唐初楼道：“连日路途奔波，蓬头不敢见太后天颜，还请公公回奏太后，容臣沐浴更衣重整仪容再予觐见。”

小黄门喏一声，忙去回禀。

戚定和在旁冷嗤道：“相爷还真是啰嗦，也不知是真怕仪容不整对太后不敬呢，还是心里有愧？才无颜见驾。”

唐初楼对他的冷嘲热讽不予理会，只站在宫门口静等旨意。

戚定和又道：“这一路上我同相爷说的话，相爷考虑好不曾？”

唐初楼道：“考虑什么？”

戚定和朝他身侧站着的阿瑶瞟去一眼，意有所指道：“太后娘娘的脾气您是知道的，眼里素来容不下沙子。”

唐初楼不语，抬头看时，正见小黄门去而复还。小黄门带回太后旨意，说是唐相与戚大将军路途辛苦，分别赐流韵轩、曼音阁温泉沐浴，以解旅途劳顿。

两人躬身谢恩，戚定和哼道：“太后倒是体恤相爷，我这是跟着沾光了。”

唐初楼道：“哪里！”

戚定和道：“就不知相爷能保得住她多久？”他说完这话，便着宫人带路，自去了曼音阁。

阿瑶在旁站着，虽一直低眉垂首，却能感觉到戚定和时不时投来的冷眼。及他说完最后一句话，她已隐隐猜出戚定和所说之人非是别人，便就是她自己，一时心神震荡，不由便想起当日在襄平西山上唐初楼所说之话，他说：“阿瑶，我怕有朝一日我会护不住你。”

她怔在那里，脑中恍恍，竟响起另外一个声音：“太后不容相爷身边有别的女人……所以……当初商玉……死的也都蹊跷。”

正自神思不属，却忽被人拉了下，她这才回了神，抬眼见唐初楼正微蹙着眉注目看她。

“怎么了？”他问。

阿瑶忙摇头：“没什么。”

唐初楼拉着她的手握了一握，轻言安慰道：“莫怕。”

那边宫人却在催促：“相爷请这边走！”

唐初楼拉着她走过去，宫人见状忙拦住道：“相爷，流韵轩中自有宫人服侍，不需另带从人。”说着便着手安排起阿瑶、泛香他们的下处，显而易见是要将他们分开。

“本相自有从人服侍，不需宫人。”唐初楼面色微沉，坚持不允。

他素有威仪，众宫人竟也奈何他不得，只得由他带着阿瑶、泛香等人去了流韵轩。

宫人在后觑他走远，转与门廊里的一名女官道：“可怎么办？原是想将那女子就此拿下乱棍打死的，这般又做不成，却如何去回太后？”

那女官却是太后身边的管事姑姑婉宁，见此也甚无奈，道：“且由他去，待我回禀太后再说。”

唐初楼几人由宫人带着，一路经过不少楼台亭阁，转过一角朱墙，终于到那流韵轩。拂面如春晖融融，一室馨香。前面正厅阔大，桌椅几凳一应俱全，地上铺着厚厚的地毯，极近奢丽。往里挨次是书房、寝室，再往里却是一间极大的浴房，数重珠帘之后，是个白玉砌成的温泉池子，烟雾缭绕，足可容百十来人在内洗浴。

宫人打起珠帘道：“请相爷入内宽衣。”

唐初楼道：“你等都下去，我这里自有人服侍。”

他平日洗浴并不喜人服侍，因想着那边要见太后，赶走了宫人便只叫泛香进去服侍。阿瑶坐在外面厅内等着，心里只是不安。

不觉便过了一刻。她想着唐初楼也该洗好，正要过去问问，却忽听轩门外黄门唱道：“太后驾到！”

阿瑶一愣，想要到里面哪里躲一躲却已是不及。

就见厅门口水晶帘幕被人打起，香风冉冉，环佩叮咚声声中数名宫女娇娥簇拥着一位美妇人移步前来。这便是大杞当今的太后戚氏，她今年四旬不到，保养的甚是年轻，肤如凝脂，柳眉桃腮，一双丹凤眼微微上剔，神态倒是端俨，却隐隐透出媚色。髻鬟峨峨，斜插着支朱红金雀步摇，一袭淡金色绣凤凰的宽袖大裳，烟红罗裙逶迤曳地，甚是雍容华贵。

这时便见唐初楼急急从里面出来，头发尚是湿的，眼望住她看了看，这时候却也没法再说什么，整了下衣冠上前对那美妇躬身长揖拜倒。阿瑶心知不妙，却也只能硬着头皮，与泛香一道随在唐初楼身后跪拜那妇人，耳听得唐初楼道：“微臣参见太后。”

太后道：“相爷在外奔波辛苦了，起来罢！”

她并未说都起来，泛香与阿瑶便没敢起来，仍是跪着。

唐初楼起身道：“谢太后。”

太后由左右扶着走至正首坐下，道：“赐坐！”

唐初楼道：“微臣不敢。”

太后听他如此说，凤颜便是一沉，一双眼在阿瑶、泛香二人转了几圈，最后落在阿瑶身上，唇角微扯出一抹笑来，道：“既如此，那相爷便站着回话吧！此次相爷随皇上出行，相爷既已回来，为何却不见皇上行踪？”

唐初楼道：“皇上还有事耽搁在梧州，恐怕要隔一两日才能到。”

太后眼瞅着底下埋头跪着的阿瑶，淡淡道：“是么？近日外面都传相爷挟持皇上欲图谋不轨，尚书省弹劾相爷的折子都跟雪花似的满天飞了，却不知相爷有何说法？”

唐初楼半屈了膝跪倒，肃容道：“微臣对陛下对太后从无二心，自担辅政大臣以来为国家社稷兢兢业业，虽无功劳却也有苦劳，还请太后圣裁！”

太后道：“如今皇上不在，我一妇道人家总不能越俎代庖擅干国事，便只有委屈相爷暂居行宫，待皇上不日回朝，查明事情原委再说不迟。”话里的意思唐初楼如何不明白，这便是说他已被禁于这行宫之中，再不能随意出去。那他便成了砧板上的鱼肉，只能任人宰割。

唐初楼心里冷笑，面上却无所变，道：“既是太后圣意，微臣遵命便是。”

太后颔首道：“相爷请起！本宫也是着急，涉及谋逆重罪，故而才急急过来与相爷问个明白。耽搁了相爷沐浴更衣，相爷不怪吧？”

唐初楼起身谢过，道：“太后言重了。”

太后亦站起身，凤目在阿瑶又停留了片刻，道：“这两个是你的贴身随从？也起来罢！”

阿瑶忽然听得她叫起，竟是一惊，瞥眼看泛香起来，这才谢恩站起身。心里却想他二人这番话，都是公事公办，却并不像有什么私情的样子。只是方才跪着时，太后的眼光时不时落在她身上，令她极不自在，总觉那目光渗着丝丝冷意，看得她后脊梁上发凉。

正想着，便听太后道：“相爷身边果然都是标致人物，你二人都过来给我瞧瞧。”

阿瑶因早知太后与相爷有段往事，心里倒早做了准备，自知难过此关，倒也平静了下来。转目朝唐初楼看时，却见他低首紧攒着眉，并不朝她这里看上一眼。她便也就与泛香一道不卑不亢地走上前去，双眼平视前方垂首侍立，等太后发话。