只见刘湘婉欲言又止，在刘奎即将出门前，低声唤他：“刘叔，可是我大哥出了何事？”

“并未！”

“当真没骗我？”

刘奎淡笑道：“若大少爷出事，府中焉能这般太平。”

刘湘婉想了想，低声道：“如此，我就不耽搁刘叔去办差。”大哥没出事便好，希望是她胡思乱想，早上同祖父用膳时，他们祖孙还言笑晏晏，不过是去学堂两个时辰，回来便听闻祖父郁郁寡欢，且问她那般不可思议的问题，承前启后，唯一的症结唯有出在大哥身上，遂不免担忧他。

刘奎躬着身子退下。

刘湘婉看着桌上的银票，低声道：“妈妈，将这二百两银票收起来吧！”

“姑娘，您以何借口同老太爷要的银子。”赵妈妈怕日后老太爷问起，她答不出来，反而给姑娘添了麻烦。

刘湘婉淡笑道：“买宣纸，做风筝。”

赵妈妈脸色一僵，木木道：“上次大小姐送您的一箱子宣纸，至今尚未用过一张。”

“妈妈，这不是现成的借口。”银子已到手，宣纸总得有吧！若不然这借口焉何能圆回去。

赵妈妈心中了然，淡笑道：“还是姑娘聪慧。”

刘仲修下朝后回府，待得知他爹唤他去书房，轻声道：“你先回去，过会儿我就过去。”

刘奎躬身应道，转身出去。

自打上次他爹趁他不在家，出人意料的让六丫头搬去他的院子，凭白让珊儿恨了他好几日，过后还是六丫头从中劝解方让珊儿渐渐对他展颜，此事虽然过去，却也让他深深忌惮起他爹，生怕一着不慎，又中了他爹的计谋。

刘仲修转头看向一旁随伺的刘铁，淡淡道：“今日府中可是出了何事？”

“回老爷，据奴才所知并未出任何事。”

“这就怪了……”刘仲修带着满脸疑惑行至他爹的院子。

老太爷瞥了他一眼，淡淡道：“来了？”

刘仲修躬身揖礼，低声道：“爹，可是有事寻儿子？”

“明日你下朝时，私底下跟徐天正提亲，若他同意，便让你媳妇带着媒婆上门提亲。”

刘仲修一楞，显然被他爹此言打的措手不及，讷讷道：“爹，为何这般着急？”不该等翊哥及第后在去提亲吗？

老太爷冷冷道：“此次翊哥秋试不能高中榜首，”神色一顿，冷哼：“不仅不能高中榜首，前三甲也不能进。”

刘仲修神色骤变，惊吓道：“这是为何？”

“想想你那进宫的孽女，再想想睿哥与你大哥，其中缘由难道还猜不透吗？”

刘仲修愣愣道：“爹……”

“自打四丫头入宫，虽说咱们神不知鬼不觉的将此事遮掩过去，但这世上本就没有不透风的墙，此时四丫头入宫不过一月有余，翊哥便高中榜首，你想想此举会让府中陷入何等境地？”

刘仲修脸色一白，身子一晃，低声道：“可是翊哥……翊哥这些年……”

“此事老夫已跟翊哥说过，他比你我还清楚各种利弊。”

“可是爹……翊哥从小便手不离书，日日夜读到三更方才入睡，好不容易熬到今日这般光景，竟……竟不能借此机缘大放异彩，儿子于心不忍啊。”

老太爷眸光微冷：“要怨就怨你生了四丫头，府中本就处在烈油烹煮的光景，身为刘府子女，不说从旁相助，她倒好……不惜插上一脚从中搅合，让这火越烧越旺，是何居心，”见他执迷不悟，暴怒道：“你不舍得，不忍心，老夫就舍得忍心，老夫这些子孙中唯有翊哥最称老夫的心，可偏偏只能委屈他，老夫焉能不心痛。”

闻言，刘仲修肝肠寸断，脸色惨白，喃喃道：“爹……”

老太爷淡淡道：“有些事一旦做了决定便不能后悔，翊哥尚明白舍了他一人的功名换得府中片刻安稳，你身为人父焉能不懂其中的道理，难道还要老夫掰开道理为你一一解释？”

“爹……儿子只是心疼翊哥。”

“人活一辈子，谁又能过得顺心顺意，如今这点挫折不过是他翱翔天空时落下的一滴雨，”老太爷沉吟片刻，又道：“翊哥并非不能考取功名，只是他所得名次不能引人注意，到时为父安排他似你当年那般去外任。”

刘仲修脸色又是一惊，僵硬道：“外任？爹？”

“这算是老夫为咱们家所准备的最后一条退路，若当真有祸事发生，翊哥也能趁此逃离，若无……翊哥从七品的芝麻县官慢慢熬到你这般官阶，怎么也得十余年，那时京中又是一番模样，而你也快到了告老还乡的年岁，到得那时便是翊哥从回京城展翅高飞之日，你可懂为父的苦心？”

“爹……”

老太爷淡淡道：“不光是你，你大哥也会如你一般，待睿哥回京时，便是他解甲归田之日，朝夕更迭，本就是常理。”

刘仲修身子一颤，半响后，方缓缓道：“儿子明白了。”

“没有人能一直把着朝堂，把着官位，凡事要学会放手，你并不是一人，在你身后还有一大家子，唯有众志成城，镇国将军府方能屹立不倒。”

刘仲修低声道：“只是苦了翊哥，本是一番锦绣前程，如今却只能走一条崎岖蹒跚之路，爹……儿子心疼他。”

老太爷轻声道：“当年的你又何尝不是这么熬过来，翊哥心性比你还要坚韧，或许不出几年便能熬出政绩，到时得了圣上的青睐，便又是另一番光景。”

“爹，若能用儿子的官位换得他的前程，儿子心甘情愿，”刘仲修轻声道：“翊哥乃儿子最引以为傲的嫡子，儿子当真舍不得他受一丝委屈，且二房的将来还要指望他，儿子着实怕……”

“翊哥心中自有沟壑，他所思所虑早在你我之上，日后再不可对他指手画脚，但凡他决定之事，我们听着便是。”

刘仲修颓丧着肩，讷讷道：“爹，当真没有别的法子？”

“难道你要置府中众人的安危于不顾，孰轻孰重，你心中没有一杆秤吗？”老太爷脸色冷冽，阴冷道：“明日你私底下同徐天正提求亲一事，只需含蓄暗示翊哥金秋不能高中榜首，若他家应允，此门亲事乃是大吉，反之亦然。”

“儿子明白！”刘仲修低声道：“若他家不允，其他两家还用去吗？”

老太爷摇了摇头，淡淡道：“如此，唯有翊哥得了名次在为其寻亲事。”

“是，爹！”