“皇宫是何地方，那是聚集豺狼虎豹，狼子野心的地方，如今的她尚以为进了宫便能博得圣上怜爱，可如今恰逢圣上立太子的关键时刻，便是她有朝一日深获圣心，育有皇嗣，待她的孩儿长大成人，那时皇位已定，她也只能眼睁睁看着年幼的儿子就藩，生生忍受母子分离之苦，亦或者还没熬到圣宠，便被人……”翊哥端起茶杯抿了抿，淡淡道：“人活着看着容易，可其中艰难险阻又有谁知晓，无论是她还是我们都只能随波逐流，但却不能忘却本心，忘却家族，忘却你身后在乎你的至亲之人。”

仁哥身子一僵，方缓缓道：“大哥，弟弟知晓如何做！”

翊哥轻轻点头：“至明日起你便闭门读书，争取明年考中秀才。”

翊哥垂着头，低声道：“愚弟明白。”

“再过月余，为兄便要外任，一走便是几载，便是想从旁指点你功课也有心无力，遂这段时日，若为兄无事，便会过去指点你的功课。”

仁哥猛地抬头，不可置信道：“大哥，怎走的如此着急？”

翊哥轻声道：“此事乃祖父定下，不是你我所能左右。”

“大哥，弟弟舍不得你……”

“仁哥，明年你定要考中秀才，这样爹才能为你安排一桩好亲事，知道吗？”

仁哥苦笑：“我这般出身，谁家千金肯下嫁于我？”

此话一出，翊哥猛地伸手拍打桌面，怒声道：“若你如此自暴自弃，何谈建功立业，何谈娶妻生子，更何谈日后……”

“大哥……”

“仁哥，你活在这世上并不是为了自己，爹娘为何抚养你，家族为何栽培你，这些都不是无怨无悔，当你享受锦衣玉食，奴仆服侍时，便要付出相同的代价，家族虽不指望你振兴它，却不能容你拖它后腿，旁人或许无所谓，但为兄绝不能容忍，若你这般不求上进，我们兄弟要么此生老死不相往来，要么此时此刻断了手足之情。”

仁哥慌张的站起来，焦急道：“大哥，弟弟错了，日后再不敢这般颓废，定会听你的话发愤图强，考取早日功名！”

翊哥脸色微缓，淡淡点头：“如此甚好！”

待翊哥回屋后，只见娘子坐在一旁矮榻上，见他过去，忙不迭起身行礼，翊哥拾起她的手，轻声道：“身子可好？”

徐若茹脸色微红，呢喃细语道：“尚好！”

翊哥拉着她的手坐到一旁，低声道：“府中只巴掌大的地方，昨儿之事想必你已有所耳闻。”

徐若茹微微抬头，欲言又止：“相公……”

“昨日乃我们大喜之日，为夫提及此事一则是给你个交代，二则是为了宽慰你，切莫胡思乱想。”

“妾身不会，只要相公对妾身好，妾身并不在意其他。”

翊哥淡淡道：“娘子放心，只此一生唯有我们夫妇二人。”

只见徐若茹眼睛发亮，激动道：“相公……”

翊哥却视若无睹，只是紧紧握住她的手，淡淡道：“日后娘子可能要陪为夫吃苦，只因为夫即将外放，你一直娇养于深闺之中，怕是从未吃过苦受过累，若娘子嫌外放之地贫苦难忍，可留在家中奉养爹娘。”

徐若茹直摇头：“你我既结成夫妻，自是相公在哪，妾身便在哪，即便那处穷乡僻壤，寸草不生，只要守在相公身边，妾身便不会害怕。”

爹爹说的果然没错，刘家底蕴深厚，内里并无龌龊之事，嫁过来并不会受其磋磨，且相公成亲后便会外任，到时跟着他一道外任，既能陪在他左右又不用留在婆婆身边立规矩，此乃一举两得的喜事，遂与她而言，此门婚事结之大吉也，尤其适才相公说，此生身旁再无其他人，虽与相公相处仅仅二日，但相公脾性之内敛稳重，她焉能不知，遂此话并非作假，焉何不让她欣喜。

又过了几日，刘湘婉身子已然恢复，这日她征得赵妈妈允诺，可出院子透透气，未料行至园中碰到二哥，一时间不免有些讪讪然，福了福身，低声道：“二哥。”

仁哥脸色一僵，呆愣道：“六妹，”想了想又道：“身子可好？”

刘湘婉含笑道：“这几日妹妹一直在休养生息，如今更是生龙活虎。”

仁哥嘴角轻笑，似想起什么，敛了敛嘴角的笑容，低声道：“我姨娘……”

刘湘婉飞快打断他，轻声道：“二哥，逝者已逝，咱们又何必旧事重提。”

仁哥神色一怔，苦笑道：“怪不得众人皆道六妹蕙质兰心，今日方知果不其然。”

刘湘婉见他眉眼间带着郁结之色，心下不忍，轻声道：“二哥，人只能回首从前及驻留现下，却不知日后会发生何事，但人只要活着便只能继续往前走，即便前面泥泞不堪，也只能亦步亦趋的前行，行至最后方是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”

“六妹……”

“二哥，六妹言尽于此，如何想且看你自己！”

仁哥低声道：“多谢六妹劝慰。”

刘湘婉带着招娣从他身边走过，李姨娘落得如此下场却是她从中推波助澜，如今说出此番劝解之言，也算全了她对二哥心底的歉疚吧！至于李姨娘之事，她心底不曾有过一丝悔悟，即便事情重来一次，她依旧如此行事，事关姨娘及弟弟们的安危，焉能有一丝懈怠！

未料，仁哥猛地唤住她：“六妹？”

刘湘婉身子一顿，转头轻声道：“二哥？”

“六妹，若让你在家族利益与至亲之间做抉择，你会选何？”

刘湘婉想了想，眼神清亮道：“二哥，今生我乃女儿身，许是会儿女情长选择至亲之人，但我若为顶天立地的儿郎，定会以家族利益为先。”

仁哥身子震了震，喃喃道：“为何？”

“没有家族的庇佑，焉能有如今的你我，这世上从来没有不劳而获的事！”

仁哥垂下头，喃喃道：“是啊……这世上从来没有不劳而获的事，”

刘湘婉挑了挑眉，淡笑道：“二哥？可还有事？”

仁哥眉眼慢慢舒展，笑容从嘴角慢慢散开，轻声道：“听六妹一言，果然让为兄茅塞顿开。”

刘湘婉摸了摸头，讪讪道：“妹妹不过是胡说八道，二哥听听就是。”

仁哥深吸一口气：“总算了了悬在心头的疑惑，为兄也该闭门读书，争取明年考中秀才，日后撑门拄户！”

刘湘婉含笑道：“二哥，你定会考中秀才，日后更会金榜题名！”