红樱泪盈于睫，点头应是。

转眼到了腊月十八，张顺走了有十一天了。姜氏眉头日渐深锁，这般耗心忧思下，终是病倒了。姜氏历来有偏头痛的病，这阵子痛得频繁了些，又受了些风寒发起了烧。

姜氏病中受不得吵，姚姒干脆搬到了姜氏正院来就住在暖阁里照顾她。虽说是照顾，也不过是陪姜氏说说话，旁的服侍姜氏一概不让她插手，自是有锦蓉和锦香照料。

其实姚姒也是心急如焚。张顺是搭的快船北上的，水上行程只要五六天就可到天津，再由天津快马上京，也就三四天的路程，这么算下来，张顺应该是已到了京城，可姜氏一门到底是何状况，她们母女俩一概不知，只能苦苦等待。

期间钱姨娘提了几回汤汤水水的，都叫孙嬷嬷给打发了，钱姨娘便再未来过，姜氏让丫鬟给她传话，免了她的请安，让她在自己院里呆着，没事儿不要出去。这算是禁了她的足，钱姨娘笑着应了，回到重芳斋，转头就使身边的柳嬷嬷去找廖嬷嬷。

重芳斋的事瞒不过正院，廖嬷嬷过了个把时辰才回来，转头锦蓉看到一个小丫头附在她耳边说了会子话，锦蓉便回给了孙嬷嬷听。姜氏病着不能吵，孙嬷嬷便让姚姒也听着，顺道儿教她道理：“一个妾室，总在府里勾三搭四的，要给她没脸还不是太太一句话的事。小姐记着，姨娘什么的就是个玩意儿，她的命都在主母手上吊着。”

孙嬷嬷的话透着对姨娘妾室的轻蔑，可姚姒却不想这么轻易的除掉钱姨娘，有许多迷团还未解开，一上世姜氏的死到底钱姨娘扮了什么角色？

知道了钱姨娘院子有正院安插的人，姚姒也就省得自己去想法办，要什么消息直接问锦蓉便是。过不一会子，锦香忽地脸色不忿的进来，见了孙嬷嬷便抱怨：“这起子势利小人，咱们院里的月例银子这都迟了好几天了，我刚才出去一问，别的几房都发了，就咱们这刚才使人送来，奴婢接过一看，都是些成色不好的碎银子，这且不说。却有更气人的事儿，刚才送来的炭我看过了，每个院的银霜炭是定例五十斤，今儿送来的炭不光成色不好，还短少了十斤，我问是不是弄错了，送炭的焦大娘吃吃的笑说没错，因着府里前儿大操办寿宴，这个月又到年关，所以每个院的都要减省些。我刚才出去了一趟，哪里是每个院减少，明明独咱们芙蓉院里的东西缺斤短两的，还遭那起子小人的白眼，可不是气死我了。”

姚姒与孙嬷嬷面面相觑，大太太的报复来得快，偏是这些上不得台面的小手段，叫人认真计较吧，却为这些小事儿去闹，丢的还是自己的颜面，不去理会吧却叫底下人不忿。

孙嬷嬷到底姜是老的辣，喝斥了锦香：“瞎嚷嚷什么呢，太太还病着经不得吵。你这丫头忠心是忠心，却气性大！就这么点芝麻绿豆的小事也经得你这通脾气。”见锦香委曲，孙嬷嬷放软了语气道：“那位也一向就这么个脾气，咱们太太心胸宽不计较，真要跟她杠上也是徒让人看笑话。一会你从我这支一百两银子，就到年关了，一等丫鬟每人发五两银当作这一年的辛苦费，二等是三两，三等的一律两千个大钱。记住了，都给我闭紧了嘴巴，咱们院子里的事一个字也别外漏，叫她们也别在外头说嘴，若是给我听到半句，芙蓉院可容不得她。”

锦香自是应是，从孙嬷嬷处支了银子，便笑嘻嘻的出去了。

孙嬷嬷转头慈爱的对姚姒道：“要姑娘辛苦了，这么小就要学这些子内院手段，需知道太太一生要强，治下虽严，可手头一向大方，咱们院子里这才安逸不少。如何用人，老奴慢慢的都教给姑娘，省得将来到了婆家受欺负。”

姚姒汗颜，真有报应一说，她前几日才打趣过她的丫鬟，今儿轮到她被孙嬷嬷给打趣了。红樱和绿蕉捂着嘴偷偷的在笑。

大太太克扣三房用度的事，自是没让姜氏知晓，这日傍晚请过晚安后，姚姒以请教针线上的事为由，厚脸皮的踏进了姚娡的怡然楼。

姚娡的针线功夫十分的俊，看过她绣的花都赞，犹其是给老太太做的鞋那才叫精细。姚姒其实是心疼这个姐姐的，故意拿了个绣花棚子来怡然楼，自是想看看这些天，姚娡过得如何。

大太太明着克扣三房的用度，明义上做为三房的嫡长女姚娡，极有可能也会被牵连。老太太那边待她只是个面子情，这些小事哪有心去管。姚娡是个心气儿高的，敏感又脆弱，若是受了欺负怕是会搁在心里闷声不说出来。

来时姚姒便有交待，让绿蕉去套兰嬷嬷的话，姚娡身边的事儿都是兰嬷嬷这个教养嬷嬷管着，兰嬷嬷虽说偏向姜氏，可碍于在老太太的院子里，也不敢太勤快的送消息给芙蓉院。

姚娡对姚姒的不请自来讶异不已，心下说不出是欣喜多些还是恼怒多些，想到上次她骗自己去芙蓉院的事儿，心想这个妹妹真是狡滑，所以她面上是淡淡的。

姚姒有心想修复与亲姐的关系，自是将姿态摆得低，软糯道：“姐姐还在为上次的事儿生气吗？妹妹今日来实是给姐姐道歉的！是我的不是，我太莽状了，以己渡人，若我是姐姐也会生气，可这都十多天了，姐姐的气也消了吧。”

她就像个耍赖的皮猴儿般粘缠，叫姚娡真心生不起气来。可叫她就这么算了跟她平心静气的处着，她也做不到。遂板起了脸冷冷道：“既道过了歉就走吧，我这里也有事要忙，就不留你了。”

“别呀，姐姐，我打着请教姐姐绣花的幌子来，怎么着姐姐也要指点妹妹一二才行。”姚姒又厚脸皮的提了要求。

姚娡被她闹的没法，怎么赶都赶不走，热脸贴自己的冷屁股，她还做得这般粘缠，母亲怎么会教出这样的妹妹来。

母亲，这是多么亲密的称乎，姚娡一时间心绪大恸，有怨恨，有念想，复杂莫名的情绪混在一起，实在叫人难受。

她大口呼了几口气，这才压下心绪，既然赶不走，那就随便教她点针线再打发她吧。

姚姒实在不是个好学生，针线上的功夫她是十分的疏懒，姚娡让她随便绣朵花儿吧，她将线头缠在一处没法分开不说，最后绣成了一朵说是红梅实则像狗脚印子的东西，妳娡抚额大叹，这这......真是糟蹋东西。

姚娡让她重绣，一边讲一边动手亲自教她，姚姒虽在听，可眼晴却瞄到姚娡手指头上的老茧，她的手也略为粗糙，她心头发酸，心里更加的怜惜这个亲姐姐。她一把捉住姚娡的手一边轻声道：“当时很疼吧，这么厚的老茧到底是做了多少针线活计？你是咱们三房的嫡长女，论尊贵她们都比不过你，将来嫁人难道还亲自做针线活计不成？那咱们养着那么多丫鬟是做什么的？姐姐，娘当你是心头宝，她虽不能来看你，却让兰嬷嬷好生照顾你，可她们怎么能这样待你？这些年姐姐受苦了！”

姚娡一把夺过自己的双手，眼泪不争气的落下来，背过身道：“若是你来替她当说客的，那你以后也别再来怡然楼了，我这里不欢迎你。”

“姐姐，天下无不是的母亲，这里头恩怨你也知道，到底谁是谁非，姐姐读过书明道理，自是心里清楚。我不替娘说话，因为她也是受害者。天底下没有人愿意骨肉分离的。”

姐妹俩最后不欢而散，姚娡躲在内室的床榻上无声的哭，兰嬷嬷进来搂着她安慰。又将姚娡给了她五百两银子的事儿说给她听，姚娡哭得更厉害了。

☆、第11章 大老爷起色心

过了两三日，姜氏的风寒稍缓，便问起了这几日芙蓉院的事务。

孙嬷嬷并未将大太太克扣之事隐瞒，姜氏听了并无表情，想是她心里有数，大太太这么做也不是一次两次了。姚姒趁机将红樱被金生欺负了的事学给姜氏听，当然她打的旗号是说红樱替她去厨房拿点心的事儿去说，姜氏脸上闪过厌恶之色，交待孙嬷嬷，不管谁来说红樱的事儿，直接打发回去，这个天杀的下三滥，小姐身边的贴身丫鬟也是她肖想的？

姚姒心下对姜氏愧疚，只是不在姜氏这里吹吹耳风，到时若金生真的来芙蓉院要红樱时，免得姜氏误会她身边的丫鬟不检点之类的。其实她知道姜氏还是心病居多，为母则强，她希望姜氏快快好起来。

姜氏身子稍有起色，便带着姚姒和姚娴去蕴福堂请早安。刚跨进正院门，就看到大老爷站在廊下朝内室张望，帘子半开，一双色眯眯的眼瞄在秋菊身上挪不开眼。秋菊浑似无所觉，她正回大太太的问话。

屋里太太奶奶们都在，成了年的哥儿们都挪到旁边的东厢房去等，所以大老爷这才在廊外偷窥美色。

姜氏也不点破，朝大老爷福身行礼。“大伯怎的不进去？”

“是三弟妹呀！”大老爷这才发觉姜氏母女，有些不大自然的笑道：“里头都是些娘们儿在，我一大老爷们就在这等也罢。”

就这德行，怕是又惦记了哪个俏丫鬟呢？锦蓉打了帘子，姜氏看到屋里稍有颜色的丫鬟便只得一个秋菊，便心下了然。

屋里小丫头来报说是老太爷和老太太起身了，大老爷这才回了里间，她喊了秋菊上茶。上茶这等小事一向是小丫头们做的，可大老爷点名吩咐她，她也只得托了茶盘来给大老爷上茶，顺带的也给四老爷上茶。

大老爷借秋菊给她端茶时悄悄的摸了把她的手，被时刻注意大老爷的姚姒瞧了个正着。众目睽睽之下，秋菊低着头身子颤抖了下，不动声色的托着茶盘往四老爷那边去。姚姒再看大太太，正笑盈盈的同二太太说着家常，倒是再没对姜氏冷嘲热讽。

众人行过礼请了早安，姚蒋氏并未留膳，各房便各回各院。

大老爷的插曲让姚姒留了心，悄声吩咐绿蕉让五儿看紧点。

姚姒自打这日起，时不时的往蕴福堂里跑，她也随大流跟其它几房的小姐们一起在姚蒋氏身边凑趣。除开大房已出阁的庶长女姚妉和庶次女姚妤，府里还余十二位小姐。十几个姐妹呼啦啦的挤在姚蒋氏的屋里，她也不打眼。她话少，人家问她什么她就答什么，不想答的就笑笑，一幅憨呆样儿，久了众人也不同她说话。

倒是姚娡对这个同母的妹妹有些刮目相看，明明脸皮厚得很却在这里装样儿。她也不点破，随了大流不搭理她。

转眼到了腊月二十三，俗话说“官三民四船五”，姚府算得上是官绅之家，因此小年一向是腊月二十三这一日，府里开始扫尘和祭灶神。

姜氏母女请早安回来，孙嬷嬷已经带着丫头婆子们忙活起来。姚娴看了眼正院的热闹，正一想重芳斋的冷清，不禁对嫡母姜氏又添了重恨。她姨娘不过是想着给姜氏侍疾，哪知好心没得好报，反倒被禁足。这个毒妇。

她心里这般想，脸上却端着温婉柔顺的样儿，将姜氏送进正房后，又小意奉承姜氏几句，便替她姨娘求情：“母亲，我姨娘她挂念太太的身子，得知这几日里太太好了不少，姨娘她很想过来给太太请安。只是上次锦香姐姐让姨娘少出院子，姨娘真的就只在屋里做做针线，这不刚给太太纳了双鞋呢。太太且行行好，今儿又是小年，就让姨娘她来给太太请安罢！”