却想到一人，她正值议婚之龄，无论出身还是年纪，亦与子启相善。”

董贵嫔抬眼：“哦？何人？”

“想来贵嫔也见过。”长公主微笑，“便是昌邑侯的第五女，名缇。平日里也来过宫中，想来贵嫔亦见过。”

“桓缇？”董贵嫔看着长公主，亦莞尔，道，“确实见过，相貌举止皆端庄。”

“正是。”长公主道，“她是妾从小看着长大，最知她品性，文雅识礼，见者无人不称赞。改日妾将她带来宫中，贵嫔见了，比也是欢喜。”

“如此，便有劳公主挂心。”董贵嫔道，说罢，忽而有些感慨之色，“先帝临去之前，最不放心的便是子启，尝嘱咐老妇好好照顾，不可怠慢。如今此事若了，老妇就算旋即西去，亦可无所牵挂。”

“贵嫔哪里话，”长公主淡淡一笑，“以贵嫔福泽，必可子孙满堂，寿如山石。”

董贵嫔神色和蔼，不多说下去，又与长公主聊了些各宫的近闻。没多久，宫人过来，说园中有风，董贵嫔身体刚刚痊愈，不能久留此处，须得回殿内去。

长公主亦不久留，又搀起董贵嫔往宫室中去。回到了殿上，她寒暄两句，向董贵嫔告辞。

“我这两日一直想去探望太后。”董贵嫔道，“可惜身上亦有些不好，只恐过了病气。”

长公主好言安慰道：“贵嫔不必过于忧心，太后亦记挂着贵嫔，待过了些时日，太后与贵嫔皆好些了，再一道聚首，岂不甚好。”

董贵嫔颔首。

长公主正要行礼，这时，一名内侍匆匆走了进来。

“贵嫔。”他禀道，“中宫驾到。”

“中宫？”长公主和董贵嫔皆微微变色，相视一眼，忙起身往殿前走去。

果然是皇后，才出到阶上，正见仪仗入内。

皇后一身燕居常服，看上去颇为随和，走入庭中，步履不急不缓。

长公主搀着董贵嫔，忙走下阶去，向皇后行礼。

皇后亲手将董贵嫔扶起，道：“贵嫔身体不适，切莫多礼。”说罢，她又看向长公主，莞尔，“不想公主今日也在。”

长公主道：“太后在病中闻得贵嫔身体又不好了，遣妾来探望。”

皇后颔首：“太后果是心善之人。妾亦是闻得此事，今日正好空闲，便来看看贵嫔。”

董贵嫔忙行礼道：“劳皇后牵挂，老妇惶恐。”

皇后道：“贵嫔哪里话，妾身为中宫，贵嫔安康，便乃妾身负之任。”

董贵嫔露出感激之色，将皇后迎入殿中。

待得在上首坐下，皇后将四下里望了望，叹道：“人人皆言贵嫔朴素，如今看来，却是确实。”

董贵嫔微笑：“老妇每日读书看经，心神宁静，别无他求。”

皇后又问道：“听闻前些日子夜里大风，这宫中竟刮断了树枝，将殿阁打坏，可有其事？”

“确有其事。”董贵嫔道，“那是多年的老树，一时抵挡不住，便折断了。”

皇后皱眉，对身旁的内侍道：“同是刮风，怎别处殿阁不见打坏？必是有司怠慢，疏忽了贵嫔宫中日常修缮，须得责问。”

内侍忙道：“小人遵命。”

皇后神色稍解，转过头来，又问候了一番董贵嫔的身体。

董贵嫔一一答了，皇后叹道：“如今即将入冬，贵嫔宫中若有缺憾之物，定要告知少府。贵嫔自是平和寡欲之人，可身体还须保重。”

董贵嫔应下，再度谢过。

皇后笑了笑，却看向长公主。

“元初之事，妾近来时常听人提到。”她说，“不知何时去散骑省赴任？”

长公主道：“元初就任之期，就在明日。”

皇后颔首叹道：“从前圣上就说过，他这些子侄辈中，宗室未必有甚出息之人，元初则定然是良材。如今所见，果不其然。”

长公主亦笑：“中宫过誉。”

皇后拿起边上的茶杯，轻轻吹一口气：“若妾未曾记错，元初快十九了，可对？”

长公主道：“正是，他二月十六出生，还有三个月。”

皇后微笑：“仍未议亲么？”

我在长公主身后听得这话，不禁心头一动。看向皇后，她正抿一口茶，神色悠然，似平日闲聊一般。