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及至城中，白斐与铃草商量着，待要将那些苦命女子送回家中，不料却无一人愿意。那些姑娘半数是被滥赌的家人卖到赌坊的，再送回去怕也难逃被卖的结局，另一部分却是因为被冯兴诸人玷污，失了贞节无颜归家，便也不肯离去。白斐无奈，还是铃草想了个辙，只让把人先安置在城北废弃的庙宇里，再图后续。白斐照做，将人带去小庙，又与邻舍打了招呼，只道是些被青龙会欺凌的苦命人，让帮衬照看着。

白斐先有白龙异兆，后独挑青龙会惩治恶霸，如今又救回这些苦命女人，在众人眼中可谓有勇有义，如今又逢乱世，最是英雄辈出的年代，白斐年岁尚浅，城中人便猜度他乃潜龙在渊，他日必有大成，故四邻看他目光再不同从前，有敬有畏也有怜。他行事沉稳，说话老辣，邻人也不再将其视作孩童，倒是有商有量地将这些女人安顿妥当，及至入夜，他方带着铃草回家。

铃草受了些皮外伤，在白斐安顿其她人时已先行叫大夫来诊过，开了些安神定惊、活血去淤的草药，白斐带回来煎与她服下后又照顾她睡妥，这才松松筋骨，出了屋。

屋外已是满天星斗，夜风沁骨。他掩好房门，走到屋前空地上。未整平的泥地石棱尖锐，他“扑通”一声跪下，仰头朝天空喊道：“师父，徒弟知错，再不敢了，请师父责罚。”

说话间，他连磕三个响头，直磕得额头泛青沁血。

天星如棋，无人回应。

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白斐这一跪，便从天黑跪至天明，又从天明跪到天黑，期间粒米滴水未进，白日炽阳，夜里冷风，又是晒又是吹，将那脸烤得通红，唇皮皲裂。连着上一日算起，他也有两日未进食，毕竟不是成人，十岁的身体虚得摇摇欲坠，偏他咬牙苦撑，连铃草来劝也不顶用。

也不知哪来的自信，他就觉得季遥歌一定还在附近。

“我瞧他快撑不住了，不下去看看？”天际的对话隐秘而低沉，地上的人看不见。

季遥歌沉默不语，花眠倒是不甘寂寞，又道：“这孩子与你有什么渊源？能叫你另眼相看？”

她叹口气，眉间几分无奈：“故人之事。”脸上却是霜雪融化，目光悠远，冰雕般的人似乎又成了愁绪绵长的女子，叫人摸不着路数，不过那话里话外透着故事，花眠刚要问，季遥歌身影却是一闪，人已消失在天际。

原是那叫白斐的孩子果然要晕倒。

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白斐眼前发黑，身体一个趔趄就往地上栽，却没倒在地上，只扑到一人腿上。金星乱冒的眼前出现熟稔的火红毛皮，他心中一喜，抱着那人的腿就不撒手，抬头只道：“师父，你回来了？”

“你叫我什么？”季遥歌任他抱着腿，低头问他。

“师父。”白斐巴着她的腿，攥着斗篷，生怕她再跑，“师父，我错了。你帮了我，我不该怨你。你别走，我以后会好好孝敬你。”

白日里被晒得通红的脸又经风沙打磨，再好的底子也架不住这么折磨，他两眼佝偻，疲惫脱形，几乎没有一点孩子的精神头。季遥歌看着他，并无一丝怜悯：“你想清楚了？诚如你所言，我并非无故收你为徒。你若拜我为师，日后当遵我所言，不得有违。你想要的，我自会给你，荣华富贵，天下至尊，我都会扶你登上，但从此你便不是居平城自由自在的混混白斐，你只是我季遥歌的徒弟！”

“清楚，我想清楚了，不后悔。”白斐忙不迭点头，其实头晕眼花，耳中嗡嗡作响，他也听不细致，只是回想起昨日那场厮杀，他觉得自己需要力量，也需要她。

“磕头吧。”她冷道。

白斐一愣，很快便会意，松手朝她磕了三个响头，又道：“没有茶……”戏文里说了，拜师要敬茶。

“无妨，不必拘此小节。从今日起，你便是我季某人的大弟子，牢记你刚答应过的事。”季遥歌脸色稍霁，俯身扶道，“起来吧。”

旁边传来花眠的笑声：“恭喜二位，名师高徒得遇，可喜可贺。”

白斐攀着季遥歌的手，虚弱地笑着，勉强站起，可腿脚早麻得没有知觉，他又晕眩，眼前一暗，人便软软倒下，叫季遥歌接进怀里。