不到十天，这处工地便空无一人，机械设备和各种物资都不翼而飞。十余个洋人和上百狗腿都被杀害，弃尸山野。等到当地官府闻讯赶到时，那些尸骸已经被原始雨林里的野兽啃得七零八落，场面可怖。

不久，法国人开办的滇越铁路公司收到一封勒索信，上面用中文和法文写着，“你们有八个人在我们手里，限五天内拿一万两黄金赎人，若是报官索拿或派兵来攻，则交易作废，我们会另寻买主。”后面跟着被绑架者的亲笔签名。

这封信并不是用毛笔书写，而是用西洋的钢笔写的，中文隽劲，法文优美，笔锋流利，书写者多半是受过西洋教育的高级知识分子，让法国人更加疑神疑鬼。不过，他们那么催逼中国劳工拼命工作，给的待遇极差，还不是为了省钱，如今怎么可能白给一万两黄金？如此想着，法国人便趾高气扬地找到当地官府，要求他们去寻找被绑架的法国人以及被盗走的财物，还规定了期限，否则便要派兵进来查找。除了武力威胁和侮辱谩骂外，他们连句好话都没说过。

当地官府的最高长官是七品知县，以前看到洋人就有些卑躬屈膝，自动产生低人一等的感觉，对中国劳工大批惨死的情况不闻不问，如今被洋人欺到头上，虽然觉得屈辱，却不敢说半个“不”字。

这时，来自四川总督府的敕令到了，让他立即卸任，回蓉城另行任用。他求之不得，为怕洋人得知后拦阻，他竟然在深夜偷偷带着家眷溜走了。

新知县几日后到任，看上去不到三十岁，简直就是个愣头青，对法国人的威胁置若罔闻，一副“要打就打谁怕谁”的模样。看了法国人拿来的勒索信，他一口咬定本地人基本都不识字，那些夷人连汉字都不懂，怎么可能写出这么有风骨的中文和优美雅致的洋文？

“这分明就是你们洋人之间内讧，反倒在这儿贼喊捉贼。”他冷笑，“你们丢的那些东西，我们这儿的人如何懂得？那么笨重的大家伙，几十个人都抬不动，周围都是深山老林，要怎么弄走？我年轻没见识，实在想不明白，你们倒是教教我。”

法国人气得七窍生烟，一时却奈何不得，总不能学洪城那个法国传教士，一言不和就拿刀杀知县吧，再说那个传教士也被愤怒的中国百姓乱刀砍死，尸体被扔进湖中，没有什么好下场。

中年洋人只得指着他的鼻子怒喝，“你等着，我们要去找你们总督，定要你们赔偿我们的损失。”

“请便。”年轻的知县摆出一副无赖相，夷然不惧。

法国人悻悻而归，又接到了一封信，里面只有一句话，“交易失败。”

那八个被抓走的洋人再也没有在云南出现过，他们与那些装着各种物资的马车一起，被许宝山带回了蓉城。

卢兆麟穿着长衫，温文尔雅地看着被八个袍哥用刀架在脖子上的洋人，用流利的法语告诉他们，“想死还是想活？想死的话，他们会成全你们。如果想活，就在雇佣合同上签字。老老实实给我们的铁路公司干十年活，就放你们自由，工作期间包吃包住，还有生活补贴。如果有人违约，赔偿十五万两白银。别想着逃跑，我保证你们走不出西南。”

八个字都是工程技术人员，远赴东方不过是来挣钱，自然没有什么大无畏的牺牲精神，很快就在形同卖身契的雇佣合同上签了字。

这份合同非常规范，有中文和法文两种文本，而且按照国际惯例，在合同中规定，如果条款中有词义含混不明或有两种以上解释者，以法语文本为准。法文是逻辑最严密的语言，所有国际协约都会以法语文本为准。雇佣合同的条款很霸王，甲乙双方严重不平等，但是乙方在合同中声明“自愿接受雇佣”，那无论把官司打到哪里，甲方都不会输。

卢兆麟满意地收好合同，派人把他们送走，交给詹天佑。接着，他与许宝山关起门来长谈，想把西南三省的袍哥和哥老会的公口山堂都统合起来，一是发展成情报网，二是开办货运业务，三是更牢固地控制政府和军队。

袍哥的势力太大了，从官吏到军人，从商贾到地主，从苦力到佃农，从奴仆到乞丐，许多都加入了袍哥组织，只是公口山堂林立，各有统属，良莠不齐，犹如一盘散沙，到底成不了气候。他想把这些势力组织起来，让他们发挥更大更好的作用。

许宝山自然愿意。他从苦力一步步干到今天，其中多少艰难困苦，出生入死，流血流汗，至今也只能控制一处公口，在蓉城算是占据着半璧江山，地盘其实不大，只比那些县乡村的公口山堂多收入些银钱而已。江湖草莽，谁不想有个正经出身，便是梁山好汉，日子过得那般得意，也盼着朝廷招安。现在他有这样一个好儿子，只要跟着走，肯定可以更进一步。

与他计议了一番，卢兆麟才在他的带领下会见了跟过来的那些老大，将许宝山承诺的报酬交给他们。他拿出一本刚刚成立的西南银行发行的支票簿，写下不同的支取人和金额，再龙飞凤舞地签下名字，盖上自己的私章。